— ответил он, когда я остановился перед ним.
— В смысле? — удивился я. — Ты же сильный дух!
— Это магия эльфов, живых. Она отличается от нашей. Я могу попробовать, но слишком высок риск, что ты пострадаешь. А если с тобой что-то случится, то Хозяин будет недоволен.
— Черт побери, бррр, ну хоть согреть ты в состоянии⁈
— Я дух болота, это не моя специализация. Могу разве что укрыть в коконе тёплой воды.
— А поднять сможешь?
— Вполне.
— Тогда скооперируйтесь с Рэем. Пусть он покажет путь до деревни, а ты понеси меня в коконе своей воды.
— Зачем?
— Что «зачем»? — не понял я.
— Зачем мне это делать?
Божечки, он серьёзно⁈ И морда же кирпичом, это не Рэй, что имитирует эмоции. Взгляд ещё этот, будто ему глубоко похуй на всё на свете. Хотя, наверное, это действительно так.
— Да потому что я замёрзну нахрен! Насмерть! — зло прорычал я. — Что тогда твой обожаемый Хозяин скажет? Разве не для помощи в непредвиденных ситуациях он тебя приставил ко мне?
— Хорошо. Но в деревню мне не войти, — он протянул мне маленькую кружку. Точно такую же, что была раньше и осталась вместе с вещами в крепости.
— И куда я по-твоему её засунуть должен⁈ Сумки нет!
Мои брюки имели небольшие карманы, а больше ничего и не было.
— Это не мои проблемы. Хоть в руках держи.
Не скрывая раздражения, взял презент, после чего задергался как бешеный, утопая. Этот болотный гад окунул меня в пузырь с головой!
Воздуха не хватало, я не понимал, почему этот дурень решил меня убить. Ему совершенно не было смысла так поступать! Ждал, что в любой момент всё закончится и начну дышать, что это дурная шутка. Но время шло и ничего не менялось.
И я вдохнул. Воду.
Вся жизнь пронеслась перед глазами. Чёрт побери, я ведь хотел жить долго, добиться высот магического мастерства. И так глупо умереть…
Вода входила и выходила через нос. Теплая, мягкая, не обжигающая болью, как это обычно бывает. И я дышу! Что за…?
Я сфокусировал взгляд и обнаружил, что не стою на месте, а будто плыву. По крайней мере, болотник выполнил обещание. Но мог бы, сволочь такая, и предупредить!
Этриана сразу отправили в ближайшую деревню, к форпосту даже не подпустили. Он продолжал все эти дни находиться в гостинице, благо что снял одиночную комнату. Всё это я знал благодаря Рэю, разумеется. Сам вообще ни на что не обращал внимания, расслабился. Никак не ожидал подвоха от братца.
Да кто ж знал, что Ларгос такая сволочь⁈ Почему он настолько сильно ненавидел Адмира, что любовался его мучениями? Теперь вот своим ходом добираться до столицы придётся.
Что ж, по крайней мере мне тепло, даже в сон начало клонить от раскачиваний.
А потом я резко упал на заснеженную дорогу и начал истошно кашлять, освобождая лёгкие от жидкости. А ещё весь мокрый на морозе, у меня глаза на лоб вылезли от шока.
— Пошли скорее, — жалобно пищал Рэй где-то вдалеке. — У меня силы на исходе.
Плохо ему, мелкому гаду? Да я тут окочурюсь скоро!
Быстрее, нужно скорее бежать. Пока действительно не замёрз до посинения.
— Артефакт возьми, — нейтральный голос сверху.
И я взял лежащую рядом кружку. А что делать то оставалось? Побрёл к воротам, где была приоткрыта калитка. Прошмыгнул в поселение и побежал за Рэем. Хоть так немного согреться.
В сапогах хлюпала вода, быстро ставшая ледяной. Такие же морозные брюки прилипали к коже. Яйца подтянулись, наверное, до самого подбородка. Зуб на зуб не попадал, меня трясло.
Рэй исправно выполнял свою работу. Дверь в гостиницу открыта, я свободно добрался до нужного номера и начал стучать. Не встретил никого по пути, а когда дверь сама открылась, то увидел прозрачного Этриана.
А, ну понятно. Рэй молодец, додумался снова скрыть.
Я прошёл прямо сквозь парня, сразу же к кровати. Наспех стянул с себя всё и залез под одеяло с головой.
* * *
Интерлюдия
Этриана сопроводили в деревню и сняли ему комнату на неделю вперёд. Парень удивился, но перечить не стал. Даже приставленный следить за ним эльф не мозолил глаза. Всё же, он гость из Ксилтара, так что повышенное внимание неудивительно.
Вот только зачем принцам так долго задерживаться на заставе? Какие у Ларгоса там могут быть безотлагательные дела? Скоро день зимнего солнцестояния, разве королевская семья не должна быть в сборе к тому моменту? Ведь такие высокородные персоны всегда принимали участие в празднествах.
Но дни шли один за другим и ничего не менялось. Минуло четверо суток, когда среди ночи кто-то постучался в дверь. Парень удивился, но открыл, совершенно не ожидая подвоха.
— Что за шутки? — удивленно прошептал он, посмотрев в обе стороны пустого коридора.
Но стоило закрыть дверь, как присутствие постороннего заставило волосы на голове шевелиться. Кто-то находился в его кровати! Как это возможно? Это что, сон? Это кошмар?
Некто дрожал под одеялом и кряхтел.
— Как же холодно, брр.
На полу рядом появились сапоги и вещи с наледью, вокруг которых растеклась небольшая лужа.
Этриан осторожно подошёл к стулу со своей одеждой и достал кинжал, напитал его маной. Он откинул одеяло, готовый в любой момент атаковать то, что обнаружит там.
— Холодно, блять! — крикнул совершенно голый Адмир и тут же опять завернулся в одеяло. — Как холодно, как же холодно…
Этриан так и остался стоять с занесенным кинжалом в руке.
Это что сейчас такое было⁈
— Адмир? Это ты? — спросил он очевидную вещь.
— Нет блять, королева алдарская! — грубо ответил тот из-под одеяла. — Ослеп, что ли?
— Но как вы…
— А вот так! Ты это, — он выглянул из-под одеяла и оттянул ошейник, — снять можешь?
Глаза ксилтарца покраснели, он начал что-то бормотать нечленораздельное. Принц выжидающе смотрел на него в это время.
Спустя несколько долгих минут Этриан прикрыл веки и отрицательно покачал головой.
— Да чтоб тебя, — разозленно пробормотал Адмир и снова укрылся с головой.
— Ваше высочество, давайте я вас согрею.
— Давай, давно пора. Слуга ты или кто? — тот снова выглянул из-под одеяла.
Ксилтарец провел по влажным волосам принца и тот почувствовал тепло, что блаженно разлилось по всему телу. Холод, что успел прилипнуть к костям, тут же пропал,
