стал мягко, как ребёнка, бабусю убаюкивать. Неблагодарная хозяйка вопила и крестилась до рассвета. На такой концерт Домовой обиделся и ушёл за печку. А потом, со временем, и бабуся пропала.
Домовой был озадачен. Да, он и раньше оставался один, иногда на долго, но, чтобы так… Было очень скучно. Он развлекал себя как мог, воя в трубу на самые разные мотивы. Перепел весь репертуар Аллы Пугачёвой. Безрезультатно. От нечего делать даже обои стал понемногу отрывать. Украдкой, опасаясь, что хозяева вот-вот придут. Но никто не приходил. Печь не топилась, было холодно, грязно и пыльно. Пауки оказались неблагодарными соседями и весь закуток за печкой заплели паутиной так, что не протиснуть и палец.
Но вот однажды по весне в окошко постучали. Тихо так, как одни духи умеют.
— А! Здорово, сосед! — воскликнул наш Домовой, увидев за мутным стеклом силуэт соседского домового.
— Здорово, братец! — отозвался тот. — Чего один сидишь? Пошли на праздник! Все наши собираются в гости, к лесным!
— К лесным? — переспросил Домовой, гложимый сомнениями. — А если мои вернутся, а меня нет?
— Да не вернутся они! — махнул рукой сосед. — Мои вот уже шестой год как не возвращаются, что ж теперь, со скуки помереть? Даже нам, домовым, компания нужна, общение. Идёшь?
— И то верно! — согласился Домовой. — Пошли, а то мне пауки страсть как надоели. Молчат постоянно и в ладушки жульничают.
И домовые пошли по заросшей дорожке, по забытой тропинке к тёмному лесу. А там всё деревьями, деревьями, ямами, оврагами да болотом к заветной полянке, где собрались к ночи все те, кого человеческим глазом и днём не увидеть. Посреди поляны горел костёр, да не простой, пламя его зелёное, точно молодая хвоя, вроде и не светит, а всё вокруг видно. А кругом костра собрались водяные с водяницами, полевеки с поляницами, банники, овинники, кикиморы, болотники, мавки да навки, грозные лихоманки, даже один стеснительный ночной змей приполз. Посреди толпы заправлял праздником сам здешний Леший. Кому коры предложит, кому поганочек, тарталетки из улиток с волчьей ягодой, и конечно разливает каждому креплёный берёзовый сок в бокалы с ягодкой вороньего глаза. Пир на весь мир. И сороки так трещат мелодично, что заслушаешься. Ну, если ты из духов, а не из людей.
Наш Домовой на таком званом вечере отродясь не был. Ох уж он и веселился. Танцевал так, что чуть ботиночки не потерял. Борода всклокочена, шапочка на ухо съехала, щёчки розовенькие — сок, значит, добрый у Лешего. Но под утро устал плясать Домовой, сел на пенёк и задумался.
Подошёл к нему леший тут и спрашивает:
— Ты чего, Домовой? Только что веселее всех был, а сейчас лицо сморщил, словно сушёной клюквы объелся? Али не потрафил чем? Ты скажи! Хочешь я русалок позову? Они танцевать и играть мастерицы! Рассмешат кого хочешь до уморы!
— Спасибо, Леший, правда, лучше, чем сегодня, никогда не отдыхал и не радовался. Угостил на славу. Гости — высший сорт, все тебе под стать.
Леший довольно вытер руки о мшистую бороду:
— Так в чём беда-то?
— Да как подумаю, что домой в эту скуку пыльную возвращаться, где ни одна душа не ждёт, так хоть волком в трубу вой.
— И давно не ждёт? — спросил Леший.
— Да уж года два почти, — расстроенно буркнул Домовой.
— Дааа, — протянул Леший. — Одному сидеть — тоска смертная. Слушай, а давай ты у меня поживёшь? У меня птицы, лисицы, грибники забредают, смешные ребята, их дразнить можно.
— Разрешаешь? — радостно воскликнул Домовой?
— Да на здоровье!
— А ты как же? — вдруг спохватился Домовой? — Лес, хоть и большой, тесно нам вдвоём будет!
— А я у тебя тогда поживу. Давно хотел понять, как это люди в таких крошечных домиках могут жить. И что вообще в них интересного. Новый опыт, знаешь ли, он каждому нужен.
— Ну… — Домовой помедлил, он сомневался, никогда раньше не доверял никому свой домик, но, видимо, берёзовый сок дал себя знать, и тревога отпустила. — По рукам! Ты, вижу, хозяйственник крепкий, вот, какой лес у тебя — густой, высокий, грибов и ягод пруд пруди. Всё по местам, так что с домишкой точно справишься!
— Ещё бы! — воскликнул Леший. — У меня во владениях таких домов сто тысяч поместится!
— Ну так за чем дело стало? — воодушевился Домовой, пошли, покажу тебе твой новый дом! Тебе понравится!
И Леший с Домовым отправились в деревню. Никто их не видел, так как было раннее утро, да и в деревне не осталось ни единого жителя.
Показал Домовой Лешему свой дом, рассказал про печку, от которой жар и тепло, и как весело выть в трубу. Показал телевизор, как тот отлично передаёт помехи и шум, показал куклу и наябедничал, что она не есть варенье, показал и как скрипеть пружинами кровати и половицами.
— Ну вот, в общем и всё, — закончил экскурсию Домовой. — С пауками только в ладушки не играй, они мухлюют. А что мне в твоём лесу делать?
— Да что хочешь, — невозмутимо ответил леший. — Хочешь спи, хочешь ешь, хочешь превратись в кабанчика и загони грибника на дерево, это вообще умора! Можно эхо передразнивать. Можно ещё людей запутывать, чтобы они вокруг одной сосны кругами ходили. Мой личный рекорд, одна бабка сорок три раза круг сделала. Кружила бы и дольше, только, плутовка, ботинки с левой ноги на правую переобула. По правилам пришлось отпустить. Главное — следи, чтобы пожара не было!
— Не беспокойся! Чай, не первый год за добром присматриваю! И искорки не пропущу!
— Ну, бывай, дружище. А как надоест лес, приходи, обратно хозяйствами махнёмся, — широко улыбаясь каменными зубами проговорил леший.
И Домовой снова пошёл в лес. Только теперь уже как к себе домой. Радостно билось его сердечко. Кругом пели птицы и светило яркое солнце. «Не то, что в этих четырёх стенах», — подумал он. Дел впереди была прорва. С утра до ночи Домовой складывал вместе веточки, ровнял тропинки, учил синичек петь песни Пугачёвой, семью кабанов приучал есть за столом, что в целом у него бы получилось, если бы он нашёл стол. Грибников, да и вообще всех людей, кто забредал в лес, Домовой усердно путал, пугал и старался сделать так, чтобы лесной поход запомнился встречному человеку на всю жизнь. Но и без грибников ему было чем заняться: в лесу всё рассыпано и разбросано, попробуй собери. Только наберёшь ягоды в кучу, как их птицы растащат. Только наметёшь еловых иголок в стог, чтобы вынести, а там муравьи поселились. Пытался грибы в штабеля складывать, да пока от
