просто сейчас смотрела в другую сторону. Хорошо, пусть и дальше будет так.
Второй дом был больше на одну комнату. Клумба под окнами тянулась вдоль всего фасада, компенсируя отсутствие сада. Яркие оранжевые и желтые шапки хризантем притягивали взгляд, а большая рябина, растущая возле крыльца, была усыпана яркими красными гроздьями.
Ветка рябины на окне двора в Парстене, Чуа, Сиа… логическая цепочка выстроилась сама собой, заставив целительницу вздрогнуть и побледнеть.
— Нельзя… Хватит. Это всего лишь дерево. Соберись, — рыжая сжала зубы и выдохнула, заставляя тело расслабиться. Было не просто: память всколыхнулась воспоминаниями, боль ударила в сердце. Не сразу, но все же удалось взять себя в руки. Ее Дракон был рядом. Он с тревогой вглядывался в зеленые глаза, в любой момент готовый прийти на помощь любимой.
Драконы вышли из дома, когда к ним робко обратилась отделившаяся от толпы пожилая женщина.
— Милорд, миледи, приветствую вас. Могу я принести одежду, что осталась после того, как мои дети выросли? Она чистая, вы не волнуйтесь. Выбрасывать жалко, а малым деткам пригодится.
— Да, конечно. Приносите. Для мальчиков — в этот дом, для девочек — в первый. Отбором кандидатов на должность воспитателей и их помощников займется Бран, наш управляющий. Сегодня же оба помещения нужно начать приводить в порядок, — рассказывал Эмер, краем глаза наблюдая, как некоторые женщины направились к домам, откуда появились с тряпками и ведрами в руках. Такой энтузиазм и активный отклик вызвал улыбку, которую было трудно погасить.
Они вернулись домой за полдень, довольные результатами и счастливые. Пока в гостиной накрывали к обеду, Ливия сообщила, что комнаты для гостей готовы.
— Я вот что подумал… Ты собираешься присутствовать на коронации брата? — Эмер скинул плащ слуге на руки и обернулся к жене.
— Да, конечно, ведь это важный день для него и для всей Наби. А в чем дело?
— Может, нам уехать в Парстен вместе с гостями? Возвращаться большой компанией всяко веселее будет тем более, что осталось всего пять дней.
Тара прекрасно понимала суть предложения: Хафиза, Райан и Повелитель могли отвлекать ее во время дороги разговорами, помогая преодолеть лесной участок.
— Возможно, ты прав. Я обдумаю твое предложение.
Не успел Лорд подняться на второй этаж, как Сархан доложил, что Этьен ждет распоряжений в доме заседаний. Вздохнув, Дракон спустился в холл.
— Иди без меня, — заметив немой вопрос в глазах супруга, отозвалась Тара. — Так будет лучше. Я буду ждать тебя к обеду. Постарайся не задерживаться надолго.
В доме заседаний было тихо: управляющий еще не вернулся, а советники и министры сегодня занимались личными делами. В пустом холле ждал Страж, устроившись на мягком стуле в углу. Его ладонь бездумно оглаживала ножны сабли, словно ласкала домашнего питомца. Похудевший, с темными кругами под глазами, он сейчас напомнил Лорду жену в первые дни после трагедии. Боль и отчаяние он спрятал глубоко внутри, оставаясь внешне невозмутимым. Что бы ни было у него на душе, одежда Этьена была опрятной, лицо — гладко выбритым, а волосы аккуратно причесаны.
— Милорд, я готов приступить к работе. Где будет располагаться этот дом? Куда идти?
Через полчаса Дракон уже делился впечатлениями со своей женой, сидя за обеденным столом.
— Удивляюсь твоей интуиции. Почему ты решила, что Страж согласится?
— Он принял предложение, а это главное. Этьен сейчас одинок и несчастен, эти мальчишки — тоже. Он будет для них учителем и защитником, сможет любить их, как отец, — Тара на миг задумалась, а затем продолжила, пытаясь совладать с хриплым голосом. — Конечно, это уже совсем другая любовь, но на какое-то время она станет для души Стража лекарством, а восхищенные взгляды помогут начать новую жизнь, — тут ее голос упал до шепота. — Никто не заменит любимого человека, но жизнь продолжается.
— Этьен сказал, что поселится в этом доме, ведь для этого ему нужна лишь постель. Подойдет любой угол, ведь у него есть походный плащ, который может служить и матрасом, и одеялом.
— Там есть отдельная комната, Эмер. Надо создать ему нормальные условия для жизни. Пожалуйста, отдай распоряжение. Я не хочу там появляться лично, но…
Рука Дракона легла на узкую ладонь жены: — Я уже обо всем распорядился, не волнуйся. Первые несколько дней Жан будет доставлять туда еду из трактира, потом найдем повара. Дрова, посуду, мебель и постели привезут уже через несколько часов. Управляющий сказал, что жители несут в дома одежду, свободную мебель и домашнюю утварь. Возможно, к ночи уже все будет готово. Похоже, весь Карфакс сегодня заглянет в эти два дома, чтобы принять участие в судьбах сирот.
Вечер подкрался незаметно. После эмоционального и активного дня Тара отдыхала с книжкой в руках, а Дракон работал в кабинете, разбирая поступившие отчеты: поместье активно готовилось к зиме.
— Госпожа, к дому приближается карета Повелителя, — Ливия уже второй раз повторила эту фразу, пытаясь привлечь к себе внимание задумавшейся целительницы. — Ваше высочество!
— Хорошо, иду. Сообщи об этом Лорду, — отмахнулась рыжая, откладывая книгу на стоящий рядом столик.
— Не надо сообщать, я услышал, — Эмер присел перед супругой на корточки. — О чем так глубоко задумалась? Все в порядке?
— Да, все нормально. В отличии от Этьена, мне очень повезло, что рядом в трудную минуту оказался ты, — ладонь девушки мягко легла на лицо Дракона, согревая, даря нежность. Она завораживала мужчину такими касаниями, тихим голосом. С трудом избавившись от сладкого наваждения, он поднялся во весь рост и расправил плечи. — Идем, Тара. Гости уже на пороге.
Глава семьдесят восьмая
Это была хорошая идея — пригласить Повелителя с наследником и Хафизой в Карфакс. Дом Драконов наполнился голосами и суматохой, отвлекая Тару от грустных воспоминаний. Слуги заносили в комнаты гостей тяжелый дорожные сундуки, служанки хлопотали, разбирая вещи. После шумного ужина, на котором звучали поздравления в адрес четы Драконов, принцессы уединились на закрытой террасе, наслаждаясь долгожданной тишиной и видом яркого осеннего заката.
— Акмаль приезжал, — вскользь бросила Тара после того, как подруга в очередной раз поздравила ее с беременностью. — Мы поговорили.
— Не может быть, — выдохнула Хафиза, судорожно сжимая пальцы в кулаки. Улыбка тотчас сошла с милого лица, глаза цвета карамели с тревогой и напряжением смотрели на собеседницу. — Он обещал мне этого не делать. Надеюсь, ничего такого не случилось?
Тара ободряюще улыбнулась и взяла подругу за руку: — Все в порядке, не волнуйся. Я сказала, что беременна и счастлива в браке с Эмером. Думаю, это была наша последняя встреча.
— Так будет лучше для всех — теперь каждый сможет идти своим
