Перед ней стояла не сестра, а волк.
Его свирепые желтые глаза снова уставились прямо на девочку.
Как он опередил ее? Как нашел? Думать было некогда, спасение было одно – бежать.
Анна неслась по лесу, высоко подбрасывая ноги, отчего снег вокруг нее взлетал вверх и смешивался с тем, что падал с неба. Она не могла позволить себе остановиться. Весь ее мир был снегом, страхом и холодом, а потом перед ней вдруг возникло бесконечное небо! Девочка резко затормозила. Она стояла на самом краю пропасти. Перед ней простиралась чернильная пустота, но Анна знала, что отступать назад нельзя – то, что кралось за ней по заснеженному лесу, было куда страшней.
Горячее дыхание.
Острые когти.
Куда более острые клыки.
– Эльза! – снова закричала Анна, срывая голос.
Но Эльза не появлялась. Если ее сестра не приходит на зов, значит, случилось что-то ужасное. Боль обожгла лопатки девочки. Она слишком долго колебалась. Острые когти волка впились ей в спину. Анна подалась вперед.
Шаг в пропасть...
И она проснулась.
Прохладная нежная рука легла ей на лоб, и, моргнув несколько раз, Анна наконец четко увидела перед собой лицо матери. Обычно спокойные, как озеро, серо-голубые глаза королевы сейчас выражали тревогу, каштановые локоны ниспадали на одно плечо, выбившись из прически, челка была растрепана. На ее плечи был небрежно наброшен широкий бордовый платок, расшитый множеством снежинок и украшенный пурпурной бахромой, а из-под него проглядывала лиловая ночная рубашка.
Анна резко села:
Где Эльза? Волк до нее не добрался?
– Анна, тише, все в порядке. – Мама подсела к девочке и заключила ее в объятия. – Все хорошо.
– Там был снег, – затараторила Анна, ее сердце все еще бешено колотилось. – И деревья! Я бежала, бежала, а потом... Я поскользнулась! – Девочка попыталась усесться на подушки. – Эльза сперва была там, а потом ее не стало. Я так испугалась!
Отец, до этого стоявший поодаль, подошел к кровати с подносом в руках. На нем стояли кружки с горячим шоколадом, источавшим густой ароматный пар.
– Тебе приснился плохой сон, – спокойно произнес король. Его рыжеватые светлые волосы, обычно аккуратно зачесанные назад, сейчас были взъерошены, будто после скачки. И почему-то вместо пижамы на нем была темно-синяя униформа, украшенная кокардами и золотыми эполетами. Наклонившись, он поставил поднос на прикроватную тумбочку. – Эльза в своей комнате, спит, как и все мы в столь поздний час.
Несмотря на все уверения, девочке казалось, будто что-то не так. Анна помнила, как она проснулась на этой самой кровати, глядя в окно на горящее красками северного сияния небо, и решила разбудить Эльзу, чтобы... Чтобы что? Анна прищурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, в голове стоял непонятный шум. Как странно. Единственное, что осталось от всей этой ночи, – лишь смутные очертания ее кошмара: гора, волк и лютый холод.
Отец сел рядом с матерью и протянул Анне теплую кружку.
– Вот, выпей, – ободряюще произнес он. Из кружки валил пар и, закручиваясь, поднимался к потолку, напоминая маленькой принцессе грациозного пушистого волка.
Она вздрогнула, все еще немного потрясенная. Но Анна никогда не отказывалась от горячего шоколада. Девочка сделала большой глоток и почувствовала, как тепло от него медленно разлилось по всему ее телу.
Мать похлопала ее по коленке.
– Знаешь, когда мне снится плохой сон, я всегда представляю, как комкаю его и выбрасываю в окно, чтобы Фриггу было что ловить, кроме Луны и Солнца. Ты же помнишь старую легенду, которую я тебе рассказывала о рыбаке по имени Фригг?
Анна помнила, но тем не менее покачала головой. Ей не хотелось, чтобы мама уходила. Так что девочка уселась поудобнее и, попивая шоколад, стала слушать рассказ о хвастливом рыбаке, который забрасывал свои сети снова и снова, надеясь на все больший улов, пока они однажды ночью случайно не запутались в звездах, отражавшихся в спокойных водах океана, обрекая Фригга на вечные скитания по ночному небу. Анна впитывала в себя успокаивающее присутствие матери, от которой всегда исходил нежный аромат лаванды.
Воспоминания о кошмаре совсем померкли, сменившись реальностью: уютная спальня с розовыми обоями, мягкие ковры, овальная картина с замком Эренделл, которой она, казалось, могла любоваться вечно, гобелен с королевами и спокойно мерцающие в канделябрах на стенах свечи. Огонь в камине уже потух, но несколько угольков все еще тлели, похожие на случайно брошенные в золу рубины. Но самым уютным и внушающим покой в этой комнате были ее родители. У Анны начали слипаться глаза.
– Тебе уже лучше? – прошептал отец, когда королева закончила свой рассказ.
Анна кивнула, и он улыбнулся.
– С горячим шоколадом все всегда лучше, – сказал он.
– Надо разбудить Эльзу! – Глаза Анны сверкнули, ее кружка была уже пуста. – Ей он тоже нравится.
Она краем глаза заметила, как отец и мать обменялись мимолетными встревоженными взглядами. В комнате вдруг что-то изменилось, словно луну за окном закрыло облако.
– Эльзе нужно поспать, – мягко ответила королева. – Да и тебе тоже не помешает отдохнуть. Агнарр, не мог бы ты передать мне подушку?
Отец Анны встал и подошел к выкрашенному белой краской креслу, которое было сдвинуто со своего обычного места у стены и теперь стояло между кроватью Анны и камином. На нем лежала подушка. Рядом, на полу, среди смятых одеял, лежала еще одна. Выглядело все так, будто кто-то устроил здесь импровизированную постель.
Анна перевела взгляд с пола на родителей. Они оставались спать в ее комнате, только когда она серьезно болела...
– Вы что, ночевали здесь? – тревожно спросила Анна. – Я больна?
– С тобой все в порядке, – ласково улыбнулся отец. Взяв подушку с кресла, он подложил ее под голову Анны, а королева тем временем потуже подоткнула одеяло. Девочка пошевелила пальцами ног, чтобы им было посвободнее, и тогда ее родители погасили свет и направились к двери.
– Сладких снов, Анна, – прошептала мама с порога, и свет из коридора очертил их силуэты.
– Сладкий снов... – прошептала принцесса в ответ, глубже зарываясь головой в мягкую, как облако, подушку.
Пятно света становилось все меньше и меньше, пока, наконец, не исчезло совсем. Дверь захлопнулась. Анна прислушалась к удаляющимся шагам родителей, прежде чем повернуться и посмотреть в окно.
Небо безмятежно дремало, цветные ленты северного сияния спрятались под лоскутным одеялом из облаков. Но Луна светила все так же ярко. Она смотрела на девочку сверху вниз, похожая на один из желтых глаз волка. Наблюдает. Выжидает. Вот только чего?
По спине Анны снова пробежал холодок, она накрылась одеялом с головой, но сон так и не пришел.
Глава 1 Шестнадцать лет спустя…
