думал, что он преувеличивает, пока Цун Мин не посетила их таверну. Эта дама с мягким, бесцветным голосом умудрилась отыскать сто двадцать два нарушения в устройстве таверны, и навела на них проверку Дворца Алого Феникса, Департамента Фэн-Шуя. Тогда он понял, что Фэй, наоборот, преуменьшал «достоинства» этой дамы.
— Чернильное сердце, — с чувством сказал Юхэй. Таково было прозвище Цун Мин, которое она ненавидела, но которым её называли за глаза. — Вот правильно её назвал… Кто это был-то? Говорят, что какой-то грешник из Бездны Неискупимых.
Фэй рассмеялся. Немного смущённо.
— Всякое говорят, — сказал он и снова набил рот жареной саранчой. Юхэй последовал его примеру и уже приготовился пересказывать последние сплетни, но дверь таверны с треском распахнулась. На пороге стоял демон — здоровый, как медведь, с тёмно-красной кожей и огромной саблей в руке.
— Где этот недоносок?! — взревел он, пьяно пошатываясь. — Где этот недоносок, Инь, мать его, Фэй?!
Помертвевший Юхэй вспомнил, что их вышибала как назло сегодня взял выходной, чтобы власть насладиться обществом какой-то демоницы. А ещё он увидел табличку стражника, висевшую на поясе демона. «Он что, пришёл арестовывать Фэя?!» — ахнул слуга, но тут же понял, что это не так: иначе бы демон пришёл не один, и был бы трезв.
— Вы обо мне? — спросил Фэй, вставая. Гул голосов в таверне сменился напряжённой тишиной. Демон был вооружён и пьян; дураков лезть в драку с ним не было.
— Да! О тебе, маленький выродок! — демон указал саблей на Инь Фэя. — Из-за тебя моего брата снова отправили в ад!
— Брата? — Инь Фэй нахмурился, вертя в руках веер. — А. Вы брат Му Бана? Уважаемый, вы же понимаете, что я просто делал свою работу. Ему не стоило убивать ту лисицу-оборотня…
— Она это заслужила! — взревел демон. Из кухни наконец показался Хоу, с тесаком в руке, но было поздно: демон одной рукой подхватил стоящий у входа стол и швырнул в Инь Фэя. Юхэй сжался в комок, закрыв руками голову — и успел лишь заметить, как магистрат взмахивает веером. Раздался треск и тяжёлый удар об пол. Осторожно приподняв голову, Юхэй увидел Инь Фэя, целого и невредимого; стол валялся у ног чиновника и имел такой вид, как будто врезался со всей силы в стену.
— Уважаемый, вам стоит успокоиться, — сказал чиновник Инь Фэй. Его голос слегка дрожал.
— Какого ада вы творите?! — прорычал Хоу, угрожающе поднимая тесак. Но демон-стражник едва ли обратил на него внимание; обнажив саблю, он понёсся на Инь Фэя, сшибая всё на своём пути.
— Прекратите, я не хочу… — Инь Фэй едва увернулся от атаки — сабля врезалась в их стол, наполовину початый кувшин разлетелся на куски. — Моё вино!!! Ты ответишь за это! — он взвыл не хуже демона.
Юхэй благоразумно отполз в угол. Несколько минут назад он задавался вопросом, демон Инь Фэй или нет. Что ж, теперь он узнал ответ на свой вопрос: кожа чиновника побледнела, рот стал больше, а в глазах загорелись зелёные огни. Холодный ветер плясал вокруг него, сбив с головы высокую чиновничью шапку; волнистые волосы разлетелись по плечам, из-под них проглядывали острые кончики ушей.
— Это должно было меня испугать? — расхохотался демон-стражник. И ведь правда: в своё истинном облике Фэй был не очень-то страшен. Ну, бледный, тощий, с горящими глазами, но кого этим напугаешь в Преисподней? Сабля размером с Фэя взметнулся в воздух, и в этот раз чиновник не стал уворачиваться. Он блокировал атаку раскрытым веером; бамбук на нём колыхнулся, как настоящий, а у стрекоз затрепетали крылья.
— Только если ты достаточно умён, — ответил магистрат Инь Фэй. Его рука, удерживавшая напор огромного клинка, не дрогнула. Под балками таверны выл ветер, раскачивая фонарики. Демон-стражник зарычал; в тот же миг Инь Фэй сложил веер, поймав клинок между сгибами бумаги.
— Я не беззащитен, — ответил он демону, который тщетно пытался освободить саблю — а затем резко взмахнул уже закрытым веером. Волна ледяного ветра пронеслась по таверне, сшибая со столов то, что ещё не успел сшибить демон-стражник или разбегающиеся посетители. Пьяного демона отшвырнуло и со всей силы впечатало в стену, так что всё здание содрогнулось, а с потолка посыпалась пыль.
— А ну прекратите громить моё заведение! — взревел хозяин Хоу, швыряя тесак. Тот воткнулся в пол между Инь Фэем и пьяным демоном.
— Эй, я тут вообще-то пострадавшая сторона! — возмутился Инь Фэй, обмахиваясь веером. Демон-стражник, оглушённый и даже протрезвевший, мотал рогатой головой и пытался подняться.
— Но ты тоже громишь моё заведение, — безапелляционно заявил Хоу.
Стены содрогнулись от топота огромных ног. На пороге, над руинами разбитой на куски двери, возникло несколько демонов с табличками стражников на поясе.
— Никому не двигаться! — выкрикнул самый огромный из них, угрожающе потрясая шипастой палицей.
Похоже, кто-то из убежавших посетителей всё же позвал стражу. Юхэй не смог сдержать вздоха облегчения.
***
— Что за неудачный день! — простонал Инь Фэй, пинком распахивая дверь в комнату, которую снимал у демоницы тётушки Чжу. — Сначала Чернильное Сердце, потом этот проклятый демон… Вино не допил… — чиновник швырнул веер на столик у кровати, чуть не сбив на пол медную курительницу для благовоний в виде цветка лотоса. Колокольчик над окном отозвался ему сочувственным звоном, занавесь цвета сосновой хвои на круглом окне всколыхнулась. — Ещё и стражникам пришлось три часа объяснять, что я тут потерпевший… — он упал на кровать — и тут же с криком скатился на пол, потому что кровать ойкнула женским голосом.
— А теперь ты, — закончил он кисло, глядя на миловидную девушку, которая вылезала из-под сине-зелёного покрывала, очаровательно зевая. Над растрёпанными волосами у неё темнели заострённые пушистые уши. — Сестрица Мэйхуа, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не совала нос в мою комнату?
— Я скучала по братику! — тонким детским голоском, совсем не сочетающимся с весьма открытым нарядом, сказала сестрица Мэйхуа. — А братик пришёл такой недовольный!
Она потянулась. Наряд, прикрывавший грудь едва-едва, прекратил прикрывать её окончательно.
— У братика был тяжёлый день, так что оставь его в покое, — сказал Инь Фэй, поднимаясь с пола и отряхиваясь.
— Мне помочь братику расслабиться? — Мэйхуа кокетливо свесила с края кровати обнажённую ногу.
Инь Фэй душераздирающе вздохнул.
— Сестрица, может, хватит паясничать? — спросил он. — Вам, искусительницам, нужна энергия ян. Во мне нет её ни капелюшечки. Я мертвец, как и ты.
— Я — лисица-оборотень. Мне нужна тренировка, чтобы не потерять форму, — проворковала Мэйхуа, пряча ногу под покрывало, и выставляя кончик пушистого хвоста.
— Вопрос в том, ты настоящая лисица-оборотень или обычная демоница, которая отрастила себе хвост
