Уна тогда сильно раздалась. Сначала даже думала, что родитблизнецов. Но Пэт точно знал, что это не близнецы. Наконец-то сбудется мечтавсей его жизни.., родится сын, который будет летать вместе с ним, будетпомогать ему управляться с аэропортом. Мальчик, рождения которого он ждалдесять лет.
Пэт сам принимал роды в той лачуге, которую он лишь впоследнее время начал понемногу достраивать. Теперь у них с Уной была отдельнаяспальня, а у трех девочек — своя комната. И еще в доме теперь имелась теплаяуютная кухня и просторная гостиная. Правда, слишком привлекательным его нельзябыло назвать, да и вещей они с собой привезли совсем мало.
Все свое имущество, все свои силы они отдали аэропорту.
Их четвертый ребенок родился теплым весенним вечером.
Роды прошли очень легко, меньше чем за час, после долгойнеспешной прогулки вдоль соседского кукурузного поля. Пэт рассказывал Уне освоих намерениях купить еще один самолет, а она поведала мужу о том, каквзволнованы девочки предстоящим рождением малыша. Девочкам исполнилось пять,шесть и восемь лет, и они воспринимали будущего младенца скорее как новуюкуклу, чем как брата или сестру. Уна тоже отчасти испытывала что-то похожее.Она уже пять лет не держала на руках новорожденного и теперь не могла дождатьсяволнующего момента. И вот этот момент наступил. Ребенок появился на свет сгромким криком незадолго до полуночи.
Взглянув на новорожденного, Уна коротко вскрикнула иразразилась слезами. Какое разочарование для Пэта! Снова девочка вместодолгожданного сына… Прекрасная девочка, пухленькая, с голубыми глазками,кремовой кожей и волосами цвета меди. Но было не важно, хорошенькая она илинет. Это не имело ни малейшего значения. Уна знала, как Пэт жаждал иметь сына икак страдал, что сына все нет.
— Ничего, малышка, — произнес Пэт, взяв дочь наруки и заметив, что Уна отвернулась от него. Он коснулся ее щеки, потомлегонько взял за подбородок и повернул к себе. — Ничего, Уна, это не имеетзначения. Она здоровая хорошенькая девочка. Она принесет тебе много радости.
Девочка и в самом деле родилась прехорошенькой. Пожалуй,самой красивой из всех. И все же она не была мальчиком…
— А как же ты? — убитым голосом спросилаУна. — Ты же не можешь всю жизнь управляться здесь один.
На глазах ее выступили слезы. Какая замечательная женщина,подумал Пэт. Он любил ее. Ну а если им не суждено. иметь сыновей, что ж, тактому и быть. И все же что-то кольнуло его в сердце в том месте, где жила мечтао сыне. Иметь больше детей они себе не могут позволить. У них уже четверо, идаже этот лишний рот будет нелегко прокормить. Аэропорт так и не принес имбогатства.
— Значит, ты будешь и дальше помогать мне заправлятьсамолеты горючим, Уни. Ничего не попишешь, — поддразнил он жену.
Поцеловал ее и вышел из комнаты, выпить стаканчик виски. Онэто заслужил.
После того как жена с ребенком заснули, он долго стоял, глядяна луну и размышляя о капризах судьбы, пославшей им четырех дочерей и ни одногосына. Пэту это казалось несправедливым. Однако он не привык терять время,предаваясь сожалениям о несбыточном. У него на руках аэропорт и семья, которуюнадо кормить.
Последующие полтора месяца он был сильно занят. Ему едвахватало времени, чтобы взглянуть на свою семью, не говоря уж о том, чтобыскорбеть о неродившемся сыне, вместо которого на: свет появилась здоровенькаяхорошенькая девочка.
Когда он увидел ее в следующий раз, ему показалось, будтоона стала вдвое больше. Уна же вновь обрела прежнюю девичью фигуру. Этаспособность женщин к восстановлению его просто поражала. Всего полтора месяцаназад жена казалась такой уязвимой и беззащитной, хотя и раздалась до неузнаваемости.А главное, она обещала так много…
И что же? Сейчас она снова выглядит молодой и прекрасной,как девушка, а младенец уже превращается в буйного рыжеволосого бесенка. Еслимать и сестры не выполняли немедленно любое ее желание, об этом тут же узнавалвесь штат Иллинойс, а может, и Айова тоже.
— По-моему, она самая крикливая из всех, тебе некажется, моя дорогая? — спросил однажды ночью Пэт, выдохшийся последолгого путешествия в Индиану и обратно. — Легкие у нее здоровые, ничегоне скажешь, — добавил он с усмешкой, глядя на жену поверх стакана сирландским виски.
— День сегодня был жаркий. Может, это на нее такподействовало.
Уна всегда находила оправдание любым выходкам детей.
Пэт не переставал восхищаться ее бесконечным терпением. И сним она вела себя выдержанно. Одна из тех редких женщин, которые мало говорят,много видят и редко кому скажут недоброе слово. За одиннадцать лет совместнойжизни они почти никогда не ссорились. Она вышла за него замуж в семнадцать лети все эти годы оставалась ему идеальной подругой и помощницей. Она мирилась совсеми его странностями, с его эксцентричными планами, с его неутихающейстрастью к полетам.
Через несколько дней, на той же неделе, после душного ижаркого июньского дня малышка всю ночь не могла успокоиться. Наутро, срассветом, Пэту предстояла поездка в Чикаго. Вернувшись домой во второйполовине дня, он узнал, что через два часа снова должен отправляться в путь,перевозить почту — внеочередная незапланированная перевозка. В эти тяжелыевремена он не мог себе позволить отказаться от какой бы то ни было работы.
В такие дни он все чаще думал о том, что нуждается впомощнике. Однако Пэт мало кому решился бы доверить свои драгоценные самолеты,и ни с кем из таких людей он давно уже не виделся. Из тех же, кто обращался кнему в поисках работы со времени открытия аэропорта, ни один так и не подошел.
— Найдется у вас самолет для чартерной перевозки,мистер? — услышал он однажды зычный голос.
Пэт в это время сидел за письменным столом, возясь со своимибумагами и журналами. Он уже было собрался объяснить, как всегда в такихслучаях, что нанять можно его, но не его самолеты. Поднял глаза и непроизвольнорасплылся в широкой изумленной улыбке:
— Ах ты сукин сын!
Перед ним стоял молодой парень со свежим лицом, широкойулыбкой и густой гривой темных волос, спадавших на ясные голубые глаза. Пэтхорошо знал это лицо. Он полюбил его еще в те беспокойные, захватывающие годы,что они вместе служили в девяносто четвертой воздушной эскадрилье.
— В чем дело, малыш, нет денег, чтоб постричься?
Ник Гэлвин был красив той красотой, что отличаеттемноволосых голубоглазых ирландцев. В то время когда они летали вместе, Пэтотносился к Нику как к сыну. Ник Гэлвин записался в армию в семнадцать лет, ноочень скоро прославился как один из лучших летчиков эскадрильи. И стал одним изтех немногих, кому Пэт доверял. Дважды немцы сбивали его самолет, и оба раза онумудрялся долететь с поврежденным мотором и приземлиться, сохранив жизнь исебе, и машине. Он приземлялся, вонзаясь в землю, как кинжал. После этогодрузья-пилоты и прозвали его Кинжалом. Один лишь Пэт чаще всего называл его«сынок». И теперь ему пришла в голову мысль: раз Бог снова послал ему девочку,может быть, этот паренек станет ему сыном?
