Книга Короли пепла - Ричард Нелл

Букаяг взвыл и снова повернулся к принцу, но его враги отлетели назад, а затем воспарили в небо, как птицы. Он бросал копье за копьем, крича от ярости, но каждое словно схватила длань бога и с легкостью отбросила в сторону. Кейл и его соратники взлетели над разрушенным дворцом и в считанные мгновения скрылись из виду.

Рока рассеянно коснулся копья и отправил обратно в свою Рощу. Неглубокая рана скорее удивила его, чем причинила вред. Словно в трансе, он направился к Фарахи, зная даже не глядя, что именно увидит.

Кикай уже опустилась на колени возле брата. Было ясно, что его голова ударилась о камень: сбоку зияла красная вмятина. Похоже, он что-то сказал сестре, прежде чем его глаза закатились, а затем великий король Шри-Кона затих и застыл, и ни один лекарь уже не помог бы ему.

– Что он сказал? – Рока взял своего друга за руку и ощутил слезы. – Это может быть важно, Кикай. Что он сказал?

Великая матрона островов посмотрела на Року с таким отвращением, с такой ненавистью, что эмоции затмили ее горе.

– Он спросил о тебе, – сказала она, вытирая ладонью лицо. – Он спросил о тебе, а после умер.

Засим она встала и, оставив их обоих, вернулась к тому, что осталось от ее семьи, а Рока наклонился к своему брату-по-разуму. Король, спасший Аском, нашедший дикий народ и протянувший ему руку, оказался убит собственным сыном. Рока поцеловал Фарахи в щеку, проверяя дыхание, которого больше не было. Конец. Всему настал конец.

– Из любви к твоему брату, – сказал он, возможно, голосом Букаяга, – я сохраню тебе жизнь, Кикай, и всей твоей родне. Не нужно меня бояться.

Она смотрела на него с таким омерзением, что Рока осознал: он должен убить ее. Но какой в этом прок? Мало в чем теперь был прок.

– Шаман, ты в порядке? Мы пришли… мы пришли, как только…

От входа раздался голос Айдэна, и Рока увидел, что тот привел с собой много воинов. С ними был Эгиль и большинство других вассалов, которые обводили глазами трупы и практически уничтоженный тронный зал.

– Принц улизнул, – объяснил Рока, вставая.

Его люди осторожно переглянулись и приподняли брови, снова обозревая руины и откровенную демонстрацию богоподобной мощи.

– Нам… погнаться за ним, шаман? – Меч Айдэна уже был обнажен, его суровый взгляд уже сверлил семью Фарахи. – Наши люди все еще прячутся по всему городу или на кораблях. Их можно быстро задействовать.

Рока подумал обо всех кропотливых замыслах, пошедших прахом, но его разум все никак не мог смириться с гибелью Фарахи.

Он посмотрел на Лани, которая в ужасе глядела на мертвого монарха, прижимая к себе сына, как и в их первую встречу. Много лет назад она была обещана Роке королем, который давно знал, что его старший сын предпочитает мужчин. Рока знал, что ее ребенок рожден от Кейла, что не должно было иметь значения и раньше не имело. Но теперь сей факт был ядом в уже смертельной ране.

У этого шкета было всё. Король Фарахи в роли отца, комфортная жизнь, братья. Приятная наружность и красивая любящая девушка и в придачу ко всему этому – обладание силой, преобразующей мир. Как несправедлива жизнь! Что ж, будь он проклят Богом, подумал Рока. Глупый, невежественный шкет. Он погубил Фарахи и лишил свой собственный народ шансов противостоять Нарану.

У Роки не было стратегии, в которой бы не фигурировал Фарахи. Королю Алаку требовалось объединить островитян под единым знаменем. Он имел давние союзы с Тонгом и другими береговыми государствами. Он имел друзей, историю и репутацию, ковавшуюся десятки лет. В сравнении с ним Рока – никому не известный захватчик-пират.

Он сразу понял, что ему следует запросить мира. Ему следует как-то подружиться с Кейлом, убедить его, быть может, объединиться в скорби. Но эта мысль привела его в ярость. Теперь, после всего, что было, после целой жизни трудов, он должен просить разрешения у мальчика-бога? И естественно, Кейл мог попросту ответить «нет». Он мог бы разрывать людей пепла на куски силой воздуха и в своем невежестве нарушить карантины. И кто мог сказать, сколько еще людей погибло бы?

Рока сделал долгий, успокаивающий вдох и посмотрел на Айдэна. Могучий вождь никогда не подводил его – ни разу за все эти годы.

– Готовь корабли, – сказал Рока. – Пехоту. И то, что осталось от конницы. Готовь всё. Мы сметем этих солдат с нашего острова.

Здоровяк ответил кивком, а Тахар из-за его спины пробормотал «охрененно вовремя». Рока взглянул на Тейна, который не сводил глаз с трупа отца, понаблюдал за уже оправившейся Кикай и все еще перепуганной Лани, зная: их будущее тоже изменилось.

– Отведи их в камеры. – Он бросил взгляд на Эшена, который кивнул.

– Пират, – обратился Рока на местном наречии к Аруну. – Я считаю тебя моим союзником. Что ты намерен делать?

Экс-монах улыбнулся, вежливо и с раздражающим спокойствием, как будто в мире всё было ништяк.

– Я последую за принцессой, дикарь. Но спасибо тебе.

Рока кивнул и подал знак, чтобы их увели, прежде чем снова повернуться к Айдэну.

– Чародей – наша единственная цель. Мы должны отвлечь его и убить. Его люди ни к чему.

– Как скажешь. Второй раз ему от тебя не уйти, шаман. Боги снова тебя защитят.

В кои-то веки Роке захотелось, чтобы это было так и чтобы боги вправду существовали. Он посмотрел на разрушения в своей Роще и задумался, что произойдет, если уничтожить ее полностью. Он осознал, что боится этого больше, чем смерти.

– Я выдержу это, брат, – выдохнул Букаяг, возбужденно сжимая и разжимая ладонь. Айдэн приподнял бровь, и Рока кашлянул, прежде чем повернуться к стойлу.

Он мысленно представил себе Северный пляж и наилучший способ атаковать его. Кейл не станет драться с ним в городе, так как это подвергнет людей опасности. Он останется на берегу, так как либо намеревался бежать, либо хотел, чтобы его враги были у него на виду. В любом случае это делало его уязвимым. Сыновья поскачут снова – вне сомнений, навстречу своей гибели – со всей возможной прытью. Могучий Сула возглавит последнюю славную атаку.

ГЛАВА 74

Ступни Кейла коснулись белого песка Северного пляжа Шри-Кона, и принц повалился оземь. Он застонал, когда Оско разорвал его мундир.

– Хирурга! Долбаные глупцы-островняки. Чтоб этих колдунов, магию и всех иноземцев. Зачем тебя предупреждать, если ты просто даешь в себя попасть?

Кейл не смог удержаться от смеха.

– Я не давал. И я был немного