же сторону — к городскому парку, больше похожему на заросшую деревьями свалку. На входе в парк чувствительность мракометра приходилось снижать, поскольку стрелка выписывала такие вензеля, что оставалось только удивляться, каким образом она до сих пор удерживается на циферблате. Казалось, что загадочное нечто находится совсем рядом, однако дальше следы терялись.
Когда ликвидаторы во второй раз безрезультатно прочесали ограниченную территорию парка, Шебанов распорядился прекратить бесплодные занятия. Сейчас следовало решать куда более важную и насущную проблему — как и где искать группу Вахлюева, не ориентированную на долгое автономное пребывание в иномирье. Такого рода эксцесс на памяти полковника происходил впервые. Чего уж кривить, бывало всякое — сбивался частотный резонанс в оставленных морионах, отказывали приборы, но чтобы бакен исчез вообще… Всю дорогу Шебанов еще надеялся, что произошла ошибка или недоразумение. Как выяснилось, черта с два, а это значило, что шансы Вахлюева выбраться самостоятельно стремились к минимуму. Надо было как-то вытаскивать горе-исследователя в родной мир, и на данный момент единственной версией того, как это сделать, была отправка вслед за ним еще одной группы. Казалось бы, логичное и оправданное решение? Шебанов сказал бы точно так же, не имей он перед глазами выписки из докладной записки Вахлюева, оставленной тем перед отъездом в штабе. Шифровать записи ученый не иначе как учился у самого основоположника концепции межпространственных перемещений Николы Теслы — для кимовских шахт в докладной было указано ровно пять вариантов координат, для щекинских еще больше, но те, слава богу, сейчас полковника не интересовали. Оставалось только решить, какой из пяти вариантов Вахлюев решил испробовать на стадионе. Спрашивать у ликвидаторов, чем ученому не понравились шахты, было бесполезно. Единственным, чего от них смог добиться Шебанов, было подтверждение, что, да, в шахтах были, куда-то ходили. Вахлюев вернулся быстро, выглядел разочарованным, сказал, что будут пробовать в другом месте. Следуя его указаниям, ликвидаторы долго петляли сначала по сельской местности, потом по городу, пока, наконец, не достигли надгробного мемориала советского спорта. Здесь Вахлюев опять оживился и, забрав большую часть группы, куда-то отправился через червоточину. Вскоре после его ухода на автомобиле закоротило проводку. Пока ликвидаторы разбирались с возникшей неполадкой в твердой уверенности, что единственный вход находится в паре-тройке метров за их спинами и незамеченным туда все равно никто не проскочит, с направления северо-северо-запад, то бишь, если верить компасу, парк-парк-парк, донеслись звуки, свидетельствовавшие о постороннем присутствии. Следуя инструкции, ликвидаторы произвели грамотное отступление на заранее подготовленные позиции, расположенные в потрибунных помещениях, где и обнаружили отсутствие бакена.
— Чего же сразу-то не сообщили? — мрачно поинтересовался на этом этапе повествования Шебанов. Ответом ему было синхронное пожатие плечами. А вот не сообразили, а вот думали, что так и надо, потому как хрен чего угадаешь с этими учеными. Впрочем, в последнем пункте полковник был полностью согласен с ликвидаторами.
Отобрав из своей группы пару людей понадежнее, Шебанов отдал им распоряжение взять под контроль территорию объекта в целом и подход со стороны парка в частности. Теперь оставалась самая малость — определиться, с какого варианта координат начинать поиски. Еще раз просмотрев оставленный Вахлюевым список в поисках какой-нибудь пропущенной подсказки, полковник решил выверять записи в порядке очередности.
Первая же комбинация занесла ликвидаторов на болота.
— Пуща? — предположил Дэн, с сомнением оглядывая ютящуюся на топкой почве чахлую искривленную растительность, почерневшую, словно от недавнего пожара — если на болотах пожары вообще возможны. — Что-то сегодня она на себя не похожа.
— А не все ли тебе равно? — отозвался Шебанов. — Не отвлекаемся. Что там по приборам?
Дэн схватился за рацию. Леха включил мракометр и начал описывать постепенно расширяющиеся круги вокруг места перехода в расчете найти оставленные предыдущей группой метки из осколков мориона.
— Овод вызывает Знатока, — монотонно повторял Дэн в рацию. — Прием. Овод вызывает Знатока. Прием. Как слышите?..
— Тихо, как в могиле, — доложил он спустя минут пять. — Не похоже, чтобы кто-то был поблизости.
— У меня тоже полный пролет, — отозвался Леха. — По-моему, их тут даже не пробегало.
— Возвращаемся, — распорядился Шебанов.
Вторая цепочка координат вела в холодную каменистую Пустошь, и по закону подлости червоточина открылась прямо под носом у исследовавшего выбеленный скелет какой-то крупной твари одинокого гиеноморфа. Вряд ли хищник успел порадоваться такому неожиданному пополнению своего рациона. Три короткие автоматные очереди, зазвучавшие практически в унисон, скосили его, словно макет на полигоне.
— Ну и дура, — удивился Леха, разглядывая ребра, белеющие на высоте, превышающей человеческий рост. Слабо подергивающийся гиеноморф ликвидатора уже не интересовал. — Прямо Годзилла какой-то. Шеф, ты таких раньше видал?
— Видал, — ответил Шебанов. — В музее.
— Да ладно, — не сразу понял ликвидатор. — В нашем музее такого точно нет.
— В нашем нет, а в палеонтологическом есть. Шире на жизнь надо смотреть, старший лейтенант Иванов.
— Думаешь, это динозавр?
— Вряд ли, но тоже симпатично. Понадеюсь, что Вахлюев его не видел, иначе мы по расходам еще и туляков переплюнем. Он ведь не успокоится, пока это чудо к себе не перетащит. Что с метками?
— По мракометру отражается исключительно индейское национальное жилище, — сообщил Леха. — Фигвам называется.
— Эфир?
В эфире было то же самое жилище.
— Ладно, — подытожил Шебанов, помечая во второй строке списка каталожный номер мира. — Выходим на третий заход.
— Может, песика с собой прихватим? — предложил Дэн. — Зря что ли отстреливали?
— На кой ляд он тебе сдался? Можно подумать, в первый раз видишь. А чучело все равно сделать не разрешу.
— Ну, на нет и суда нет. Дайте тогда минутку, я сейчас.
Закинув за спину автомат, Дэн полез выбивать гиеноморфу клыки.
— Вот же юный таксидермист, блин, — вздохнул Шебанов. — У тебя, что, до сих пор их еще покупают?
— Если бы просто покупали, — хмыкнул ликвидатор. — С руками отрывают.
— То-то я смотрю, в последнее время руки у тебя не оттуда расти начали. Видать, неправильно пришили. И что, неужели так и не спрашивают, где ты таких волков-переростков находишь?
— Главное правильный подход. Я сразу намекнул, что если будут вопросы, канал прикроется. А
