Красивые губы приоткрылись. Я была уверена, что он вот-вот признается мне в любви. Я готова была губами ловить каждое его слово, как поцелуй.
- Раз потонула девка, значит, придется тебе жениться! Вот ума не приложу, а че с дитем взял?– послышался незнакомый мужской голос. А я тут же прикинулась дохлой. – Как там было? Кто следующий потонет, тот и женой твоей стать должен!
- Да, только ты не уточнял, что это обязательно девка будет! – огрызнулся красивый голос, а меня грубо сжали в руках.– Ой, отыграюсь я, Леший… Отыграюсь!
- Вот именно, я не уточнял! – хохотнул второй голос. Он был ниже и грубее. – Так что соглашайся пока девка! А то вон, по - мосточку бабка козу гонит! Бабка старая, коза тоже не молодка! А мосточек под ними хрустит, трещит…
- Вот смотрю я на бабку с козой. И чую, что от такого разнообразия у меня глаза разбегаются! – ядовито произнес голос надо мной.
- А что тут выбирать! Или бабка, или коза! Вот будешь знать, как девок запросто под воду утаскивать! Потехи ради! Их и так в деревне мало осталось! А красивых еще меньше… А эта вон какая красавица!
Я чувствовала, как меня сжимает сильная рука. А тихий и злобный голос шипит на ухо: «Настя! Очнись!».
- Да не красавица она! Ты на ее лицо глянь! В деревне не без изъяна! У нас это - Настя! Дочка мельника! У нас с ней знакомство старое! – послышался небрежный голос красавца. Мне жутко захотелось влепить ему пощечину по первое число. – К тому же с дитем не возьму! Я – не ты, чужих не нянчу! Я лучше другую, покраше подожду! Хочу, чтобы жена красавицей была! А детей я и сам делать умею!
- А будет Настя, - заметил голос того, кого называли Лешим. – Губы у нее уже синие. Ну все! Загубил девку! Твоя теперь!
- Не померла она! Вон живая! Настя, вставай! - тряхнули меня. – Настя, я слышу, как ты там дышишь!
Я пошевелила пальцами, вплетая их в прохладную траву. Лежала я на бережку. В мокрой рубахе. Волосы противно липли к щеке. Так, а вот это уже никакой не сон!
Глава первая
Вокруг никого не было. Я осмотрелась, как вдруг услышала тихий детский плач. Совсем близко. В высокой густой траве. У меня прямо с души камень упал.
- О, - прошептала я, беря на руки малышку. Она всхлипывала, морщилась, как печеное яблочко, а я не верила своему счастью. У меня снова есть ребенок!
- И как же тебя зовут? – шептала я, согревая дыханием крошку. Имя вылетело у меня из головы. - Не напомнишь?
Но кроха не отвечала. Она лишь доверчиво вцепилась маленькой пухлой ручонкой в мою мокрую одежду. Странно, но я была насквозь мокрая, а малышка - сухая.
Все вокруг казалось таким нереальным. Никогда в жизни я не видел таких огромных елей.
Где-то поверху древних елей пронеслось что-то наподобие урагана. Верхушки раскачивались, а среди завываний ветра слышались гадкие смешки. Все исчезло так же быстро, как и появилось.
- Интересно, что это? – с любопытством смотрела я, на удаляющийся вихрь.
Только в лесу где-то далеко послышался истеричный женский крик, переходящий в истошный писк.
- Даже знать не хочу! – дернулась я, понимая, что мне дико хочется пить.
Я положила ребенка и спустилась по песчаному бережку к воде, зачерпнула ее, помолилась Менделееву, вычеркнула из памяти ровно на пару минут волшебные слова «холера и дизентерия», и сделала глоток внезапно теплой воды. Это во сне она казалась холодной, а сейчас я чувствовала ее теплоту.
- Настя! Ты опять! – процедил красавец – водяной вынырнув прямо передо мной. А я села на попу не то от переизбытка впечатлений, не то от неожиданности.
- Я просто водички попить хотела… - произнесла я, не веря в то, что вижу красавца так близко. Его кожа, посеребренная лунным светом, казалась магически – притягательной. И под лучами она отливала серебром чешуи. Немного спутанные волосы прятали тугую грудь, а на коже, словно бриллианты, виднелись капли воды.
- Я знаю твою водичку! – сощурил глаза водяной. Не пойму, какого они цвета. – Настя, иди домой! Домой – это туда!
- Вообще – то, я – не та Настя, - заметила я, прижимая к себе чужого ребенка. И тут же исправилась. – Ну, я как бы тоже Настя! Но не Настя!
- Ненастья! – заметил красавец, смерив меня взглядом. Интересно, что во мне такого страшненького, то на мне жениться не захотели сразу двое! - Греби на мельницу!
Я решила не испытывать судьбу, поэтому стала отходить подальше. И тут, сделав несколько шагов, я поняла, что не знаю, где тут мельница!
- Простите, - постаралась быть вежливой. Я увидела широкую спину атлета, которая почти скрылась в воде.
- Что?! - обернулся и сверкнул глазами водяной.
Мне показалось, что орать на весь лес не вежливо. Особенно, когда там по верхушкам какая-то хрень скачет, поэтому я сделала несколько шагов к воде.
- А мельница это туда? Да? – спросила я, подходя к воде еще ближе.
- Я тебе сказал, чтобы к воде не подходила! – рявкнул водяной. А я подняла глаза и сама увидела очертания мельницы среди сосновых верхушек.
Стоило мне отвернуться и направиться по тропке, как я остановилась. Внезапно мне в спину что-то прилетело.
- Иди! – послышался крик, а я опустила глаза, видя на траве извивающуюся крупную рыбу.
Тропка уводила в чащу. Я несла в руках малышку и рыбину. Не пропадать же добру!
Зловещий скрип становился все ближе. Словно огромное чудовище в ночном мраке возвышалась мрачная мельница. Лопасти медленно делали оборот и, казалось, замедлялись.
Осторожно, словно боясь, что все это завалится мне на голову, я толкнула дверь, как вдруг поняла, что во что-то вляпалась рукой.
- Ну ешкин – кошкин! – дернулась я, видя испачканную в дегте руку. Перехватив крошку поудобней, я попыталась найти глазами хоть какую-нибудь тряпку.
Немного пометавшись, я заприметила избушку. Я толкнула плечом дверь, делая достаточно смелый шаг в темноту.
Сейчас бы вытереть руку обо что-то! О! Вон та меховая хрень подойдет!
Пока я вытирала, у пушистого «подойдет» вспыхнули глаза.
Глава вторая.
- Ща я тебе судьбу твою расскажу! А то повадились! Как че мельница заброшена, так че? Можно шляться! – зашипела сонная шапочка мне в лицо.
