находились где-то поблизости. Кибор и сам их увидел, но всё же шагнул следом, форма стражника могла сыграть неплохую роль в предстоящем действии.
Мнимый стражник заглянул на широкий двор и оббежал быстрым взглядом всё внутреннее пространство. Он бывал здесь уже не один раз, знал, где что находится. Справа конюшня, у стены стоят несколько гружённых телег, рядом прохаживаются их хозяева, готовятся к отъезду. Если идти вперёд, то попадёшь к дверям таверны, оттуда слышны весёлые голоса, похоже, что дайтровские солдаты именно там. Осталось выяснить, где находится парень. Кибор уже хотел двинуться к таверне, когда заметил, как у конюшни мелькнуло платье Малики. Девушка о чём-то беззаботно разговаривала с приезжим купцом, рядом прохаживался Ритон, поглядывал на ворота конюшни. Наёмник замер и решил подождать.
Больше всего напрягало то, что дайтровские солдаты то и дело выглядывают из окон таверны. Потом сразу четверо вышли во двор и уставились в сторону конюшни. Они весело переговаривались, иногда смеялись. Кибор тихо выругался, из ворот конюшни показался черноволосый парень, на поводу он вёл осёдланного вороного коня, видимо купил. За ним спешил конюх, что-то быстро говорил, потом увидел солдат, резко остановился и попятился. Парень проводил его странно спокойным взглядом, погладил морду коня и повёл его к выходу со двора.
Кибор невольно напрягся, в то, что принцу дадут уйти, совершенно не верилось. Одинокий мальчишка слишком лёгкая добыча для тех, кто хочет развлечься. Дайтровцы весело загомонили, четверо вояк быстрым шагом пересекли двор и загородили ворота, остальные тоже показались из дверей таверны и направились к своим товарищам. Тут же появились и другие постояльцы, всем было интересно поглядеть на потеху, если она не касалась их самих, да и местные жители начали заглядывать в ворота. В результате во дворе таверны скопилась большая толпа народа.
Кибор отыскал взглядом Ритона, тот покачал головой — не вмешивайся. Всё правильно, парня вряд ли убьют, всё-таки это мирное селение, скорее всего намнут бока, отберут деньги, поиздеваются и отпустят. Так даже лучше — станет для их отряда очень лёгкой добычей.
Проклятый принц вынужденно остановился и вопросительно посмотрел на загородивших ему дорогу солдат. Кибор с лёгким беспокойством не увидел на его лице даже намёка на страх. Теперь он смог рассмотреть его более внимательно — красивое лицо, с немного резкими, но тонкими чертами, если подумать, то сразу можно понять, что парень непростой бродяга. Только кого это здесь волнует? Уж точно не дайтровцев.
Двое массивных, широкоплечих воинов выступили немного вперёд и завели речь о том, что у них не принято отпускать путников без угощения и отдыха. В тем более, что их компания готова поделиться с уставшим путешественником едой и выпивкой, а потом уже путешественнику придётся поделится с ними своими запасами. Иначе никак. Добрые солдаты научат этого молокососа правильно пить.
Парень едва заметно качнул головой, по его губам скользнула странная улыбка — насмешливая и злая. Он отпустил повод коня, шагнул назад и хлопнул его по крупу, заставляя отойти в сторону.
— Боюсь, что моих денег не хватит, чтобы прокормить вашу компанию, но есть кое-что другое, — его голос прозвучал очень спокойно, безразлично. Рука в перчатке потянула из ножен меч. Дайтровцы захохотали. На их фоне высокий, худой парнишка смотрелся как щенок среди волков. Меч покинул ножны и блеснул в солнечных лучах серебром, по лезвию вспышками пробежала вязь замысловатых рун. Диковинное оружие смотрелось совершенно чуждо, в их мире такого не делают — ни форма, ни заточка не соответствовали принятым стандартам ковки, и в тоже время оно было неимоверно красивым.
Дайтровцы замерли.
— Ха, вистольский меч? — вперёд выступил рыжеволосый здоровяк, его глаза жадно пробежали по клинку. — Где ты его взял, щенок? Но можешь не рассказывать, мы примем твой подарок и так — без всяких историй. Да, парни?
Дайтровцы дружно засмеялись. Здоровяк подошёл ещё ближе, остановился в трёх шагах от принца.
— Ну что, парень, готов нам его подарить или для начала посопротивляешься? — он вопросительно приподнял бровь. — Мы любим такие развлечения.
— Я тоже, — вистольский клинок неимоверно быстрым росчерком метнулся к дайтровскому солдату. То, что меч противника был в ножнах, парня совершенно не смутило, но и удар он нанёс по ногам. Мгновение и рыжеволосый с выпученными от боли глазами начал падать, его ноги оказались почти полностью перерублены. Парень отступил ещё дальше, отошёл от начавшего завывать здоровяка на свободное пространство двора.
Кибор выдохнул — мальчишка напал первым? А собственно, почему его называют проклятым принцем, неужели только за то, что отец лишил его наследства и титула?
Дайтровские солдаты резко перестали смеяться, со всех сторон послышался стук выдвигаемых из ножен клинков. Девять против одного?
— Зря ты это сделал, щенок! Теперь целым не выпустим.
Со злых лиц слетел пьяный угар, воины с глухим криком бросились на одинокую добычу. Действовали расчётливо, окружили вчетвером, одновременно всем было не подступить, получилось бы что только мешали друг другу. Серебряный клинок мелькнул между загородивших парня фигур, зрители услышали звон скрестившейся стали. Воины с глухим рычанием одновременно обрушили на жертву двуручные мечи и странно замерли, пошатнулись, отшагнули назад. Их оружие со звоном попадало на мощёный камнем двор. Люди с изумлением увидели, что рукоять каждого упавшего меча по-прежнему сжимают пальцы хозяина. Каждому из четверых воинов парень отрубил кисть правой руки.
— А-а-а, — на него бросились оставшиеся дайтровские солдаты. Пока они бежали, пока раненные со стонами пятились назад, парень ждал их с опущенным вниз клинком. Люди в каком-то оцепенение смотрели, как с серебряной поверхности меча скатываются багровые капли.
На этот раз принц не остался на месте, он шагнул им навстречу. Его движения напоминали диковинный танец, такой же диковинный, как и его оружие. Люди так не двигаются — обречённо, безразлично, убийственно верно. Поступь вперёд, прикосновение клинка к чужому клинку. Вистольский меч скользит, неимоверно быстро отбивает удар тяжёлого двуручника и не останавливается, летит к телу противника. Казалось, что парень просто шагнул мимо дайтровца, но тот захрипел, прижал руку к животу и повалился на землю. Серебряный меч прочертил круг, отвёл от хозяина сразу два клинка и ещё два противника оказались на земле. Защита и атака слились в единое движение…
Оставшиеся дайтровцы не медлили, они решили, что успевают зарубить парня со спины. Удар — один точно между лопаток, второй так, чтобы снести голову. Вот только их жертвы не оказалось на месте. Проклятый принц скользнул вперёд, развернулся, а потом уже его клинок странным образом разбросал тяжёлые двуручники по сторонам, открывая для себя путь к телам
