кровати Роуза, чтобы накинуть на женщину. Но когда он приблизился, она ожила, зашипела на него и на четвереньках юркнула под стол.
Глава 28. ОБЪЕДИНЕНИЕ
12 фуинара 942
300-й день из Этерхорда
— Это, мои дорогие селки, отказ-флаг Бали Адро, — сказал принц Олик, направляя подзорную трубу на бухту, где стоял на якоре «Чатранд». — Другими словами, предупреждение: Держитесь на безопасном расстоянии.
— Мы так и сделаем, — сказала Нолсиндар. — Значит, Стат-Балфир не изменился. Прекрасная бухта, в которую нельзя заходить, остров, на который нельзя высаживаться.
«Обещание» находилось в трех милях от берега, плывя на север мимо устья залива. Был почти полдень, но восточный ветер был холодным, и теперь, похоже, шел дождь. Таша посмотрела на их любимый «Чатранд» и почувствовала укол иронии: двадцать восемь дней они мчались навстречу ему, и теперь, когда они наконец прибыли, корабль их предостерегает.
— Ни одного икшеля не видно, — сказал Герцил, у которого была единственная другая подзорная труба. — Возможно, они все каким-то образом сошли на берег. В любом случае, лорд Талаг проявил себя в некотором роде гением. Он сказал, что приведет сюда Великий Корабль, и он это сделал. Хотя и безумный, этот план был стратегическим чудом.
— Но бессердечным, — сказала Энсил, гнев омрачил ее голос. — Все мы дорого заплатили за его мечту. Я только надеюсь, что наши братья найдут там счастье.
— Еще флаги, — сказал Герцил. — Один белый с двумя красными полосками. Другой синий, с белым полукругом.
— Вымпелы Арквала, — сказал Пазел, беря трубу, в свою очередь. — Две красные полоски: Враги рядом. А другой... черт меня побери, я забыл...
Таша мысленно вернулась — так далеко назад, почти в другую жизнь — к тем дням, когда она сидела в семейной библиотеке, корпя над книгами своего отца.
— Засада, — наконец сказала она.
— Засада! Верно. — Пазел одарил ее заговорщицкой улыбкой. Однажды он посмеялся над ее подкованностью в парусном деле. Это тоже было целую жизнь назад.
Он снова посмотрел в подзорную трубу:
— Корабль участвовал в перестрелке. Посмотри на крамбол. Обожженный.
— В Ямы с твоим крамболом, — сказал Нипс, — вы, что, не видите людей?
— Нет, видим, — сказал принц. — На палубе полно матросов. Люди и несколько длому — мои верные масалымские гвардейцы, должно быть. Взгляните сами, мистер Ундрабуст. Возможно, вы заметите свою жену.
Нипс набросился на подзорную трубу. Таша наблюдала за выражением его лица и сразу поняла, что Марилы на верхней палубе нет. Она взглянула на Пазела: тот выглядел почти больным от разочарования. Остановиться так близко от «Чатранда»!
Тем не менее, все оказалось намного лучше, чем они опасались. День за днем Илдракин шептал Герцилу, что Роуз неподвижен, и что́ могло с большей вероятностью объяснить это, как не крушение? Найти корабль целым и, на вид, пригодным к плаванию можно было считать чудом. Икшель или какие-то другие «враги» держали их в плену, но, по крайней мере, они были живы.
— А вот и этот старый негодяй Лацло, — сказал Нипс, — и Свифт, и Сару́, клянусь Древом! Но где же офицеры? Где капитан Роуз?
— Я по-прежнему считаю, что нам следует обогнуть остров, — сказал капрал Мандрик.
— Другой гавани здесь нет, — сказала Нолсиндар, — и к тому времени, когда мы вернемся к устью этой бухты, мы можем обнаружить, что ее охраняет Макадра. — Она снова подняла подзорную трубу. — Их не брали на абордаж, если только те, кто поднимался на борт, не исчезли без следа. Мужчины на палубе не голодают и не болеют. Но я верю, что они больны страхом. Может, попробуем использовать зеркало-сигналы? Если среди ваших гвардейцев, принц, есть настоящие моряки, они должны знать Морской Кодекс.
— Смотрите туда! — воскликнула Неда, указывая.
С палубы «Чатранда» прыгали вспышки солнечного света: короткие, размеренные, ровные, как тиканье часов.
— Они на шаг впереди нас, — сказал Киришган. — Давайте быстро ответим.
Из кладовой принесли серебряное блюдо, и Нолсиндар повернула его полированную поверхность под углом, равным половине угла между зенитом неба и «Чатрандом». Она снова и снова наклоняла блюдо, пока пауза в сигналах «Чатранда» не сообщила ей, что контакт установлен. Она подождала, и вспышки со стороны залива возобновились. Теперь узор был более сложным. Через мгновение Нолсиндар нахмурилась.
— Я знаю коды Бали Адро, Тудрила, Неммока и других, но не этот. Я предполагаю, что это человеческий код с Севера.
— Это шифр турахов! — сказал капрал Мандрик, прищурившись. — Это один из моих приятелей! Отдайте мне эту безделушку, капитан. Рин, помоги мне, прошло так много времени...
Мандрик действительно давно не практиковался, и крен корабля делу не способствовал. Снова и снова он прерывал беседу вспышками света с серебряного блюда, бормоча:
— Повторяй, повторяй, придурок, это неправильно, этого не может быть...
Буква следовала за сомнительной буквой. С мучительной медлительностью слова обретали форму.
ВАЛУНЫ — СО — СКАЛ — РИФЫ — СЕВЕР — НЕТ — ВЫХОД — НЕТ — ВХОД — ПОМОЩЬ
Вспышки прекратились. Путешественники посмотрели друг на друга.
— Странно, но полезно, — сказал Герцил. — По крайней мере, мы кое-что знаем о природе ловушки.
Мандрик указал на вершины скал. «Вот ваши валуны». Таша увидела, что это правда: утесы были усеяны большими россыпями камней, придавая всему хребту разрушенный вид.
— И рифы север, — сказал Пазел. — Знаете, я думаю, они имеют в виду северную сторону входа в залив. Посмотрите на весь этот неспокойный прибой.
— Боюсь, Пазел, ты прав, — сказал Рамачни, изучая волны. — Ну что ж: рифы с северной стороны, валуны с южной. Неудивительно, что корабль не может выйти.
— «Чатранд» в десять раз больше нас по размеру и осадке, — сказала Нолсиндар, — но рифы есть рифы, и «Обещание» никогда через них не пройдет.
— А как насчет того, чтобы причалить на северной стороне, за бухтой? — спросил Нипс. — Вы можете видеть, что остров сужается до узкой полосы.
— Возможно, вы на что-то напали, молодой человек, — сказал принц Олик, снова глядя в свою подзорную трубу. — Место одновременно низкое и узкое: эти пальмы едва возвышаются над уровнем моря.
— Мы могли бы пробежать эту полосу за считанные минуты, — сказал Нипс, — и
