неё бинты и прочий перевязочный материал – его я заготавливала, пока матушка думала, будто я упражняюсь в вышивании. Подобрав самые, как мне показалось, подходящие по размеру, я принялась за работу и как можно осторожнее перевязала птичье крылышко. Видимо, боль в нём сразу унялась, потому что когда я за-кончила, Скарлет отозвалась весёлым щебетом. Потом я смешала базилик, ромашку и перетёртую ивовую кору и залила ингредиенты водой.
– Это поможет снять воспаление, – сказала я своей пациентке. – Возвращайся ко мне через несколько дней, и мы посмотрим, как заживает твоё крыло. Если хочешь, мы поможем тебе найти на это время надёжное убежище, где ты сможешь как следует выспаться. – Наполнив микстурой крохотный напёрсток, я поднесла его к клювику Скарлет, чтобы она попила. Проглотив несколько капель, птичка снова защебетала, и я поняла, что она благодарит меня. Как выяснилось, сестра Скарлет из того же выводка ночует в большом дупле старого дуба всего в трёх деревьях отсюда, и для малиновки там тоже найдётся местечко, чтобы выздоравливать в покое и безопасности. Что ж, вот и замечательно.
Всем прочим животным так понравилась повязка Скарлет, что они на радостях расшумелись и никак не могли успокоиться. Я даже забеспокоилась, как бы фырканье, повизгивание и чириканье не привлекли внимание злого волка, а то и хуже – кого-нибудь из моего дома. Тогда уж они точно придут выяснять, что здесь происходит.
– А ну-ка угомонитесь! – со смехом сказала я. – Иначе скоро нам всем придётся разбегаться!
Шум немного утих, и я откинулась на одеяло, любуясь пронизывающими листву солнечными лучами.
Вот ради таких моментов и стоит жить. Я всегда хотела заниматься именно этим – заботиться о разных живых существах, лечить их, помогать им. Матушка думает, что это просто моё временное увлечение и скоро я из него вырасту. Поэтому она и не стала ворчать на отца, когда он подарил мне кожаную сумку с медицинскими принадлежностями «звериного доктора». Но с тех пор я только тем и занимаюсь, что вылавливаю пауков, свалившихся в кувшины с напитками, перевязываю сломанные крылья птиц, отбиваю у голодных лисиц бездомных котят и время от времени навещаю единорога с лёгкой формой пространственного слабоумия, который иногда нуждается в том, чтобы ему немного помогли сориентироваться.
Не думаю, чтобы я когда-нибудь «выросла из этого», по крайней мере не в обозримом будущем. Понятия не имею, откуда у меня это умение разговаривать с животными и как я догадываюсь, в чём они нуждаются, но в любом случае мне хватает ума понять, что от подобного дара так легко не отказываются. Со временем, когда я усовершенствую своё образование... вернее, гм, хотя бы выясню, где такое образование можно получить, я уверена, что все лесные обитатели в окрестностях Галечного Ручья услышат обо мне и станут обращаться ко мне за помощью.
– Девинария!
Я резко выпрямилась. Беспечный птичий щебет смолк. Лили снова высунулась из моего кармана, и мы обеспокоенно уставились друг на друга. Никто не должен был искать меня здесь. Особенно после того, как я сообщила, что отправляюсь в чайную Матушки Хаббард с девочками из моего класса.
– Девинария! Где вы?
Драконы небесные... Голос звучал всё громче, а где-то вдалеке раздались переливы фанфар – словно королевская процессия вздумала двинуться напрямик через лес. Раздался треск шагов и чьё-то шумное пыхтение – похоже, кто-то бегом направлялся в нашу сторону.
Я вскочила, торопясь спрятать свои медицинские принадлежности, пока их никто не увидел, а потом вспомнила, что на мне нет ничего, кроме панталон и изодранной колючками рубашки, и в панике заметалась в поисках юбки. В сущности, мой наряд сейчас мало чем отличался от того, в каком расхаживали чуть ли не все мальчишки в нашем городке, но, как непременно сказала бы матушка, его решительно сочли бы «неподобающим для принцессы».
– Принцесса Девинария! – На поляну, тяжело дыша и спотыкаясь, вылетел Жак, наш лакей. – Вот вы где!
Я досадливо поморщилась. Ненавижу, когда меня так называют.
– Достаточно просто «Девин», Жак. – Стараясь сохранять достоинство, я сдёрнула с куста свою юбку, быстренько обернула её вокруг пояса и скрепила булавкой на боку – там, где я распорола юбку по шву, чтобы в случае необходимости легко избавляться от этой обременительной детали туалета. Если повязать на талии ленту так, чтобы её концы свисали вдоль распоротого бока, никто и не догадается, что моя юбка так легко снимается (правда, теперь об этом знает Жак, и мой нехитрый трюк не на шутку его всполошил).
– И как же, гм, ты меня здесь нашёл? – поинтересовалась я, приглаживая рукой волосы и выдёргивая застрявший в них листочек. – Тебе что-нибудь нужно?
– Принцесса, это срочно! – Снова донеслись звуки фанфар, и Жак, вытаращив глаза, затараторил: – Ваша мать... Ваш отец... Фанфары... Одним словом, его вот-вот доставят, и...
Я резко выдохнула и отпрянула, едва не оступившись. Лили, разинув пасть, затрепетала языком.
– Нет, – сдавленно прошептала я.
– Да! – настойчиво возразил Жак, хватая меня за руку. – Ваше приглашение скоро будет здесь!
КОРОЛЕВСКАЯ АКАДЕМИЯ
Канцелярия феи-крёстной
Директор Оливина имеет удовольствие пригласить* вас,
Девинарию Нильскую,
(Галечный Ручей, Чароландия)
в Королевскую Академию для прохождения первого курса обучения для принцесс! С собой просьба иметь учебную волшебную палочку, волшебный мини-свиток, набор перьев для письма, а также не менее трёх, бальных платьев, двух нижних юбок с кринолином и трёх пар бальных, туфель. (Примечание: хрустальные туфельки должны иметь набойки во избежание травм из-за поскальзывания на натёртом паркете.) Всем ученицам и ученикам будут назначены персональные парикмахеры и портные для создания неповторимого королевского образа. С нетерпением ждём вас в нашей Академии ровно через неделю!
* «Приглашение» следует воспринимать исключительно как формальную дань вежливости. Обучение в Королевской Академии строго обязательно для всех юных королевских особ Чароландии. Все вопросы просим направлять Магической почтой в канцелярию феи-крёстной.
Глава 2
СЕРДЕЧНО ПРИГЛАШАЕМ
Жак тащил меня через поляну к тропе, ведущей домой, а я даже не сопротивлялась, словно оцепенев. Этого дня я боялась уже давно. И чем ближе мы оказывались к нашему дому, тем отчаяннее колотилось моё сердце.
Ладно, это, конечно, не совсем дом... просто я его так называю. Потому что на самом деле это замок. Но замок звучит так несносно высокомерно, так противно... Вроде «Простите за опоздание. Но от нашего замка так долго добираться в
