и осталась стоять на месте.
Пройдя несколько метров, он совсем не понял, почему человек по-прежнему стоит на месте. Кот вернулся, потёрся о её ноги, сделав вокруг неё несколько кругов.
«Мяу!» – ещё раз услышала девочка.
На этот раз ей показалось, что котик не просто так мяукает, а что-то от неё хочет, и она, собравшись с духом, отважилась последовать за ним, глядя на его пушистый хвост.
Но путешествия вдали от дома никогда не бывают спокойными и безопасными: огромный короткошёрстный чёрный бульдог встал на их пути грозным препятствием. Его широкая грудь и большая челюсть внушали ужас всем, кто хотел с ним сразиться. А его короткий хвост и злобный оскал, не предвещали ничего хорошего повстречавшимся ему путникам.
– А-а! – Девочка вжалась в угол здания, прикрываясь рюкзачком. – Это плохая собака! Она как-то напала на моего одноклассника!
– Здесь начинается моя территория. Сделаете ещё шаг, и я покусаю тебя и ту девочку. – Пёс расставил лапы, демонстрируя готовность напасть в любой момент, медленно повиливая хвостом из стороны в сторону.
– В другой ситуации я бы предпочёл развернуться и уйти, но в данный момент мы с человеком ищем свои семьи, а ты стоишь у нас на пути. Мы ни за что не свернём, так что просто уйди в сторону и дай нам пройти. – Кот не старался выглядеть угрожающим, он хорошо понимал, что не сможет запугать такую крупную собаку; но он искренне надеялся на его понимание и сострадание.
– А если я вас не пропущу то, что тогда? – Пёс угрожающе оскалил зубы.
– Тогда, ты об этом пожалеешь. – Кот зашипел, по старой привычке, он всегда так делал перед дракой.
– Посмотрим, на что способна такая маленькая блоха как ты.
Собака, вышвыривая из-под лап щебень, бросилась с места прямо на котика. Тот, в свою очередь, проворно вскочил на мусорный бак и прыгнул с него на спину бульдогу, крепко вцепляясь в него когтями.
Пёс закружился юлой, пытаясь схватить противника, однако котик довольно быстро запрыгнул обратно на мусорный бак. Его грозный соперник полез за ним, но ему не хватало грации, чтобы угнаться за котом. Когда собака забралась в мусорный бак, он уже сидел на балконной балюстраде рядом с цветочным горшком, который пушистик заприметил ещё в начале их разговора.
Ему лишь оставалось дождаться, когда ослеплённый яростью пёс встанет в нужном месте – выжидать долго не пришлось. Несколько усилий лапами и коричневая керамическая чаша, наполовину заполненная землёй с торчащим из неё кактусом, с треском приземлилась на голову собаке. Бульдог, поджав хост, с визгом помчался прочь, скрывшись из виду за ближайшим углом.
(Вот так! И не связывайся со мной!)
В несколько прыжков он оказался на земле и не спеша подошёл к девочке всё ещё боящейся отлипнуть от угла.
– Всё хорошо, человеческий котёнок, со мной ты в безопасности. – Кот сел рядом и облизнул её руку.
Опять девочка услышала только «Мяу!», однако она решила, будто котик хвастается своей впечатляющей победой.
– Ты очень храбрый. Спасибо, что прогнал этого ужасного пса. – Она вышла из своего укрытия, вернув на плечи рюкзак.
Кот воспринял это как знак готовности к продолжению их путешествия, и приветливо повиляв хвостом, продолжил вести её за собой. Никаких опасностей больше не возникло. Они спокойно преодолели ещё одну улицу, после чего девочка радостно побежала вперёд.
– Вот он! Вот он мой дом! Давай, котик, за мной! – Она неуклюже достала из маленького кармашка юбочки ключ и с усердием отворила замок.
Вцепившись в дверную ручку обеими руками девочка, громко пыхтя, придержала тяжёлую входную дверь, пока котик осторожно входил внутрь. Она погладила его пушистые ушки и поскакала на кухню, подзывая его за собой.
Взяв из кухонного шкафа блюдце, девочка подошла к холодильнику и взяла оттуда две маленькие рыбки.
– Это тебе. Кушай. – Она поставила блюдце на пол прямо перед его носом.
Недолго осторожничая, кот начал жадно поедать рыбу, не забывая благодарно мурлыкать при этом. Девочка же, сидя на стуле, радостно смотрела на него.
Котик давно заметил, что чем вкуснее рыба – тем быстрее она заканчивается. И эта (к его огромному сожалению) не оказалась исключением. Закончив доедать последний хвост, он вернулся к входной двери и стал скрестись в неё.
– Ты не хочешь остаться? У нас бы тебе было хорошо. Я бы давала тебе рыбку каждый день. – Нажав на ручку и упиревшись плечом в дверь, она открыла путь коту.
– Понимаю, ты хочешь, чтобы я остался с твоей семьёй, но у меня уже есть семья, просто она далеко и нуждается в моей помощи. Я помог отыскать тебе твоих близких, а теперь мне нужно продолжить искать своих. Удачи тебе, человеческий котёнок, и больше никогда не теряй путь домой. – Он отвернулся и побежал по тротуару дальше на восток.
Опять услышавшая «Мяу!» девочка, грустно махала ему вслед.
***
Кот продолжал идти, даже когда наступила ночь, он не мог позволить себе спать – он даже не мог позволить себе просто отдохнуть часок. Лапы будто бы сами так и стремились вперёд, не желая останавливаться.
К рассвету следующего дня он смог пересечь ещё несколько улиц и высокий мост над широкой рекой, которая очень сильно его пугала своим бесконечным рёвом. Но стремление спасти семью оказалось сильнее страха воды, и он, подкравшись к мосту, осторожно на него ступил, а потом помчался по нему так быстро, как только мог.
Ему тогда казалось, что самая сложная часть пути уже позади. А главное, запах дорогих ему людей начал улавливаться сильнее – верный признак того, что выбранный им путь верен. Однако впереди его ждали ещё большие трудности.
Ближе к обеду запах завёл его в витиеватые тонкие закоулки, где он наткнулся на стаю бездомных кошек.
– Что ты здесь делаешь, кусок шерсти? – Одноухий, наполовину облезлый, чёрный кот сидел на куче поддонов.
– Я ищу свою семью. Они где-то там далеко попали в беду и теперь им нужна моя помощь. – Повылезавшие, как блохи из-под коробок, коты, начали его медленно окружать. Свирепо шипя и скаля зубы.
– А ты уверен, что ты им нужен? Может, они тебя просто бросили, как бросили нас? Люди не всегда отвечают нам лаской. – Одноухий кот показал свои кривые когти.
– Нет! Они бы никогда так не поступили! Я нужен им! Возможно, ваши люди бросили вас, потому что вы были плохими котами, но я хороший котик, меня люди любят. – Он озирался по сторонам, ища способы выбраться из ловушки, на случай если на него нападут.
– Вы посмотрите, братья. Да
