Книга Короли пепла - Ричард Нелл

– Это будет очень долгая минутка, – изрек он, и даже Оско приподнял в улыбке брови.

Кейл посмотрел на друзей и увидел в их глазах что-то вроде удовольствия – как будто это был момент славы, которым стоило восхищаться. Не в первый раз, да помогут ему духи, он возблагодарил судьбу за то, что подружился с воинами.

Он сжег свои мысли и сконцентрировался на дыхании. Дух принца взмыл во взбаламученное небо и дотянулся до каждой нити энергии. Он обернул эту энергию вокруг себя, словно броню, купаясь в ней, целиком ей покоряясь. У него уже был повод, и он больше не нуждался ни в хитростях, ни даже в домике духа. Он отдался этой великой силе и танцевал среди нитей, готовый направлять или повелевать.

Кейл мог видеть, что уже причинил тени боль, хотя казалось, она умеет поглощать энергию подобно тому, как это делает он сам. Что ж, вне всяких сомнений она и слабеет, как он.

Так тому и быть, подумал принц. Здесь тебе не место.

Всюду вокруг него извивалась и бурлила энергия – принесенная дождями, обитающая в морях и под землей. Даже если Кейлу придется разнести все это на части, он заполнит этот темный «дух» до самых краев.

И поглядим, сколько ты сможешь выдержать.

* * *

Брат Роки проигнорировал парня на фланге, атаковав того, кто вклинился между ним и его целью. Сталь его тяжелого круглого щита столкнулась с деревом и бронзой, и они треснули от столкновения. Казалось почти невозможным, что этот человечек устоит, и тем не менее он удержался. Маленький телохранитель принца дернулся и навалился всем своим весом под ровным углом, прямой, как дубовая балка.

Букаяг зарычал, прекратил свой натиск и сделал выпад, но воин пригнулся, ударил его по ногам и рефлекторно оттолкнул. Когда брат шагнул назад, его соперник атаковал щитом в ответ, и Рока пошатнулся, едва удержав равновесие.

Другой воин – «Песий Нос» – прыгнул и попытался проткнуть ему бок. Рока бросил взгляд на легкий клинок из дрянного железа и списал тот со счетов. Клинок ударил кольчугу, затем еще раз, и этот горе-боец отскочил в сторону. Букаяг чуть не захохотал.

Небеса над ними одновременно вспыхнули светом и огласились ревом. В его Роще плавно сгустился туман, а пространство наверху поглотили тяжелые, темные тучи, такие густые, что их не могли пронзить даже глаза Роки. Ветер завыл по всему миру, как стая волков. В землю ударили молнии, поджигая траву и сады, а также деревянные надстройки шахты. Мертвецы побежали к реке, зачерпывая ведра солоноватой воды, чтобы сразиться с пламенем, но в процессе разрывались на части или корчились в судорогах, словно их кости пытались вырваться из плена тел.

– Мы должны остановить его, – прокричал Рока в этом шуме, – и быстрее!

Он побежал в свой арсенал и встал перед сотней орудий войны, давая брату понять. Всё, что тебе нужно, подумал он, глядя, как сотрясается фундамент дома Бэйлы. Его надо остановить.

Букаяг зарычал – возможно, на сей раз от удовольствия. Он долго ждал такого момента. Первым делом он схватил дротик, отступил от воина на своем пути и метнул.

Прочный снаряд полетел в цель, но телохранитель увернулся и нанес идеальный удар мечом, отразив копье так ловко, что оно вонзилось в каменную стену рядом с предплечьем Кейла.

Букаяг зарычал и схватил клевец – топор с двухфутовым стальным «клювом» для пробивания щитов, доспехов, да и почти чего угодно. Сперва он крутанулся, чтобы врезать своим щитом Песьему Носу, который продолжал все более ощутимо рубить его спину. Шкет, пританцовывая, удалился, подбросив красную шелковую ткань, словно чтобы прикрыть свой отход. Букаяг растерянно заморгал и едва отвернулся в сторону, как из этой ткани вылетели два ножа и чуть не задели ему лицо.

Он вздрогнул, когда в землю у его ног ударила молния; раскат грома сбил его на колено и опрокинул несколько столов с разложенным на них оружием. Но его противников задело сильнее – оба отлетели прочь и вскрикнули, распластавшись.

Букаяг встал первым и метнул еще один дротик. Но этот снаряд как-то изогнулся в полете, словно подхваченный ветром, и промазал. Брат зарычал и кинулся в атаку, но казалось, сам воздух сдерживал его, словно толща воды. Телохранитель снова прыгнул перед ним, и Букаяг вонзил клевец прямо в его хлипкое средство защиты.

Воин охнул и отстранился; Букаяг метнулся и сорвал щит с его предплечья, увидев на рукояти кровь. Он отшвырнул клевец и усилил натиск, игнорируя отскочивший от ворота кольчуги меч юнца.

Брат уронил собственный щит и, схватив телохранителя за горло, поднял его и понес вперед навстречу резким, неестественным порывам ветра, сжимая хватку.

– Копье, – выдавил воин по-нарански, хватаясь обеими руками за пальцы Роки, отчаянно пытаясь просто не дать выдавить из себя жизнь. Но Букаяг был слишком силен. Он высоко поднял парня, затем потянулся за новым дротиком и перевел взгляд на Кейла.

Рока услыхал голос, зовущий сквозь бурю, и удержал брата на месте. Это был Фарахи.

– Сынок! Прекрати! Прекрати это, Кейл!

Заминка Роки взбесила Букаяга, который дрался лишь ради того, чтобы метать, крушить и убивать.

– Не приближайся, Фарахи! – откликнулся Рока, зная, что всё вокруг него – даже воздух – может погубить других людей. Позади короля Лани, Тейн и Кикай разглядывали округленными глазами полуразрушенный дворец и магию, извергающуюся из мальчика, которого они знали с детства.

Казалось, Кейл ничего этого не заметил. Он выглядел совершенно зачарованным: глаза закатились, руки распростерты вперед, ноги парят над камнем пола. И все же Фарахи бросился в бурю.

– Сынок! Молю тебя! Ради нашего народа, ради твоей семьи. Пожалуйста!

Рока наблюдал за этим, как бы в воспоминании или во сне. Даже находясь в самом центре событий, он испытал беспомощность и ужас, позабыв про воина в своей хватке. Он закричал – возможно, еще до того, как это случилось.

Энергия Кейла прокатилась сквозь него, сквозь его Рощу, немыслимая и богоподобная, и лишь мельчайший всплеск не достиг своей цели. Фарахи оторвался от земли, нырнул не вниз, а вбок, и его отбросило к твердой каменной стене, будто кусок лома.

Букаяг поймал момент. Пока Рока оцепенело стоял, он метнул два, затем три, затем четыре копья, и последнее из них пронзило силовое поле Кейла и вспороло руку принца.

Бок Роки пронзила боль, и Букаяг высвободил телохранителя. Крутанувшись, он обнаружил собственное копье, застрявшее в кольчуге, и замахнулся, но мимо: Песий Нос, аки танцор, отпрыгнул