Эйрин.
…Путь процессии (карета, в которой повезли Эйрин, стражники, Советник, правая рука Короля Шеннара), пролегал через суут — огромную городскую площадь. Девушка с интересом, свойственном молодым натурам, смотрела через окна кареты, стараясь впитать всё до малейшей подробности. Виселицы, гильотины, разбегающиеся толпы горожан — невероятно грязных, кое как одетых, смуглокожих людей.
Люди в Интикийском Королевстве находятся даже не на вторых и не на третьих, а на сотых, а может, даже и тысячных ролях… Она знала это из книг и рассказов беженцев, коими в своё время изобиловало поместье Лавилль и другие дворянские усадьбы. Рабы, невольники. Собственность Нагов. Человека в Интикии могли убить, сожрать (да, и такое было), продать, проиграть в карты…
Для Эйрин, выросшей в обстановке доверия и уважения к Человеческой Расе, такое отношение к людям было чуждо, дико и страшно… Она и сама была воспитана людьми, люди спасли ей жизнь… Она вспомнила Тайрину, упавшую на нож злоумышленника, дабы закрыть Королеву собой.
Она вспомнила Лавинию, ставшую ей матерью, выкормившую сироту своим молоком… Сироту — змею, поскольку вряд ли Кормилице это было неизвестно. Старушка, явно знающая или догадывающаяся обо всём, молчала много лет.
Молчала, чтобы не нанести раны, не баламутить ил со дна взрослых, грязных тайн…
Глаза Эйрин наполнились слезами. Сейдрик… Человек, ставший ей отцом…
" Прости меня, папа! Прости меня, если сможешь… "
Советник Короля, темнокожий и желтоглазый змей, покосился на Королеву Экрисса. Ему было наказано строго — настрого выполнять ВСЕ её прихоти! И вот теперь у неё на глазах слёзы…
— Сира Лоннлейнская, что — то не так? — отважился он спросить.
— Не так. — рявкнула Эйрин, быстро утерев слёзы краешком платка — Всё не так! Мне жарко. Я хочу пить. И вот ещё что…
Советник подобострастно склонил голову. Проявить неуважение к родной дочери Короля Шеннара, пусть и незаконнорождённой… Он очень хотел жить, знаете ли!
— Я весь внимание, сира Лоннлейнская!
— Где у вас невольничий рынок? — спросила девушка — Мне нужна ЛИЧНАЯ прислуга. Из людей. Здоровая, крепкая и хорошо обученная.
Советник задумался. Насчёт таких требований распоряжений не было.
Но, не найдя в приказе Королевы никакого криминала, готовно кивнул:
— Хорошо, сира. Как будет приказано.
… Карета, простучав колёсами по неровному каменному покрытию площади, остановилась. Моментально подлетевший к ней парень — лакей отворил дверцу и Эйрин вышла, опираясь на поданную ей руку.
Девушка отхлебнула из фляжки, предложенной ей Советником, прохладный пряный напиток. Странно то, что напиток этот, несмотря на свою приторность и пряность, прекрасно освежал и утолял жажду. Вкус показался девушке смутно знакомым…
" Каэрра… Прекрасно успокаивает и проясняет разум, детёныш… "
НЕТ, ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС…
Невольничий рынок представлял собой небольшую площадь, ровно засыпанную песком и уставленную огромными клетками с запертыми в них людьми всех возрастов.
— Женщины — отдельно, мужчины — отдельно. — пояснил Советник, указывая на клетки.
Стояла невероятная, испепеляющая жара. Ламейн палил так, что, казалось, будто он вознамерился сжечь Интикию. Над рынком витали крепкие запахи рыбьего масла, которым натирали тела рабов, чтобы придать им сияние и блеск, человеческого пота и крепких сладких духов. Эйрин была чувствительна к запахам сама по себе, а сейчас любой резкий запах для неё был более чем непереносим.
Девушку затошнило.
— Не стоило Вам, сира, идти самой! — не выдержал Советник — Выбрать прислугу…
Эйрин сплюнула липкую слюну в платок.
— Выбирать прислугу ДЛЯ СЕБЯ, буду я САМА! Знаете ли, мне совсем не нужно, чтоб ВАШИ люди однажды попытались убить и меня, и наследника…
Клетки… Люди в них… Это было непереносимо. Неправильно! Отвратительно!
— Какой кошмар… — пробормотала девушка — Какая мерзость! Они же разумная раса, а не животные…
Вдруг внимание её отвлёк резкий девичий крик. Эйрин резко обернулась на него и увидела, как надсмотрщик плетью загоняет в клетку нескольких девушек. Королева устремилась туда, Советник кинулся за ней.
— Что происходит?! — выкрикнула Эйрин, почти подбежав к клеткам.
Надсмотрщик только занёс руку с зажатой в ней кожаной плетью, как в его предплечье, потное и грязное вцепились острые ногти Королевы Экрисса. Повинуясь неожиданному напору, парень опустил руку и выронил плеть на песок. Эйрин склонилась над съёжившейся под ногами невольницей. Девчонка, замотанная в белую ткань, прикрывала руками голову…
— Встань! — велела Королева, отпуская руку надсмотрщика — Быстро.
Девочка поднялась, теперь она стояла перед Королевой Экрисса, опустив голову и сложив на животе закованные цепью тонкие руки.
— Посмотри на меня.
Девочка помотала головой и всхлипнула.
— Сира, она не будет смотреть вам в глаза. — пояснил Советник — Им это запрещено. Такой поступок может быть расценен, как оскорбление Высшей Расы.
— Какая ерунда… — девушка поморщилась — Ладно. Мы покупаем её
Королеву мутило. Но мутило уже не от запахов, а от самой Интикии и её диких, звериных обычаев.
— Твоё имя? — прохрипела она, обращаясь к невольнице.
— Лиона, сира. — девчонка опять попыталась рухнуть на колени.
Королева удержала её за руку:
— Прекрати! Падать ниц каждый раз, когда к тебе обращаются, ни к чему. Поняла?
— Да, сира.
— Хорошо. Теперь пойдём.
Королева двинулась к экипажу, давясь отвращением и тошнотой.
— Гадость, гадость, какая гадость… — бормотала она, забираясь в карету — Кошмар!
… Место, в которое они прибыли, было и в самом деле, тихим. Шпили замка, тонувшего в буйстве зеленой и красной листвы, разноцветье трав и цветов, упирались прямо в небо. Воздух был невероятно чистым и свежим. Где то далеко, очень далеко шумел водопад.
Эта свежесть и чистота навевала покой, умиротворение и сон. Будто и не было нигде страшной Интикии с её странными законами и невольничьими рынками…
И Лоннлейна с его разрухой…
И Эсмонда.
ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС. Потом. Позже…
Глава 2
Шеннар сидел развалившись в кресле. В комнате, задрапированной кожей, помимо кресла, стояла большая и круглая кровать. В самом центре огромного помещения. Без ножек и спинок, она занимала практически все пространство. По стенам располагались вешалки и маленькие полочки, со всевозможными приспособлениями, крюками, цепями и плетьми. Правда, особое место в комнате занимал стеллаж с кнутами, любимыми игрушками Короля Интикии.
Дверь распахнулась и в комнату ввели новых наложниц. Они визжали и кричали, пытаясь изловчиться и убежать, зная, для чего они здесь, а еще больше боясь пристрастий Короля.
Он махнул рукой слуге, чтобы тот содрал с девушек одежду, обнажив их тела.
Шеннар удовлетворенно кивнул:
— Хорош товар. Только боюсь, это мясо долго не прослужит. Пусть добудут еще. Более крепких и выносливых, а пока оставь мне тех двоих!
Король указал на двух молоденьких
