Книга Короли пепла - Ричард Нелл

Оско хмуро промыл его рану спиртом, затем проделал то же самое с собой: из его кисти и предплечья сочилась кровь.

– Нам обоим очень повезло. – Он сосредоточенно насупил брови. – Бросок этого мужика вырвал бы твое сердце, а его клевец чуть не оттяпал мне руку. Кто он, ради всего святого, такой?

Кейл понятия не имел и собирался сказать что-нибудь умное, но тут без предупреждения Оско начал зашивать ему руку.

– Что… погоди, вот дерьмо.

Он привалился к скале и попытался медитировать, но вскоре сдался и оглядел свой импровизированный лагерь.

Мезаниты и все его люди ждали, рассредоточившись веером.

Наконец его отыскал Тхетма, нагнулся, чтобы осмотреть рану, и скорчил гримасу.

– Так значит, все прошло неплохо.

Оско фыркнул, а Кейл перевел взгляд с него на Тхетму и покачал головой.

– Ты знаешь, что я вызвал муссон? Это было вчера. Это был, пожалуй, самый удивительный трюк из всех, которые мне довелось видеть. Честное слово, я впечатлил сам себя.

– У них есть чародей, – объяснил Оско, прежде чем проделать новый стежок.

– Да, – прошипел Кейл, – но я не видел, как он разрывал мир на части. Его силы более… проклятие… оборонительные, и я причинял ему боль. Я это чувствовал.

– Твои собственные раны требуют меньшей духовной интуиции, – заявил генерал.

С этим Кейл поспорить не мог. Он сбежал, так как был настолько сосредоточен, что сомневался, сможет ли уберечь своих друзей. Несмотря на всю ту энергию, которую он впитал из окружающего мира, великан и его тень забирали ее. Он обнаружил, что рискует больше, чем следовало бы, хватая ее, тянется дальше и быстрее, чем казалось безопасным, хотя это испытание, возможно, увеличило его пределы еще больше. И он не мог этого объяснить, но знал, что тень каким-то образом… истончалась.

Его магия убивала ее.

Оско закончил зашивать рану Кейла и посмотрел ему в глаза.

– Нам следует ретироваться, островняк. Мы не знаем, с чем имеем дело. Научи нас твоим чудесам, приведи больше людей. Или просто умори неприятеля голодом посредством твоих кораблей.

– Нет. – Кейл не потрудился добавить, что и его сограждане умрут с голоду бок о бок с врагом. – Я причинял ему боль. Даже если я не могу его убить, тебе и твоим людям это под силу. Я остановлю его бойцов, которые явно не устойчивы.

Нечто в глазах мезанита привлекло внимание Кейла – нечто вроде притворства.

– Ты устал… – сказал Оско. – Твои люди напуганы. Я советую…

– Я в порядке. – Кейл был скорее беспокойным, чем усталым. Честно говоря, он хотел еще раз сразиться с этой тенью. Его тело чувствовало себя вымотанным, это правда, но его дух был возбужден, заряженный всей энергией этого места.

– Их оружие и доспехи, Кейл… Они из металла, которого я никогда не видел. Мы почти не смогли причинить ему вред, и если у его людей есть что-то подобное…

– Это не остановило меня. – Кейл начинал сердиться, вспомнив разговор с Махэном. – Я разорву его Богом клятых дикарей на куски. Ты и твои люди просто ему помешаете. Один человек, Оско. Ты сможешь сразиться с одним человеком?

Брови Оско не выразили особого азарта. Кейл вздрогнул, когда мезанит дернул за стежок и перерезал нить.

– Я поклялся помочь тебе, островняк, и все мои люди сразятся и умрут во исполнение обета. Но это не значит, что я должен быть молчаливым дурнем. Я советую тебе отступить.

– Принято к сведению. – Кейл встал. – Мы остаемся. Я не позволю, чтобы эти пришельцы и дальше уничтожали мой народ. Мы подготовимся и атакуем.

Оско кивнул и повернулся к своим людям, воззвав на родном языке. С криками «ура» они затопали ногами по песку, и Кейл порадовался быстрому согласию. Он знал, что не сумеет воодушевить своих людей так же легко, и не станет пытаться. Он посмотрел на Тхетму, который ждал рядом с ним.

– Танай, ка? – спросил Кейл: «разве люди не тонут» на старом диалекте, как и во время их драки на пляже, словно произошедшей много лет назад.

– Ка, государь. – Фермерский сын ухмыльнулся. – А теперь идем-ка прикончим ублюдков.

* * *

Оско стоял на мокром песке и разминал ноющие плечи. «Вы готовы умереть, братья?» – воззвал он, и каждый ответил «да!».

Их неколебимая преданность растрогала его, но он не хотел разбрасываться жизнями. Он уже мысленно пережил заново битву в тронном зале Пью – глядя, как огромный железный шип едва не отсек ему руку, пробив щит, а старинный меч Дома Магды отскочил от брони мужика, безрезультатно погнувшись и затупившись. Сила ручищ этого гиганта будет вспоминаться ему в ночных кошмарах.

Теперь Оско и его люди снова построились в центре армии Кейла. Хотя изначально они планировали атаковать, стало ясно, что захватчики наступают быстрее. Их пехотинцы высыпали из городских домов и начали выстраиваться на окраинах в плотные, но не особо стройные шеренги.

– Там, генерал. – Его заместитель указал на гребень, и Оско благодарно наклонил голову.

Он прочистил саднящее горло, взглянул на островитян, охраняющих его фланги, и понял: они почти бесполезны против такого врага. Ему ничего не оставалось, как выстроить своих людей в каре, готовясь к неизбежному.

Все увиденные Оско гиганты были здоровенные и хорошо вооруженные – настоящие воины. Наблюдая за ними теперь, он увидел, что в их снаряге нет единообразия, а их медлительность производила впечатление неопытных солдат или, по крайней мере, плохо обученных. Но это будет не важно. При виде их генералу мезанитов стало ясно: если чудеса Кейла не увенчаются успехом, он и все его союзники умрут на этом пляже.

– Держись рядом, островняк. – Оско смотрел на своего друга, пока тот не отреагировал. – Этот колдун идет за тобой, и твоей пехоты будет недостаточно. Убедись, что на его пути все время будут мезаниты.

Кейл отрешенно кивнул. Его глаза уже остекленели, и не приходилось сомневаться: он витает своей магией над полем боя. Он моргнул и, похоже, вернулся в реальность.

– Все будет как раньше, Оско. Энергия, которую я применю, будет… разрушительной. Вам придется держать дистанцию.

Оско кивнул и испустил вздох. Поначалу он задавался вопросом: сознает ли Кейл, что натворил? Там, в тронном зале, принц был так сосредоточен, что, казалось, не заметил прибытия своей семьи. Его магия чуть не разнесла дворец на куски, и даже Оско и Асна почувствовали грозящую им опасность.

Теперь было ясно: Кейл не знает, что его отец мертв. Сообщать ему не