Глава 1
О дивный новый мир
– Карина, быстрее! Просыпайтесь! – долетел до меня, как сквозь толщу воды, взволнованный мужской голос. – У нас мало времени!
Я заерзала, с трудом разомкнула пудовые веки и с удивлением обнаружила, что лежу не посреди полупустынной улицы, а на сочном зеленом лугу, залитом золотистым солнечным светом.
Пальцы касались изумрудно-лаймовой, лимонной травы, сквозь которую проглядывали ало-оранжевые лепестки маков, и я понятия не имела, как здесь оказалась.
– Что произошло? Где я? – просипела нахмурившись.
Мысли путались, но в теле ощущалась странная легкость.
– Карина, сейчас не до расспросов, – ответил мне загорелый светловолосый мужчина лет сорока пяти в белоснежном костюме-тройке. – Нам нужно как можно скорее…
– Не понимаю, – пробормотала рассеянно. – Мы с мамой и Милой пошли в ресторан. Кажется, там было какое-то важное мероприятие. А потом собирались поехать домой. Но эта машина…
Внезапно чудовищные воспоминания ожили, градом рухнули на меня, и я испуганно вскрикнула:
– Мила! Умоляю, скажите, что с ней все хорошо!
– Карина, не беспокойтесь. Ваша сестра осталась жива…
– Спасибо, – выдохнула с облегчением. – А я уж было подумала, что…
– …А вы – нет, – закончил свою мысль собеседник. – Мне жаль.
Я недоверчиво глянула на него, усмехнулась.
– Это что, шутка такая? Я же говорю, сижу рядом с вами и чувствую себя замечательно.
– Просто поверьте мне на слово, ладно? – Незнакомец покачал головой. – Но вас еще можно спасти. Только нужно действовать расторопно. Вы же хотите остаться в живых, моя дорогая?
Последнюю фразу он произнес как-то особенно вкрадчиво, и я растерянно кивнула.
– Хочу…
Мужчина улыбнулся.
– Отлично! Тогда представьте, что вы можете выглядеть, как угодно. Какой вы хотели бы стать?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Самой собой?
– Тогда скажите это, Карина, – загадочным полушепотом произнес незнакомец. – Опишите лучшую версию себя самой. А ловец душ вам поможет.
С этими словами он подошел к кипарисам, ветви которых переплелись, словно арка, пошелестел листьями, на что-то нажал – и тонкие блестящие нити, что хрустальной паутиной закрывали проход, начали трансформироваться, расширяться, превращаясь в сиявшую гладь.
– Зеркало… – выдохнула я с изумлением.
– Именно! – просиял собеседник. – А точнее – ловец душ. Он облегчит вашу задачу.
Несколько мгновений серебристая гладь была мутной, непроницаемой, а потом неожиданно ожила, засияла. И я увидела в ней себя.
Все то же черное кашемировое пальто, то же роскошное блестящее платье. Аккуратный вечерний макияж и кудряшки, над которыми столько бились в салоне. Правда, немного всклокоченные… И дивный летний пейзаж, который был так далек от реального. Может быть, у меня все-таки сотрясение мозга? Галлюцинации?
– Приступайте, моя дорогая!
– Хорошо, – тихо ответила я, как завороженная глядя в манящие зеркальные глубины. – Я вижу девушку среднего роста двадцати двух лет…
– Нет, Кара! – вскрикнула мужчина. – Не так! Вы же не досье составляете. Вложите в слова красоту, поэтичность. Эмоции, в конце концов!
Я закусила губу, но спорить не стала и, как под гипнозом, повторила попытку:
