и показывая, что аудиенция окончена.
Через несколько дней с трех разных космодромов стартовали три космических корабля. Событие не привлекло внимания, обычные старты обычных искателей приключений.
В назначенное время три космических судна появились в космическом пространстве планеты Зармина. Два, выключив двигатели, продолжали движение на орбите, чтобы не привлекать с себе внимания. Это было несложно – на таком расстоянии наблюдателю с планеты трудно отличить искусственный объект от естественного.
Третий – старенький RX 511, оказавшись на орбите Зармины, включил двигатели и направился к планете. Экипаж корабля связался с космопортом, сообщил о своем прибытии и запросил разрешения на посадку.
Неожиданно корабельный телеком включился. Последовало требование: экипажу заглушить двигатели и впустить на борт контролеров для досмотра.
Грегори и Алекс RX 511 спокойно заглушили двигатели и открыли люк шлюзовой камеры.
Вошли два мрачных мужика с устаревшего образца бластерами наперевес и осмотрели слабо освещенное внутреннее помещение корабля. Тускло светили приборы управления, похоже более чем столетней давности. Стены и переборки корабля были покрыты ржавчиной. Корабль, да и сам экипаж корабля в поношенных мешковатых комбинезонах, представляли жалкое зрелище. В отсеке был какой-то странный шум, негромкий, но неприятный. Вошедшие поежились и с удивлением посмотрели на экипаж. Но те не реагировали, должно быть, привыкли.
– Какой груз? С какой целью прибыли на планету? – спросил один из вошедших.
– Груза нет. Нас наняли забрать пару контейнеров, – затараторил младший, розовощекий юнец.
Старший, лохматый толстяк, недовольно на него смотрел и делал знаки, чтобы тот наконец замолчал. Но младший не обращал внимания и продолжал болтать.
– Сюда почему-то никто лететь не хочет. Вот нас и подрядили. А нам, если груз доставим, столько заплатят, что можно будет новый корабль купить. Со старым-то прилично заработать давно уже не получается. Все давно пора менять. Двигатели изношены, расход топлива такой, что только в один конец и хватает. И то еле, еле. Приходится на всем экономить
Услышав про груз, вошедшие переглянулись.
Старший из проверяющих пожал плечами, открыл одну из дверей и пошел осматривать личные каюты экипажа. Здесь был такой же полумрак и такие же заржавленные переборки, как и в отсеке управления.
Контроллер двигался по кораблю с брезгливым выражением лица, стараясь ни за что не задеть. Он вернулся и попытался открыть вторую дверь. Та не открывалась, оказалось что она приварена прямо к переборке.
– Что там? – спросил контролер.
– Двигатели, – ответил старший.
– Почему не открывается?
– Высокая радиация, двигатели старые. Вот ремонтники все и заварили, чтобы мы сами не лазали.
Контроллеры еще раз переглянулись и, поняв, что с этих ребят взять нечего, покинули корабль.
– Приятно иметь дело с дураками, – сказал Грегори, задраивая за ними входной люк.
– Что же, мы их так и отпустим? – спросил Алекс.
– Что делать? Пока мы не разобрались, что происходит, будем играть по их правилам.
Грегори подошел к приваренной к переборке двери и приложил к ней руку. Часть стены отъехала в сторону, открывая проход в ярко освещенные внутренние помещения корабля.
– Идем. Пора готовиться к посадке, – продолжил он, – Садимся на повышенной скорости. Не будем их разочаровывать.
Сканер кругового обзора показал поблизости три корабля. Просчитав все параметры, бортовой компьютер сообщил, что сопровождавшие их корабли того же класса, что и их собственный.
После экстремальной посадки, за которой с интересом следила вся смена диспетчеров, Грегори покинул свой корабль и отправился искать фирму, заключившую с землянами контракт. Необходимо было проверить наличие груза и оформить все необходимые документы для его получения.
Удивительно, но сотрудники фирмы его ждали. Особенно был счастлив старший менеджер.
– Вы знаете, мы каждый день ждем представителей с Земли. Уже много лет никто не прилетает. Но мы все равно ждем.
Он подробно рассказал, что происходит на планете.
Космопорт на Зармине был похож на все космодромы дальних планет, и Грегори легко здесь сориентировался. Он вернулся кораблю проконтролировать погрузку и заправку горючим, и, убедившись, что все в порядке, отправился в небольшой ресторан на территории космопорта.
Ресторан тоже был похож на подобные заведения в других портах.
Тот же непонятный запах. Та же разношерстная публика.
Народу здесь было немного. В основном сотрудники порта, свободные от дежурства, и местные искатели приключений.
Прибывшего с Земли встретили с большим интересом. Такого здесь давно не было. Всем хотелось знать, как там у них.
Грегори на вопросы отвечал немногословно. Больше слушал и потягивал пиво. Из разговоров за столом он узнал много интересного.
Когда к нему подсели двое уже знакомых контроллеров, досматривавших его корабль на орбите, остальные быстро разошлись.
Эти угощали его уже не пивом, а виски. Тоже задавали множество вопросов. Больше всего их интересовало все, что касалось груза. Что за фирма принимает его на Земле. Кто платит и сколько.
Грегори опьянел, болтал все больше и больше, пока его не развезло совсем. К тому времени его собеседники получили все ответы на интересующие их вопросы и посовещавшись, решили, доставить его к кораблю.
Они погрузили его на багажную тележку и доставили на место стоянки. Алекс за шиворот втащил его на борт и задраил люк.
Грегори многновенно протрезвел.
– Надо немедленно отправить сообщение на корабли сопровождения. Мало ли, что произойдет за ночь. – сказал он.
Они включили устройство спецсвязи и Грегори стал быстро набирать на клавиатуре: “Население планеты разбито на два лагеря. Одни считают необходимым поддерживать связь с Землей. Другие настаивают на изоляции и называют это самостоятельностью. Эти вторые построили на одной из ближних планет военную базу и перехватывают все корабли с Земли или направляющиеся на Землю. Что и позволило им получить большинство мест в местном парламенте и создать свое правительство. Технологически и технически промышленность Зармины находится в том же положении, что и пятьдесят лет назад. Их космический флот отстает в развитии еще больше. Космические корабли Земли намного маневреннее, мощнее, лучше вооружены.
Если земляне вмешаются, то большинство населения Зармины их поддержит.”
Отправив сообщение, Грегори выключил передатчик.
– Жаль, что планеты мы так и не увидели, сказал он Алексу.
– Мы еще можем вернуться вернуться, и рассмотреть ее повнимательнее, – засмеялся тот.
– Можем. Но теперь только с боевым флотом. После возвращения на Землю коммандер обещал новый корабль. Как думаешь, не обманет?
– Уверен что нет. А со старым что? – спросил Алекс.
– На старом будем на рыбалку летать. Сюда же, на Зармину. На большом континенте множество озёр, а может, и в
