Они направились к входу в лабораторию. Но прежде чем попасть внутрь, все посетители должны были пройти очистку от потенциальных загрязнений. Как и в других лабораториях по производству человеческого мяса, в систему безопасности были вложены немалые деньги. Сначала они оказывались в белой комнате и под наблюдением сотен камер и датчиков их подвергли ультрафиолетовому излучению, а затем выдуванию мощным потоком ионизированного воздуха. Вся эта очистка была нужна для того, чтобы предотвратить попадание патогенов внутрь лаборатории, и напротив, чтобы генно-модифицированные человеческие клетки не попали наружу. Но Максим Островский знал правду. Ведь если система безопасности компании была бы непреодолимой, то не существовала бы такая профессия, как нутрициолог.
— Здание полностью изолировано, и нам неясно, как Валерия могла его покинуть, — говорила Виктория, пока они проходили очистку. — Как вам, наверное, уже известно, в последний раз её видели перед входом в отдел созревания. Это здесь.
Виктория привела нутрициологов к входу в отдел. Максим остановился перед дверью и стал осматриваться. Его интересовало расположение камер видеонаблюдения. После чего он обратился к Виктории:
— Вы могли бы мне показать то, что сейчас записывают камеры?
— Тогда нам нужно пройти на пункт охраны. Я не думаю, что сейчас это важно для дела, — ответила Виктория.
— Поверьте, это важно, — ответил Островский, после чего обратился к Дмитрию:
— Останься здесь и будь на связи.
— Максим Арсеньевич, зачем…
— Так нужно. Жди здесь.
Дмитрий остался под присмотром двух видеокамер. Для него это было первым заданием, и он боялся совершить ошибку, но даже для первого задания всё было слишком загадочным, ведь Максим ничего не объяснял (от слова совсем). По служебному каналу нейросети пришло сообщение от Максима:
— Дмитрий, сделай несколько шагов к входу в отдел… Остановись… Так, хорошо. А теперь несколько шагов право…
— Я же упёрся в угол!
Максим и Виктория в это время находились на пункте охраны и наблюдали за Дмитрием на экране монитора.
— Отлично! Всё так, как я и думал. Сейчас мы вернёмся к тебе, — отправил голосовое сообщение Максим своему напарнику.
— Помещение внутри обрабатывали? — спросил Островский, пока они с Викторией возвращались к отделу созревания.
— Нет. После исчезновения девочки производство остановили вместе с работой всех сотрудников и роботов.
Пройдя через дверь в отдел, Максим снова остановился и продолжил внимательно осматриваться. На этот раз его внимание привлекла стена, что примыкала к двери.
— Дима, есть дело…
— Что теперь? Мне снова нужно пройтись? — раздражённо спросил Дмитрий.
— Нет. Давай я тебе помогу, а ты посмотри, что там лежит на трубе, — ответил Максим, указывая на небольшое отверстие в стене, через которое проходило несколько труб. Виктория с удивлением наблюдал за тем, как двое нутрициологов пытались достать что-то из отверстия в стене. Наконец, Дмитрию удалось достать небольшой предмет- дроид-коптер.
— Дроид-коптер? Откуда оно там?! — воскликнула Виктория.
— Посмотрите, к нему приклеена липкая лента. Я так и думал! Всё гораздо проще, — воскликнул Максим. — Но сначала я задам последний вопрос. Что произойдёт, если Лера потеряется и наткнётся на закрытую дверь?
— Система безопасности сделана таким образом, что Валерия со своим браслетом может выйти через двери любого уровня доступа. Она несколько раз терялась и поэтому директор приказал сделать исключение…
— Теперь паззл сошёлся. Вы можете оставить нас здесь одних? — снова спросил Максим.
— Что за вопрос? Конечно же, нет.
— Ладно, за спрос денег не берут и в нос не бьют, — ответил Максим усмехнувшись. Он достал из-за пояса прибор, напоминающий миниатюрный пылесос. Прибор испустил сканирующую волну, исследуя помещение на наличие остатков генетического материала.
— Что? Откуда это у вас?! Мы же прошли через сканеры…
— Давайте обсудим это позже, Виктория, — уклончиво ответил Островский, продолжив водить прибором в воздухе. — Дима, прибор Авербаха засёк что-то. Дело плохо. Я надеюсь, ты взял с собой дезинтегратор?
— Обижаете, Максим Арсеньевич! Но, пожалуйста, объясните нам, что же здесь произошло?
— У нас мало времени. Всё потом. Виктория, проводите нас, пожалуйста, к биореактору, — попросил Максим.
Максим, не опуская устройства, зашёл внутрь помещения вслед за Викторией. Рядом с ней шёл Дмитрий, который всем своим видом старался показать свою заботу о девушке. Максим следил за ними и решил, что при первой же возможности выдаст несколько сальных шуток в адрес Дмитрия.
Перед ними находился гигантский биореактор, в который с одной стороны по трубам из соседнего отдела вводили генно-модифицированные стволовые клетки и питательный раствор. А с другой поступала продукция, которая транспортировалась при помощи точно таких же пластиковых труб.
— Хорошо. Я обязан задать этот вопрос, — остановившись, заговорил Максим Островский:
— На производстве, перед тем как исчезла Лера, была нештатная ситуация? Зачем останавливать работу роботов и людей? Ведь это не помешало бы поиску девочки.
— Что? Откуда… — Виктория растерялась всего на секунду, после чего быстро ответила: — Нет! В компании всё в порядке. «JustFood» — эталон качества и порядка на производстве! То, о чём вы говорите просто невозможно!
— Вполне ожидаемый ответ. Виктория, вы знаете, что происходит внутри биореактора?
— Конечно, — раздраженно ответила девушка, — внутрь отправляется питательный состав, из-за которого растут стволовые клетки, а далее готовый материал изымается.
— Вы не поняли моего вопроса, — ответил Максим, напряженно всматриваясь в дисплей прибора Авербаха. — Так происходит на бумагах и отчётах. А вот что на самом деле там происходит, вы знаете? Нет! А я вам расскажу, пускай вы и не просили. Внутрь биореактора поступает питательная жидкость и стволовые клетки. Это верно. Но на самом деле только малая доля стволовых клеток выходит наружу и попадает в готовую продукцию.
— О чём вы говорите? Это не может быть правдой, — возмущенно ответила Виктория.
— Я вам покажу, — сказал Максим, подойдя к командной консоли и приказав искусственному интеллекту, регулирующему производство, открыть люк, ведущий внутрь биореактора.
— Вы не должны этого делать! — закричала Виктория, но её успел схватить за талию Дмитрий с довольной улыбкой. — Это нарушит стерильность внутри помещения!
Люк биореактора открылся. Виктория, Дмитрий и Максим стояли в абсолютном молчании. Ничего не происходило. Одной рукой придерживая Викторию за талию, другой Дмитрий незаметно достал дезинтегратор и перевёл его в состояние готовности. Раздался характерный щелчок.
— И что вы хотели мне показать? — начала говорить Виктория, вырвавшись из захвата Дмитрия. И в это самое мгновение из недр биореактора им навстречу хлынула субстанция, состоящая из человеческих голов, глаз, хрящей, позвонков, рук, оголенных мышц без кожи, сосудов и трахей. Эта вроде бы аморфная субстанция как будто бы подвывала и издавала ужасающие звуки, от которых по спине шли мурашки. Для Дмитрия это была вторая встреча с человекоедом, и он сначала растерялся, но быстро поднял дуло дезинтегратора и
