— Нет, я отказываюсь. Но все равно, спасибо за заботу.
Внимание! Кейд насторожился. Здесь определенно что-то не так.
Перед ним сидела молодая привлекательная женщина, которая к тому же неглупа, образованна и амбициозна. Вряд ли она готова работать только лишь из любви к журналистике. Тогда почему она не хочет воспользоваться такой отличной возможностью для карьерного роста?
— Я не понимаю, что тебе мешает принять это предложение.
— Скарлет поручила мне сделать весенний обзор для мартовского номера. А это значит, что я сама буду организовывать фотосессию и встречусь с… — она осеклась и снова облизала губы. — В общем, я не могу сейчас принять твое предложение.
Последнюю фразу она произнесла очень спокойно и уверенно.
В этой ситуации было только одно объяснение.
Джесси совершенно не хочет, чтобы Финола ее заметила. Видимо, для этого у нее есть серьезные причины.
Внутреннее чутье подсказало Кейду, что так просто об этих причинах Джесси ему не расскажет. И никакие уговоры и угрозы тут не помогут. Так же как не поможет его университетское образование и знаменитые менеджерские навыки, за которые его очень ценили в компании.
Для того чтобы узнать правду, придется придумать что-то необычное, что-то особенное. К Джесси нужен специальный подход.
— Знаешь, что, Джесс, — он наклонился вперед и доверительно понизил голос. — Что-то подсказывает мне, что ты чего-то недоговариваешь.
На этот раз она побледнела очень сильно.
— С чего ты взял?
Кейд покачал головой.
— Ты ничего не хочешь мне сказать, Джесс?
Даже за стеклами огромных очков ее глаза заметно округлись. Что ж, если он прав и она шпионит для «Каприз» или «Пульс» или даже «Снэп»… Значит, закулисные игры семейства Эллиотт продолжаются.
Он добьется от нее правды. Просто нужно быть понастойчивей.
— Давай договоримся вот как, — он подпер рукой подбородок. — Почему бы нам не зайти выпить что-нибудь после работы? У тебя есть немного времени, чтобы обдумать мое предложение.
— Ты приглашаешь меня? — она снова поправила волосы.
Наконец-то ему удалось пробить ее броню. Вряд ли Джесси откажется от приглашения исполнительного редактора.
— Знаешь «Быка и медведя»? — (Ответом ему был ее кивок.) — Вот и отлично. Тогда давай отложим наш разговор до вечера.
Он внимательно посмотрел ей в глаза.
Ему не составило никакого труда пригласить Джесси на свидание. С самой первой минуты, как он увидел ее на собеседовании, Кейд боролся с искушением флиртовать и заигрывать с ней. Но профессиональное чутье подсказывало ему, что это будет очень большой ошибкой. Никогда не следует заводить служебные романы.
Но ведь это не настоящее свидание. Все, что он делает, только для того, чтобы заставить Джесси сказать правду.
Джесси Клейтон определенно что-то скрывает, и его прямая обязанность вывести ее на чистую воду. Он должен знать, что угрожает его журналу.
— Как насчет шести часов? Давай встретимся в баре.
— Ну, я не знаю…
— Решайся, Джесс. Это всего лишь дружеское приглашение.
Она в сотый раз поправила очки на переносице.
— Ладно. Значит, встречаемся в шесть в баре.
Если бы только он мог хоть на миг заглянуть ей в глаза. Зачем она носит эти ужасные очки?
— Я буду ждать, — пообещал он.
Джесси встала и направилась к дверям. Но даже когда она вышла, сладкий запах ее духов снова и снова будоражил его воображение.
Ровно без двадцати шесть Джесси набрала номер секретаря Кейда, Лэнни Синклер.
— Ну что? Он ушел?
— Две минуты назад, — тихо ответила Лэнни. — Перед уходом зашел в туалет и завязал галстук. Правда, ни геля для волос, ни одеколона.
— Из тебя выйдет превосходный сыщик, Лени, — рассмеялась Джесси.
Она отлично знала, что Кейд Макманн никогда не укладывает свои золотисто-русые волосы при помощи геля. Они всегда были немного растрепаны. Иногда Джесси так хотелось коснуться его волос.
Ее сердце сжалось при мысли о нем, уже в сотый раз за вечер.
— Пожелай мне удачи.
— А она тебе нужна? Ты идешь ужинать с таким парнем, и тебе предлагают должность, о которой можно только мечтать. Не понимаю, что тебя не устраивает.
Джесси отчаянно боролась с желанием рассказать все Лэнни. За время ее работы в редакции девушки очень подружились. Лэнни стала для Джесси единственным близким человеком в Нью-Йорке. И если и можно излить кому-то душу, то только Лэнни.
Но еще не время.
Конечно, Лэнни хорошая подруга и искренняя девушка. Только есть одно «но». Секрет, который хранит Джесси, будет почище новости об объявлении Патриком Эллиоттом начала битвы за пост президента компании. Даже лучшая подруга вряд ли сможет удержаться от искушения и не поделиться тем, что она узнала.
Если бы только Лэнни знала правду…
— Я уже объясняла тебе, Лэнни, что не вижу в этом назначении никаких особых плюсов. Я предпочитаю заниматься подготовкой весеннего обзора моды, который поручила мне Скарлет.
— Да ты с ума сошла! Как можно сравнивать такие вещи! Ты вообще говорила со Скарлет о предложении Кейда?
— Она сегодня на фотосессии, — Джесси тоскливо посмотрела на стеклянную перегородку, которая отделяла ее закуток от общего холла. — Наверное, именно поэтому Кейд сам сообщил мне новость о назначении.
— Только это совсем не объясняет, почему он предложил продолжить обсуждение в баре отеля. — Лэнни помедлила и спросила: — Как думаешь, он снял номер?
— Прекрати говорить ерунду!
Джесси и сама уже несколько раз задавалась этим вопросом. И каждый раз при мысли о Кейде Макманне у нее все переворачивалось внутри.
— Это просто дружеское приглашение.
— Ты, главное, не спорь и внимательно его выслушай, — посоветовала подруге Лэнни. — Надо придумать, как сделать так, чтобы не упустить эту вакансию, а заодно подготовить обзор для Скарлет.
Нет, она ни за что не станет бродить как тень за Финолой Эллиотт. Но объяснять это Лэнни не стоило.
— Посмотрим, — неопределенно ответила она. — Мне пора.
— Мне тебя ждать? — в голосе Лэнни прозвучала явная ирония.
— Я постараюсь быть дома к восьми, — пообещала ей Джесси.
— Утра или вечера? — хмыкнула Лэнни.
— Очень остроумно.
Едва Джесси открыла дверь на улицу, ей в лицо подул свежий сентябрьский ветерок. Тихонько шелестела осенняя листва, все вокруг было наполнено покоем и умиротворением.
