счастья, взялись за руки (при чем старому сторожу пришлось изрядно наклониться) и изобразили какой-то радостно-прыгучий хоровод.
Когда молодой сторож, дрожа от холода, выбрался на берег, Гном схватил свою куклу.
— Белла! — нежно сказал он.
Кукла молчала.
— Я люблю тебя! — сказал Гном.
Но кукла снова не издала ни звука.
— Замерзла, наверное, — не в силах вынести горестного взгляда Гнома, сказал старый сторож. — Отогреется и заговорит. Ты где живешь-то?
Гном на секунду замялся, не зная, можно ли выдавать свое жилище, но потом решился.
— Вон там! — он указал на старую башню.
— Вот те на! — удивился старый сторож. — Сто лет тут охраняю, а тебя и не приметил. Ну, приглашай в гости.
Гном кивнул, и они поднялись в башню, где развели очаг, возле которого Гном усадил Беллу, а сторожа разложили мокрую одежду.
— Хорошо ты тут устроился, — попивая горячий чай, сказал молодой сторож. Старый подозрительно взглянул на него и, когда Гном отвернулся, шепнул на ухо:
— Скажешь кому — уши отрежу.
— При чем тут уши? — удивился молодой сторож. — Я ведь не ушами разговариваю!
— Ну и язык заодно, — ухмыльнулся старый.
— Да ладно, чего ты разошелся? Я же молчу.
— Вот и славно, — сказал старый сторож и поднялся. — Пора и честь знать. Выздоравливай! — сказал он Белле. — А ты не тревожься, — кивнул он Гному, — мы молчать будем.
Гном проводил гостей, присел рядом с Беллой и заснул тяжелым сном, крепко держа ее за ручку.
Шли дни. Гном изо всех сил пытался развеселить свою Беллу, но она продолжала молчать, а когда спала — закрывала всего один глаз. «Она больше не любит меня, — говорил он старому сторожу, который иногда заходил их проведать, — ведь я ее не уберег!» «Да нет, — утешал старый сторож, — любит, просто от испуга дар речи потеряла, так иногда бывает». Он вздыхал, глядя, как мучается бедный Гном.
И вот однажды старый сторож пришел поздно ночью, когда Гном отправился бродить по городу. Он принес маленький чемоданчик и вел себя очень загадочно, все время ухмыляясь в усы.
— Привет, Белла, — сказал он и подмигнул кукле. — Ну-ка, давай посмотрим, что с тобой приключилось.
Через какое-то время Гном вернулся домой. Кукла все также сидела у очага.
— Доброй ночи, Белла, — по привычке сказал Гном, уже не ожидая ответа.
— При-вет, Гном! — сказала кукла.
Гном замер.
— Что ты сказала?
— Я люб-лю те-бя, Гном! — сказала кукла, хлопая глазами.
— Белла, милая Белла, ты говоришь, ты выучила мое имя! — закричал Гном, совершенно не замечая, что новый голос куклы подозрительно похож на голос маленькой внучки старого сторожа. — Я тоже, тоже люблю тебя!
Он весело подхватил свою Беллу и закружился с ней в счастливом танце.
— Эх, жаль, не видно, что сейчас там происходит, — сказал старый сторож, сидевший у подножья башни.
— Да как не видно, гляди! — сказал молодой и указал наверх.
Старый сторож поднял голову и увидел в маленьком окошке весело танцующие тени Гнома и Беллы.
— Ну вот, — улыбаясь в усы, сказал старый сторож, — а ты плыть не хотел!
— Да я, это… — смущенно отозвался молодой сторож, — потому, что темно было… — Он попытался перевести разговор: — Всю ночь, что ли, плясать будут?
— А может… в гости? — предложил старый сторож.
— А давай! — обрадовался молодой.
Он резво вскочил, и вскоре луна освещала уже четыре танцующие тени в маленьком окошке старой башни.
