Да, Стейси вышла замуж за Кайла. Детское обожание переросло в настоящую любовь, Кайл тоже полюбил юную красавицу, в которую со временем превратилась малышка, умеющая обращаться в собаку. Они – чудесная пара, два человека, принятые бессмертными в свою семью в тот момент, когда им была нужна помощь, ставшие полноценными членами общины, живущей в Долине.
Кайл заочно окончил университет и теперь работает на семейную корпорацию Форестов. Я точно не знаю, что именно он делает, главное, что для этого ему нужен лишь интернет и компьютер, поскольку покидать Долину для него смертельно опасно. Но это не является для него какой-то особой проблемой, у него есть семья, работа и безопасное убежище, этого достаточно.
Достаточно этого и для Стейси, она тоже не покидает Долину и мужа, ну, разве что несколько раз они отдыхали у нас, на острове, но это не в счёт. Их старшие, Брэндон и Лора, окончили школу и колледж, живя в семьях тех из членов семьи, кто время от времени поселялся среди людей, когда их детям тоже приходила пора идти в школу. Брэндон вернулся в Долину, Лора живёт среди людей, делая карьеру на одном из предприятий, принадлежащих Гейбу. Они оба – самые обычные люди, никакого дара, ни собственного, ни унаследованного от родителей, у них нет. Они тоже регулярно принимают кровь гаргулий, так что имеют идеальное здоровье.
А вот вторая дочь, пятнадцатилетняя Вики, унаследовала дар своей матери. Практически с рождения она тоже может превращаться в ньюфаундленда. Поэтому она остаётся в Долине, учится дистанционно, поскольку имея выбор – жить среди людей и скрывать свой дар или оставаться в Долине, и открыто превращаться всегда, когда этого захочется, – выбрала второй вариант, по крайней мере, пока. Возможно, став старше, она захочет пожить вне Долины, но на данный момент её всё устраивает.
Джеффри нашёл у Стейси и Вики общий ген, видимо, отвечающий за эту мутацию, и он не имеет ничего общего с теми генами, которые помогают обращаться нам. Видимо, это, действительно, всего лишь мутация, а не отдельный вид, как можно было бы предположить. И мутация наследуемая. Возможно, кто-то из детей самой Вики сможет превращаться, а, может, всё закончится на ней, ведь она единственная из четырёх детей унаследовала этот ген. В общем, это покажет только время.
Так же, лишь время покажет, не унаследовала ли Вики и малыш Колин, их младшенький, дар, точнее – проклятье отца. У Кайла эта особенность обнаружилась в семнадцать, поэтому ещё может проявиться у младших. Но мы все надеемся, что то, что произошло с ним – всего лишь случайный сбой, и никому больше не передастся.
Но если даже кто-то из детей и унаследует его способность забирать чужие болезни и раны, то у них, как и у их отца, всё равно будет шанс на долгую полноценную жизнь. А уж если подобную особенность унаследует бессмертный – это было бы вообще великолепно, ведь забирая чью-то болезнь, он излечивался бы мгновенно. Поэтому все с любопытством ждут, не проявится ли эта особенность у детишек Пирса и Салли.
Да, Пирс женился. И не просто женился – он встретил свою половинку! Вот это было настоящее чудо, судьба, действительно, умеет выстраивать многоходовые комбинации. А началось всё с трагедии – умерли родители Кайла. Отравились. Называется, сходили в ресторан, отпраздновать тридцатилетие совместной жизни. Та история на всю страну прогремела – в солонках на столах оказался крысиный яд, диверсия, устроенная конкурентами, в общем, отравилось восемнадцать человек, тринадцать – насмерть. И среди них – родители Кайла.
Все эти годы Кайл общался с родителями по телефону и скайпу, но никогда не навещал их. О том, что он жив, знали лишь они и его младшая сестрёнка, для остальных Кайл давно умер и был кремирован, у его родителей даже урна «с прахом» дома стояла. Кайл никогда не рассказывал, где он живёт, но родителям было достаточно того, что сын жив, здоров и в безопасности, они ещё помнили, через что ему пришлось пройти, так что поддерживали легенду о его смерти.
И вот теперь их не стало, сестрёнка Кайла осталась одна. Ей было уже семнадцать, большая, в принципе, девушка, через несколько месяцев оканчивала школу. Будь она младше – пришлось бы что-то решать с опекунством, а так Кайл решил, что будет поддерживать её материально, средства позволяли, всё равно она вскоре уезжала в колледж.
Но не приехать на похороны родителей Кайл не мог. Загримировавшись, он наблюдал за всем происходящим издалека, не имея возможности подойти ближе – это было слишком опасно. Конечно же, Пирс отправился вместе с ним, продолжая опекать и оберегать своего названного сына. Поскольку ему-то опасаться было нечего, то в какой-то момент он затесался в толпу провожающих, чтобы положить цветы от Кайла на гроб его матери. И как раз в это время девочке стало плохо, она начала падать, и именно Пирс подхватил её на руки. Очнувшись, она подняла на него глаза… Дальше стандартно – один взгляд, одно прикосновение, и Пирс пропал.
Кайл возвратился в Долину один, впрочем, на семейном самолёте, так что никакой опасности для него не было. А Пирс остался. Дождался, пока Салли окончит школу, и забрал её в Долину. И с тех пор они не расставались ни на час, у них двое замечательных детей, и они планируют завести ещё одного-двух, прежде чем Салли тоже станет бессмертной.
Кстати, с той встречи прошла эта странная «одержимость» Пирса Кайлом, которая теперь уже никого не удивляла – ей нашлось, наконец, логическое объяснение. Не возьми Пирс взрослого, в принципе, парня себе «в дети», не опекай и не защищай его так яростно от всех и вся, словно ему года три, не больше, вряд ли поехал бы с ним на похороны, а значит, не смог бы встретить свою половинку. Он теперь относится к Кайлу скорее как к брату, продолжает присматривать за ним, но уже без фанатизма, по крайней мере, уже не контролирует, тепло ли тот одет и сытно ли покушал.
– Кстати, ты слышала последние новости про Эрика и Вэнди? – поинтересовался Фрэнк.
– Нет, расскажи! – я перевернулась на живот, устроилась на груди у Фрэнка, опершись подбородком на ладони, и приготовилась слушать. Судя по его улыбке – мне понравится.
– Прошлым вечером Роджер застал Эрика и Вэнди возле плотины за весьма компрометирующим занятием и отлупил Эрика до крови. Потом превратился в пантеру, грозя убить за поруганную честь дочери.
– И?..
– И Вэнди забросала его своими «шаровыми молниями», а когда он, от неожиданности, притормозил, обозвала их двумя идиотами, не способными придумать чего-нибудь пооригинальнее, собрала свою одежду и гордо удалилась.
– Оставив Эрика с разбитым в кровь лицом? Свою половинку?
– Она здорово разозлилась. Впрочем, через минуту она вернулась, уже одетая, и стала отмывать от крови его уже совершенно здоровое лицо, ворча, что хоть бы что-нибудь в сценарии поменяли, она же не такая дура, чтобы купиться на их спектакль.
– А это был спектакль?
– А ты сама как думаешь? Роджер сам советовал Эрику что делать, чтобы «продержаться» до того, как «станет можно», так с чего бы теперь-то так негодовать?
– И зачем им палиться возле пруда, где порой просто проходной двор, если у них есть доступ к чудесной пещере? – подхватила я. – И каким образом Роджер очутился там в самый неподходящий момент?
