а не толстый! — почти с обидой заметил тот. — Между прочим, я буду опаснее всяких котят.
— Так, а я и не котенок, а лев.
— Для меня все равно мелкий! — расхохотался Ральд. — В сравнении со мной даже Лин не больше стрекозы.
— Зато ты неповоротливый, — съязвил Кисхен, вернувшийся за следующим факелом. — Так что не зазнавайся!
— Спорим, и на тебя найдется конкурент? — позлорадствовал Сай. — Я даже готов буду поставить на его победу.
— Найди сначала, а потом ставь! — Ральд заметно загорелся чувством соперничества.
— Спорим? — протянув руку, воскликнул Саймир, охваченный таким же чувством.
— А давайте мериться размерами, — уже обратившись в свой обычный вид, вмешался Лин, встав между друзьями, — своих внутренних животных вы не будете?!
— Это еще почему?! — возмутился Сай.
— Потому, что даже самый сильный хищник является для кого-то жертвой. Какой толк спорить о чьем-то превосходстве? — максимально деликатно постарался объяснить Кисхен, но на лицах парней возникли немые вопросы непонимания. — Даже маленькое насекомое способно убить большого волка одним укусом, — он поучительным жестом ткнул пальцем в грудь другу. — Не надо недооценивать противника, кто бы он ни был.
— Какой ты все таки иногда зануда… — удрученно выдохнул Ральд. — А с виду и не скажешь.
— Точно, — согласился Сай, одобрительно переглянувшись с тем. — Он слишком серьезен!
— В точку! — подхватил тот, получив командный удар по ладони.
Несмотря на ситуацию, Лин был рад, что оба его друга, наконец-то, смогли поладить, найдя что-то общее. К тому же, некоторые события поспособствовали этому.
Однако далеко не во всем огромном замке дни проходили так весело и гладко, как здесь. Было место, где этот предпраздничный для всех день почти ничем не отличался от любого другого…
В специальном тренировочном зале находились три студента. Обычно сюда приходили, чтобы отточить какие-то свои навыки или повторить уже выученное. Особая комната, которая подстраивалась под цель, с которой сюда приходили учащиеся. Если нужно было, например, обуздать свою стихию, то стены, пол и потолок изменяли свою структуру под ту, что выдержала бы силу огня, воды, электричества и прочего. Снаружи даже самый мощный удар никто не заметил бы из-за особой поглощаемости помещения, которое способно было почти любую магию и энергию «затушить».
Сегодня на всех курсах этого факультета была объявлена отмена занятий, однако всех обязали до наступления полуночи успеть сдать свои долги. Некоторые учащиеся решили воспользоваться возможностью и чем-то позаниматься, например тренировками.
Двое в центре и один наблюдающий, и из троих только одна студентка была в особой тренировочной бело-прозрачной форме, которая закрывала каждый участок тела от пяток до макушки. Остальные были в обычной учебной белоснежной одежде со странным гербом факультета, изображавшим шесть шестерок, расположенных по кругу, соединенных половинами круглых частей цифр.
— Ты не должна так делать! Сколько раз еще говорить?! — невысокая черноволосая девушка со смуглой кожей буквально рычала от раздражения. — Если ты не будешь правильно использовать свою стихию, то когда-нибудь это может обернуться против тебя! — она сверкала своими изумрудными глазами, которые слегка закрывала челка.
— Шарьяна, прости, пожалуйста! — запыхавшись, извинялась другая девушка. — Кажется, я на сегодня выдохлась…
— Вы занимаетесь уже четвертый час. Заканчивайте! — сообщил крупный парень, стоящий все это время в стороне.
Очень высокий широкоплечий черноглазый шатен с суровым, даже больше диким взглядом, по всему телу и даже лицу которого были непонятные узоры и символы, отчасти напоминающие на первый взгляд рисунки чешуи. На его руках были перчатки в цвет формы, но через них виднелись когтистые неровные из-за чешуйчатой грубой кожи пальцы, а из-за спины частично показывался длинный и толстый хвост с шипами. Бавиард Фриштер — староста на своем курсе.
— Сейчас, еще одна попытка, — сказала Шарьяна, переложив свой меч из одной руки в другую.
— Хватит, говорю! — возмутился Бавиард. — Посмотри, Амали уже на ногах еле стоит.
— Ладно, — недовольно выдохнула смуглая девушка и кивнула второй головой, после чего пошла к стульям.
Здесь, в углу зала, были разбросаны вещи одной из девушек и сумки всех троих. Ребята приходили сюда после занятий уже пару недель, но пока что, ожидаемого результата не было.
— Не понимаю, что не так? — устало опустившись на сидение, спросила Шарьяна. — Как будто тебя что-то сдерживает.
— Согласен. Стойкое чувство, что ты боишься своей силы, — подхватил парень, на что ему одна из девушек одобрительно кивнула. — Не объяснишь?
— Скорее всего это из-за страха, верно говорите, — удрученно и даже виновато ответила Амали, смотря в пол.
— Так, а рассказать, чего ты боишься, не хочешь? — с ноткой раздражения спросила Шарьяна.
— Пойми, нас попросили тебе помочь подтянуться до уровня курса. Но, не зная причины, что мешает, мы этого не сможем сделать, — с нетерпением объяснил Бавиард. — Просто создается ощущение, что ты в прошлом кому-то причинила вред, а теперь, чувствуя за это вину, ты боишься самой себя.
Реакция девушки на эти догадки поразила обоих. Амали смотрела на них безумным взглядом, словно загнанный зверек, попавший в капкан, которого вот-вот убьют.
— Я благодарна, что вы мне помогаете, но я пока не готова ничего рассказывать. Простите! — стараясь не быть грубой, процедила Амали и, поспешно собравшись, выбежала из зала.
Ребята недоуменно и с неким подозрением переглянулись, после чего тоже решили уйти.
Глава 2. Тайны «шестерок»
Коридоры отличались от тех, что были в замке. Потолки ниже, шириной уже, еще холоднее и темнее. Здесь было очень неуютно и страшнее, чем там, но деваться было некуда.
Она уже подходила к своей комнате, ища в сумке ключ, как позади себя услышала шаги. К ней торопливо шла Шарьяна, держа в руке ножны.
— Запомни раз и навсегда, — строго и даже грубо начала говорить она, с расстояния бросив Амали меч, который та с трудом успела поймать, — что на этом факультете без оружия не ходят. Не первый день здесь.
— Прости, — виновато произнесла Вальзард, все еще не отойдя от недавнего диалога с однокурсниками. — Я больше не буду забывать свое оружие.
— Мне надоело тебе повторять это, если честно.
— Прости, пожалуйста. Я обещаю исправиться.
— Да, что с тобой, черт тебя подери?! — возмутилась Тетлери. — Почему ты всегда извиняешься и со всем соглашаешься? Меня это бесит!
— Прости…
— Хватит! — рыкнула Шарьяна. — Перестань извиняться!
Амали растерянно смотрела на однокурсницу, понимая, что следовало бы извиниться, но ее же просят прекратить. Она не знала, что ей делать.
— Пойми, мы просто хотим знать, как тебя можно быстрее обучить всему, что ты пропустила, — заметив, что ввела Вальзард в неловкую ситуацию, Тетлери решила объясниться. — Не против поговорить с глазу на глаз? — спросила она намекнув, что это лучше сделать
