водами Эгейского моря. Протяженность полуострова Афон в длину — около 60 км, в ширину — от 7 до 19 км. На юго-востоке полуостров разделен скалистым горным хребтом, заканчивающимся горой Афон. Ее высота 2033 м, и вершина нередко покрыта облаком.
Афон. Общий вид острова
Кафоликон Великой Лавры
Достоверными сведениями о начале монашеской жизни на Афоне наука не располагает: наиболее ранние свидетельства о том, что полуостров был заселен отшельниками, жившими небольшими группами, относятся ко 2-й половине IX века. В течение X века на Афоне возникает несколько общежительных монастырей, главным из которых становится Великая Лавра преподобного Афанасия[1773].
На протяжении более тысячи лет Афон считается земным уделом Богородицы. Древнейшие сведения об этом восходят к X веку, когда афонский монах Николай составил «Житие преподобного Петра Афонского», жившего в IX веке[1774]. Согласно житию, Петр после пострижения в монашество папой Римским Николаем I (858–867) отправился в многодневное плавание. Однажды, когда корабль пристал к берегу, Петр увидел во сне Богородицу, явившуюся ему в сопровождении святителя Николая. Святитель попросил Пресвятую Деву указать ему «то место, где он проведет остаток своей жизни, творя угодное Богу». В ответ Богородица сказала:
Он обретет покой на горе Афон, которую я получила по Своей просьбе в удел от Моего Сына и Бога, дабы те, кто удалится от мирских треволнений… беспечально проводили там настоящую жизнь и наследовали будущую через богоугодные дела… Ибо Я точно знаю, что настанет время, когда наполнится она полком монашеским от края до края, и во все веки не отвратится от них милость Сына Моего и Бога, если сами они будут держаться [Его] спасительных заповедей. Я позволю им расселиться по северу и югу названной горы, и будут они владеть ей от моря и до моря[1775].
Вскоре корабль причалил к Афонскому полуострову, на котором преподобный Петр и поселился.
В более поздних источниках объясняется, каким образом Афон оказался уделом Богородицы. Согласно сказанию, сохранившемуся у Стефана Святогорца (XV век), вскоре после Вознесения Спасителя апостолы бросали жребий, кому в какую землю идти проповедовать. Богородица тоже захотела принять участие в жеребьевке и получила в удел Иверскую землю. Однако ангел Божий воспрепятствовал Ей идти туда. Вскоре Она отправилась на Кипр, но из-за бури корабль причалил к афонскому берегу в так называемой Климентовой пристани. При появлении Богоматери языческие идолы громко призвали жителей встречать «Марию, Матерь великого Бога Иисуса». Местные жители расспросили Ее о Боге, Которого Она родила, и уверовали. Тогда Богородица возрадовалась духом и сказала: «Вот Мой жребий от Сына и Бога Моего». Потом благословила народ, сказав: «Благодать Божия пребудет на этом месте и на живущих тут с верою и страхом по заповедям Сына Моего»[1776].
Это сказание приводит в своей «Истории Афона» выдающийся исследователь XIX века епископ Порфирий (Успенский). Однако появилось оно, по мнению епископа Порфирия, не ранее середины XIV века, когда греческие монахи завладели Иверским монастырем и в оправдание своего деяния придумали эту историю. Спустя сто с лишним лет, уже после падения Константинополя в 1453 году, болгарин Стефан включил историю в сказание, написанное на славянском языке[1777]. «Богоматерь не была на Афоне и быть там не думала», — заключает Преосвященный Порфирий решительно[1778]. Свой вывод он основывает на том, что, согласно более древним свидетельствам, после Вознесения Христова Богородица не отлучалась из Иерусалима вплоть до Своего Успения[1779].
Тем не менее приведенная выше цитата из «Жития преподобного Петра Афонского» убедительно свидетельствует о том, что уже в X веке монахи воспринимали Афон как удел Пресвятой Богородицы. Каким образом Она получила Афон в удел, в «Житии» не уточняется, но Ее присутствие на Афоне — один из лейтмотивов памятника.
В частности, в «Житии» описываются искушения, которым подвергался преподобный Петр. Однажды бес явился ему в образе одного из его прежних домочадцев и просил покинуть Афон. Но подвижник ответил: «В это место не ангел и не человек привел меня, но Сам Бог и Его всечистая Матерь Богородица, и не удалюсь я отсюда, кроме как по Их велению и побуждению». Услышав святое имя Богородицы, бес исчез[1780]. В другой раз бес явился Петру, преобразившись в ангела света, и принуждал выйти в мир. Но подвижник, обливаясь слезами, сказал: «Знай, что если не придет содействующая мне во всем Богородица и теплый мой заступник в бедах Николай, не уйду я отсюда». И вновь бес, услышав имя Богородицы, исчез[1781].
Преподобный Петр Афонский. Фреска. XIII в. Храм Протата, Афон
Автор «Жития», монах Николай, упоминает о том, как предсказание Богородицы начало сбываться при его жизни и сообщество монахов Афонской Горы уже на его глазах «из легко исчислимой недостаточности и скудности насельников выросло поистине до бескрайнего моря — до ныне зримого распространения и множества»[1782].
Когда преподобный Петр Афонский скончался, его тело было принесено в «притвор всечестного храма Всепетой Богородицы, где обычно совершаются ежегодные собрания, и, беспрепятственно пребывая в бдениях и песнопениях до семи дней, положили [его] в правой части храма Владычицы нашей Богородицы»[1783]. Вероятно, имеется в виду главный храм Афонского протата, возведенный между 964 и 969 годами преподобным Афанасием Афонским на средства стратига Льва, брата императора Никифора II Фоки. В архитектуре постройки сочетаются элементы крестово-купольного храма и базилики[1784].
О строительстве этого храма повествуется в «Житии преподобного Афанасия Афонского»[1785]. После того как военачальник Никифор (будущий император Никифор II Фока) через своего брата Льва пожертвовал средства на строительство,
блаженный Афанасий, увидав теплую любовь к Богу Никифора и его доброе намерение и осознав, что оно дело Божия изволения, принял золото и начал заботиться о стройке. Очистив помянутое место, он прежде всего поставил кельи для безмолвия Никифору, устроил храм во имя святого Иоанна Предтечи, а потом у подножия горы воздвиг прекраснейшую церковь во имя Пречистой Девы Богородицы… Окончив церковь в честь Пресвятой Богородицы, преподобный стал устраивать кругом нее кельи, словом, созидать прекрасную обитель… Для вновь собранного словесного стада преподобный Афанасий явился игуменом, который был угоден Богу и к которому благоволила Пресвятая Богородица: ибо один из иноков видел
Преподобный Афанский Афонский. Фреска
Ее посещающей созданную преподобным обитель и церковь Свою; сподобившийся сего видения инок Матфей
