Так уж сложилось, что королевский двор в Симмуре был полонинтриг. Однако с появлением при дворе славившегося своей неумолимой честностьюи прямотой сэра Спархока, знатные царедворцы притаились. После несколькихпопыток заручиться его поддержкой придворные с неудовольствием заключили, чтоРыцарь Короля неподкупен. Дружба между Спархоком и Энтором сделала Пандионцаближайшим советником короля. Недюжинный ум Спархока позволял ему с легкостьюраспознавать растущие как грибы после дождя заговоры, и обращать на нихвнимание своего менее проницательного повелителя и друга. В первый же годпребывания при дворе Спархока из дворца были изгнаны многие продажные чиновникии дышать в королевском замке стало много легче.
Благодаря Спархоку росло влияние Пандионского Ордена вкоролевстве. Король Энтор был благодарен не только сэру Спархоку, но и егобратьям. Король и Спархок часто наезжали в Демос к Магистру нашего ордена и вовремя этих визитов немало было принято важных решений, гораздо более важных,чем принималось в Палате Королевского совета, где каждый придворный тянулодеяло на себя, нисколько не заботясь о благе королевства.
Годы шли и Спархок взял себе жену, она родила ему сына. Пожеланию Энтора ребенка также назвали Спархоком, и до сегодняшнего дня отпрыскимужского пола в этом доме носят такое имя. Достигнув совершенных лет, молодойСпархок принял послушание в Главном Замке нашего Ордена, чтобы обучитьсяисполнению обязанностей, которые возлягут на его плечи в один из дней. Крадости своих отцов юный Спархок и принц короны подружились еще в детстве,как-будто унаследовав не только титулы, но и дружбу своих предков.
Много лет спустя, король Энтор, уже лежа на смертном одре,вручил своему сыну кольцо и боевое копье Спархока, после чего мирно почил, аСпархок передал сыну Королевский меч и второе кольцо. Эта традиция остаетсянезыблемой и по сей день.
Среди простого люда в Элении говорят, что пока дружныкоролевская семья и дом Спархоков, страна будет процветать и никакое зло некоснется ее. И в поверье этом есть святая правда. Все потомки Спархока былилюдьми образованными, и к тому же в добавок к обычному обучению Пандионцаполучали знания об управлении государством и дипломатии, чтобы с честью нестибремя своей наследственной привилегии.
Однако в последнем поколении пролегла трещина междукоролевской семьей и домом Спархоков. Король Алдреас, подстрекаемый своей бесстыднойсестрицей и первосвященником Симмура Энниасом назначил нынешнего сэра Спархокана надлежащую его рыцарскому достоинству службу воспитателя своей малолетнейдочери, принцессы Эланы — возможно, надеясь, что сэр Спархок сочтет это заобиду и откажется от своих наследственных прав. Однако надежды эти неоправдались. Сэр Спархок серьезно занялся воспитанием принцессы и подготовкойее к предназначенной ей судьбой роли.
Увидев, что сэр Спархок не отступится от своих привилегий иобязанностей, Король Алдреас, по наущению Энниаса, отправил сэра Спархока вссылку, в королевство Рендор.
После смерти короля Алдреаса была коронована его дочь Элана.Узнав об этом, сэр Спархок вернулся в Симмур, где ждали его печальные известия.Его юная королева была смертельно больна, и жизнь ее поддерживалась лишьзаклинанием, сотканным наставницей Пандионцев в тайной науке Стирикума —Сефренией — заклинание это могло поддержать жизнь в королеве Элане еще одингод.
На объединенном совете Магистры четырех воинствующих ОрденовРыцарей Храма решили, что все Ордена должны объединиться в поисках лекарствадля королевы, чтобы вернуть ей здоровье и власть. В противном случае продажныйпервосвященник Энниас, не сдерживаемый королевой может захватить тронАрхипрелата в Чиреллосе. Было решено послать на помощь сэру Спархоку и сэруКелтэну, другу его детских лет, по одному лучшему рыцарю от трех другихорденов.
Возвращение к жизни королевы Эланы важно не только дляЭлении. Всем нам теперь ясно, что если на трон Архипрелата воссядет Энниас, тоэленийским королевствам грозит хаос, и тогда наш старый враг, императорземохский Отт, стоящий наготове у наших восточных рубежей, не преминетвоспользоваться таким случаем для нападения. Разыскать лекарство для королевыЭланы, однако, задача весьма трудная, даже для столь храбрых и искусных ввоинском деле рыцарей, как сэр Спархок и его славные компаньоны. Молитесь же заих успех, братья мои, потому как от него зависит, вернется ли наша страна кжизни, или вся Эозия будет охвачена новой разрушительной войной. И все будетобречено на гибель.
Часть первая - «Озеро рандера»
Глава 1
Перевалило за полночь, и густой туман начал подниматься стемных вод Симмура, смешиваясь с дымом из тысяч очагов, и нависая тяжелымсмрадным покрывалом над пустынными городскими улицами. Рыцарь Ордена Пандионасэр Спархок осторожно шел по улице, стараясь где возможно прятаться в тень.Мокрая мостовая тускло поблескивала в свете бледных трепещущих факелов. В этотчас ни один здравомыслящий горожанин не вышел бы на улицу. В тумане дома напоминаличерные призрачные тени, и Спархок шел, чутко насторожив уши — от слуха в такоймгле было гораздо больше толку, чем от зрения.
Время для прогулок было неподходящее. Днем Симмур был неопаснее любого другого города, но по ночам он жил по законам леса — сильныйохотится за слабым, хитрый — за неосторожным. Но о Спархоке нельзя былосказать, что он слаб или неосторожен. Под простым плащом путешественника на нембыла кольчуга, на поясе висел тяжелый боевой меч, а в руке — широколезвийноекороткое копье. Бурлящий в душе гнев сотрясал все его существо, и горе томуграбителю, который рискнул бы напасть на него сейчас. И, нечего скрывать,Спархоку хотелось, чтобы кто-то совершил такую глупость.
Однако, он осознавал, что задача возложенная на него судьбойсейчас важнее его гнева, важнее всего на свете. Его юная королева нуждалась впомощи, стоя на краю смерти, безмолвно требовала служения и преданности отсвоего Рыцаря. И ему нельзя предать ее, никак нельзя умереть в грязной уличной драке,от случайного укола отравленным лезвием. Такая смерть никак не послужит егокоролеве, с которой он связан клятвой. Поэтому он двигался тихо, стараясьступать бесшумно, как вор или наемный убийца.
Где-то далеко впереди он увидел колеблющийся свет факелов иуслышал тяжелую поступь шагающих в ногу людей. Он выругался и свернул в узкийпроулок. Вскоре на виду у него появилось с полдюжины марширующих солдат уцеркви, в длинных промокших от тумана красных плащах и с длинными пикамиперекинутыми через плечо.
— Это что, то самое место на улице Розы, —надменно проговорил их офицер, — где Пандионцы пытаются скрыть от всехсвои уловки? Они, конечно, знают, что мы наблюдаем за ними, но все равно, нашеприсутствие им как заноза. Теперь они уже не смогут мешаться под ногами у егоСветлости.
