воспринял их слова всерьёз. Места там глухие, до крупных городов далеко. Но местные жители начали делиться впечатлениями в интернете, и эта история мгновенно облетела все новостные порталы. В городок рванули блогеры и журналисты. Ознакомившись с сюжетом, я решил, что вам тоже будет интересно.
– Да, отличная тема для нашего блога, – согласился Игорь. – Старинная тайна! Зловещее привидение стрелочника! Поезд-призрак, набитый демидовским золотом! Хорошие получатся заголовки. Ну а у нас сейчас как раз несколько свободных от учёбы дней. Ну что, гремлины, вы в деле?
– Ещё бы! – радостно отозвался Максим.
– На миллион процентов! – крикнула Кира.
– Тогда мухой паковать чемоданы. Прямо сегодня и двинем.
– Ура! – грянули близнецы. – Супер! Вот это класс! Мы едем на Урал!
Глава 2
Гостиница «Ирга»
До уральского городка Князевы добирались долго. Сначала самолётом до аэропорта Екатеринбурга, затем почти три часа на электричке, а потом ещё полчаса на тряской маршрутке по ямам и колдобинам.
Кира и Максим прокляли всё на свете, но Игорь не терял бодрости духа и, подскакивая на жёстком сиденье, набрасывал план видеоролика и наборматывал идеи на диктофон.
На место прибыли лишь к вечеру, когда солнце опускалось за кромку тёмного леса, окружавшего городок со всех сторон.
– А вы не подскажете нам, где здесь ближайшая гостиница? – спросил Игорь у водителя. – Далеко до неё?
– Да она здесь одна-единственная! – хохотнул водитель. – Была ещё старая гостиница, но она заброшена много лет.
– Всего одна? – не поверила Кира.
– Конечно! Нет здесь ни гостиниц, ни ресторанов, ни достопримечательностей. Не городок, а дыра! Скоро сами в этом убедитесь. – Водитель ткнул пальцем куда-то вперёд. – Вот она, гостиница, прямо за остановкой. Мимо не пройдёте!
Пассажиры выбрались из маршрутки, и та умчалась прочь, обдав их напоследок густым облаком пыли. Князевы огляделись по сторонам. Они стояли на маленькой круглой площади, обрамлённой старинными двухэтажными зданиями. Прямо перед остановкой располагались продуктовый магазин, небольшой кинотеатр и почтовое отделение. По площади лениво бродили коровы и гуси.
– А это точно то место? – засомневался Максим. – Мы будто в деревню приехали…
– Точно, можете мне поверить, – ответил старший брат. – В этих краях много таких городков. Но в них есть своя прелесть. Вокруг – удивительные, не тронутые цивилизацией места. Первозданная природа.
Тихо, спокойно, ничего не происходит.
– Только иногда призраки шалят, – добавила Кира. Максим хохотнул. – А так – совершенно ничего.
Над входом в гостиницу красовалась обшарпанная вывеска с надписью «Кафе „Ирга“».
– Кафе? Нет, всё-таки шофёр что-то напутал, – удивлённо сказал Максим.
– Мне тоже так кажется, – согласилась Кира, глядя, как площадь медленно пересекает небольшое стадо коз.
Откуда-то доносился крик петуха.
– Берите сумки, малышня, – скомандовал Игорь. – Сейчас всё узнаем.
Толкнув дверь кафе, Князевы оказались в просторном сумрачном помещении. За стойкой бара стояла толстенькая женщина средних лет с всклокоченными рыжими волосами и протирала полотенцем стаканы. Она недобро покосилась на вошедших.
На стене за её спиной висел здоровенный рыцарский щит, поверх которого были скрещены два топора. Рядом болтался на длинной цепочке старинный керосиновый фонарь. А над всей этой композицией высился металлический шлем с рогами – прямо как у викингов из фильмов.
В зале стояло с десяток столиков, но свободен был лишь один.
Многочисленные посетители галдели, пытаясь перекричать телевизор над барной стойкой, орущий так, что уши закладывало. Рядом с телевизором подобно второму экрану висел старинный портрет бородатого старика.
– Добрый вечер! – громко, но очень вежливо поздоровался Игорь с толстушкой. – Нам сказали, здесь поблизости есть гостиница! Не подскажете, где именно она находится?
– Вы уже на месте! – прокричала в ответ толстушка. – Раньше у входа указатель был, но его жулики украли и сдали на металлолом! Номера на втором этаже! Меня зовут Алевтина, я хозяйка кафе и гостиницы! Откуда сами будете?
– Из Москвы, – крикнул Игорь.
– Ого! И с какого это перепугу вы заявились в такую даль?
Тут у барной стойки возник тощий тип в длинном белом банном халате и тапочках с помпонами.
– Почему у вас так орёт телевизор?! – возмущённо крикнул он, щурясь на Алевтину через толстые линзы очков. – Я не могу уснуть! Я здесь в командировке, мне необходимо выспаться!
– Потому что пульт от телевизора заперт в кладовке! – рявкнула толстушка. – А мне лень за ним идти!
– Зачем он там?!
– Чтобы посетители не хватали зря. Ещё испачкают, а то и сопрут, чего доброго. Предыдущий пульт ведь тоже взяли да и спёрли какие-то жулики! Вот теперь прячу.
– Выключите немедленно свой дурацкий телевизор! – взвизгнул постоялец.
– Сказала же, лень за пультом идти. К тому же не могу отойти от стойки. Видите, сколько посетителей.
– Ну так выдерните его из розетки! – не унимался командированный.
– Наверное, мы поищем другое место для ночлега, – крикнул Игорь толстушке. – Здесь и правда слишком шумно.
– Какое ещё другое?! – возмутилась Алевтина.
Подпрыгнув, как резиновый мяч, она дотянулась до вилки телевизора и легко выдернула её из розетки. В тот же миг в кафе наступила оглушительная тишина.
Люди за столиками удивлённо замолкли на мгновение, но тут же снова заговорили, только уже гораздо тише.
– То-то же! – высокомерно бросил постоялец и гордо удалился.
– Оставайтесь, места у меня есть, – сказала Алевтина Князевым. – Тоже, поди, хотите на поезд-призрак посмотреть? Как и все эти? – Она кивнула в сторону толпы посетителей. – Тут сейчас сплошь одни журналисты да репортёры. Явились – не запылились, и все в поисках сенсации!
Заинтересованные взгляды присутствующих устремились на Князевых. Игорь, Максим и Кира тревожно переглянулись.
– Ещё конкуренты? – недовольно протянула девушка с длинными тёмными волосами.
– Да мы просто городок посмотреть, – быстро проговорил Максим. – Местные красоты, природу…
– Никакие мы не журналисты, – подхватила Кира.
– Так что, покажете нам комнату? – обратился Игорь к хозяйке гостиницы. – Мы готовы заселиться прямо сейчас.
– У меня есть свободный номер на три места, – кивнула Алевтина. – А ужинать будете?
– Да, я бы не отказалась, – оживилась Кира и довольно облизнулась.
– Будем! – тут же согласился Игорь. – А бефстроганов у вас есть?
– Чего? – у Алевтины вытянулось лицо. – Да я такое даже не повторю!
– А что есть? – хищно облизнулся Максим.
– Яичница, пара салатиков, жареная картошка с мясом. Всё остальное уже слопали!
– Нам всего по три порции, – заказал старший Князев.
Алевтина молча кивнула и поспешила на кухню, а ребята, с любопытством оглядываясь по сторонам, двинулись к свободному столику.
Только теперь они заметили повсюду кофры с видеокамерами и осветительными приборами, эмблемы новостных телеканалов на чемоданах. Ха, и
