— Ну что, как будем перебираться, лидер? — выделив последнее слово спросил Брам.
— Что на карте, Ли Кен? — не обратив внимания на вопрос спросил топорщик воина с рогатиной.
— Подожди немного, — в задумчивости разглядывая карту ответил копейщик, — кажется на пол версты выше должен быть мост или что-то подобное.
Брам, бросив задумчивый взгляд на ту сторону, сплюнул в овраг.
— Так может просто здесь спустимся, а на той стороне поднимемся по веревке? — повернувшись к группе предложил толстяк.
Все оценивающе посмотрели на противоположный склон.
— Не думаю, что получиться, — прервал тишину Хакар.
— С чего это вдруг? — возмутился Брам.
— Стенки оврага рыхлые, спуститься еще ладно, но на той стороне подняться будет трудно. Да и дерева я там ни одного не вижу достаточно крепкого, чтоб такого кабана как ты выдержало, когда на него веревку накинем.
— Чего? А ну ка повтори! — возмутился толстяк и закатывая рукава двинулся на лучника.
— Хватит! — гаркнул топорщик вклиниваясь между приготовившимися к драке воинами. — Брам, Хакар дело говорит, дерево нужно крепкое, ты все же не пушинка. С дракой если так хочешь подожди до возвращения в деревню, сейчас главное дело закончить.
Несколько секунд толстяк недовольно буравили взглядом безразлично замершего лучника, но затем все же сдался и отвел взгляд.
— Ладно! Твоя правда, Аркум. Но как вернемся ты у меня хорошенько огребешь, слышишь, следопыт?
— Все, прекратили, идем вверх вдоль оврага поищем мост, — скомандовал лидер.
Группа подхватила походные сумки и двинулась в указанном направлении соблюдая прежнее построение.
Мост нашелся лишь через версту. Если только поваленную ель можно было так назвать. Дерево здесь лежало явно ни первый год, потеряло почти все ветки, а выбеленный солнцем ствол, без единого кусочка коры, придавал ему сходство с гигантской костью.
— Мост говоришь? — ехидно ухмыльнувшись Брам взглянул на Ли Кена.
— Я ничего не говорил, это все карта, — спокойно ответил Охотник.
Преодолеть овраг удалось без происшествий, а на той стороне было решено устроить короткий привал. Ли Кен вновь принялся изучать карту, а все остальные просто расселись на земле давая ногам отдохнуть.
Спустя пару минут Хакар, поднялся и куда-то пошел.
— Куда собрался? — строго спросил Аркум.
— Пройду немного вверх, может найду, что-нибудь интересное.
— Я с тобой, одному здесь опасно, — нехотя поднимаясь с земли проворчал воин.
Лучник безразлично пожал плечами. Вместе они выдвинулись из временного лагеря. Хакар по своему обыкновению внимательно изучал практически все, что попадалось ему на глаза, при этом не сбавляя скорости шага. Аркум же просто шел чуть позади, чтобы не мешать, держа топор наготове.
Примерно через десять минут следопыт вдруг остановился. Воин, занятый своими мыслями, чуть не налетел на него, но вовремя остановился.
— Что-то нашел?
— Сам погляди, — произнес Хакар указывая рукой куда-то в овраг.
Арк не был хорошим следопытом. Нет, что-то он конечно умел, как и любой хороший Охотник, но находить какие-то следы на толстом слое хвои, как это делал Хакар, он не умел. Правда в этом случае след не заметил бы только слепой. С обоих сторон овраг как будто обвалился, вместо крутых склонов образуя куда более пологие спуски. Можно было бы списать произошедшее на погоду или на недостаточную прочность стенок, обвалившихся под собственным весом, если бы не одно, но. На уже порядком слежавшейся земле все еще были заметны следы, отдельно напоминающие человеческие, разве что раза в полтора больше.
Хакар, задумчиво разглядывавший ободранные стволы деревьев, в пол голоса произнес:
— Мы на его территории. Ее граница скорее всего идет по оврагу. Если придерживаться плана можем подойти слишком близко к логову, а это не безопасно.
Аркум задумался. От него, как от лидера отряда зависело многое, в том числе и жизни его товарищей. Одно неосторожное решение могло стоить кому-то жизни. Вынув из-за пазухи трубку, завернутую в платок, парень немного покрутил ее в руках, но все же недовольно цыкнув спрятал обратно.
— След старый? — спустя пару десятков секунд спросил он.
— Да, даже не буду проверять давность, ты же помнишь слова старосты. Седмицы три назад эта тварь крутилась возле деревни. Тогда шли дожди, значит, когда он возвращался земля скорее всего была сырая и следы отлично отпечатались. С тех пор к деревне он больше не ходил, да и зачем? Из восьми деревенских охотников, пошедших за ним, вернулись только два паренька, сторожившие вещи.
— Я помню, что говорил староста. Свежих следов нет?
— Нет, но я их и не искал, для этого надо еще походить.
— Не надо, — резко сказал Аркум. — Три овцы, деревенский пьяница, а затем еще шесть охотников, которые к тому же могли его ранить. В любом случае пожрал он знатно и сейчас наверняка лежит в своем логове, переваривая добычу и зализывая раны. Возвращаемся.
Развернувшись Аркум быстрым шагом направился в лагерь. Следопыт быстро догнал лидера группы и недовольно произнес:
— Ты слишком доверяешь словам старосты, Арк. Если дело касается вурдалака II ранга, как говорил тот дед, то так оно и есть. Но если ранг твари будет хотя бы
