месте не смогу. Тело будто притягивало к противоположной двери. И только я прикрыл глаза, как она стала медленно открываться… вместе со мной!
— Марко?
Ушам своим не поверил!
— Тадеуш?!
Друг сильнее распахнул дверь, и я буквально вывалился в его объятия.
— Что с тобой?! Разве ты когда-то водился с этими двумя? — заподозрил он неладное.
В ответ я лишь мотнул головой.
— Куда они тебя везут?
Пожал плечами.
— Вы прошли мимо и даже не заметили меня! — удивился Тадеуш. — Так, казино на сегодня отменяется. Поехали!
Друг рывком вытащил меня из кареты и, тихо прикрыв дверь, затолкнул в свою. Она оказалась припаркована прямо параллельно нашей.
— А как же Стефан? — вспомнил я про своего кучера.
— Разберемся! — отмахнулся ниспосланный спаситель.
Карета сорвалась с места. Кучер лихо подстегнул лошадей.
— Стоять! — послышался рев Милоша сзади.
Но мы не остановились. Только подпрыгнули на кочке. Да так, что я впечатался лбом прямехонько в окно! В глазах моментально замелькали искры…
И я провалился во тьму.
Глава 2. Пресловутое поместье
— Эй, Марко!
Попытался открыть веки, но они словно свинцом налились. Конечности онемели — я даже пошевелиться не мог. Голова гудела так, будто меня по ней огрели со всей ненавистью. Просто прикопать забыли.
— Да что ж ты будешь делать!
В следующее мгновение меня окатило студеной водой. От неожиданности вскрикнув, я подскочил в кровати.
— Мать мою за клык! — прошипел, щурясь от света. Однако надо отдать должное — бодрящий душ подействовал на все сто! Слабости и след простыл.
Проморгавшись, встретился взглядом с Тадеушем, в руках которого было ведро. По гобеленам на стенах узнал одну из гостевых спален в его доме.
— Ну что, игрок? — хмыкнул друг. — Не хочешь объяснить, во что встрял?
Мысли путались. Половина событий будто стерлась из памяти. Вроде бы все шло по плану и партия за партией была за мной… Но, когда мы остались втроем, странная сила захватила меня. Медленно подкрадываясь, она толкала прямиком в ловушку. И вот, очарованный, я и не заметил, как…
— Я проиграл поместье в Трансильвании.
— Чего? — усмехнулся Тадеуш, не веря. — Оно даже не твое!
— Это мне не помешало! — Схватился за голову. Сам не верил! — Когда со мной остались только Милош и Зоран, ставки резко возросли. Вдумайся, один поставил на кон рудники, другой — «Гарсона»! Что мог предложить я?
— Закончить это дерьмо! — До друга наконец дошел масштаб неприятностей.
— Если бы не одно «но»: ко мне подослали какую-то шельму!
— Говорил же, меньше на баб засматривайся!
— Думаешь, я такой дурак, что ради какой-то юбки, пусть и хорошенькой, готов отдать состояние?! — оскорбился я. — Она применила запретные чары! Незаметно опоила меня! Мерзавка! Как же ее звали? Имя еще такое… не наше! Никогда не слышал!
— Один хрен! — махнул рукой толстяк, залпом опустошая кувшин. Не только у меня утро началось паршиво. — Не пойму, на кой им это подстраивать?
— Наверное, думали прибрать к рукам мой особняк… но я сам заикнулся. — Зла на себя не хватало! Готов был разнести все к чертям собачьим!
— Своих мало? Тут что-то другое…
В приоткрытую дверь вдруг просунулась гоблинская морда.
— Тильбо? Что ты здесь делаешь?
— Господин… — На голове слуги зашевелилась парочка оставшихся волос. — Ваш дедушка прислал вестника. Велел найти вас и привезти к нему как можно скорее… Дело не терпит отлагательств, поторопитесь.
Мы с Тадеушем переглянулись. Еще вопрос, кто к бабуле отправится первым: я или дед! И поминай как звали!
Видок у меня был отменный! На ватных ногах, совершенно мокрый и злой, я проследовал с гоблином в карету. Тадеуш, пожелав мне удачи, остался в обнимку с кувшином — обмозговывать случившееся недоразумение.
Я молил небеса о пощаде! Может, дед зовет по-другому поводу и мошенники еще не опередили меня? В самом деле, идти прямиком к главе клана Готи — верх невежества!
По дороге проверил замызганный сюртук. Как и думал, ни часов, ни дорогой зажигалки… о банкнотах вообще молчу. Докатились! Уже и профурсеток в помощницы берут! Перед глазами до сих пор мельтешила эта белая штора!
Дом деда встретил привычным холодом и сыростью. Он редко отапливался и больше напоминал подземелье: сплошной дуб и камень. Солнцу вход сюда был воспрещен — к старости дед стал уязвим. Сам он нашелся в кабинете за чтением каких-то бумаг. Странно, что не утренней корреспонденции.
— Что за вид? — Дед с пренебрежением оглядел меня.
— Попал под дождь, — наткнувшись на грозный взгляд, добавил: — Из девичьих слез, конечно же.
— Опять всю ночь куролесил? — хмыкнул великий и ужасный. — Весь в отца.
Еле сдержал громогласное «Фух!». Кажется, пронесло!
— Как будто ты в молодости был лучше… — Тут же прикусил язык — вечно бдящая бабушка недовольно зыркнула на меня с портрета.
— Я решил продать поместье в Трансильвании, — прозвучало как гром среди ясного неба.
Еле успел нащупать кресло и сразу же рухнул в него.
— Твой дядя не против.
— П-почему ты не посоветовался с-со мной? Это, з-знаешь ли, сродни п-предательству! — заикаясь, возмутился я. Хотя в душе уже начал радоваться. А пускай новый владелец разбирается с этими двумя!
— Потому что у меня к тебе предложение, — продолжил дед, ни о чем не подозревая. — Я отдам его тебе. Но с одним условием.
Еще вчера я был готов на все ради роскошного имения. Охотничьи угодья, винные погреба, горы… Но теперь…
— В течение полугода ты женишься. И даже не пытайся вновь провести меня и заключить фиктивный брак. Я лично должен одобрить твой выбор. — Дед строго посмотрел на меня поверх пенсне. — Согласен — сегодня все подпишем, и отправишься туда завтра. Но, если не выполнишь уговор, будешь светить голым задом не только перед барышнями. Намек ясен?
Расстегнул воротник рубашки — что-то душно стало… Еще и жениться, когда такие проблемы? Хотел бы я взглянуть на эту несчастную!
— Ну что, согласен?
— Жертвовать своей свободой я не готов, — осмелился заявить я.
— А я не готов продавать фамильную ценность, — давил на меня дед, уже пододвигая ключи. — Так что по рукам, внучок.
В дверь вдруг постучали.
— Да?
— Господин, утренняя корреспонденция! — вбежал одетый с иголочки слуга. Не то что мой горбун.
— Запоздало, — покачал головой дед.
Небольшая стопка легла на стол. Завидев конверт, я сразу напрягся.
— Письмо?
— Было в ящике вместе с газетами.
Оставшись с дедом наедине, я буквально вжался в сидение. Я догадывался, что там внутри… Жаль, пути побега были отрезаны: в окно — высоко, в дверь — догонит.
Мой грозный воспитатель вскрыл ножом конверт и бегло пробежался по строкам.
