Самоходные огнеметы на базе LVT
На тихоокеанских островах огнеметы стали для американцев важным оружием ближнего боя. Необходимость в самоходных огнеметах выявилась еще во время боев на Тараве в ноябре 1943 года. Естественно, что самоходные огнеметы для морской пехоты выполняли, в том числе, и на шасси машин семейства LVT.
По заказу, выданному в январе 1944 г. Химической службой Армии США, завод «Лима Локомотив Уоркс» при помощи «Стандарт Ойл Девелопмент Компани» провел работу по установке на плавающий танк LVT(A)-1 пневматического огнемета. Модифицированный брандспойт E7R2 огнемета заменял в башне танка 37-мм пушку — так обеспечивалось почти круговое огнеметание (угол горизонтального наведения огнемета ограничивался 240° — из-за пулеметных установок в корме машины). Баки с огнесмесью и баллоны со сжатым газом размещались внутри машины. Наведение огнемета производилось с помощью механического прицела.
На той же основе изготовили огнеметный танк, установив в башню LVT(A)-1 вместо пушки огнемет E14-7R2 модернизированной огнеметной аппаратуры Е14. Машины прошли испытания, но в боях не применялись. Дальность огнеметания не превышала 95—114 м (в зависимости от насадка брандспойта). Всего построили десять огнеметных машин с аппаратурой Е14, но до конца войны их в бою не применили.
Огнеметание из огнемета «Ронсон» (или Mark 1) с плавающего гусеничного транспортера LVT-4, о. Плейлу (Пелелиу), 1944 г.
Такое же огнеметное оборудование могло ставиться в башне LVT(A)-4 вместо 75-мм гаубицы, а также на транспортер LVT-4. В последнем случае брандспойт с небольшим щитом устанавливался по оси машины позади рубки отделения управления или на поворотной установке со щитом в середине десантного отделения. Все эти варианты были разработаны в 1944 году.
Управление вооружений ВМФ разработало свой вариант пневматического огнемета Mark 1 с дальностью огнеметания до 91 м (100 ярдов) специально для установки на десантно-высадочных средствах. В мастерских на Гавайях опробовали установку огнеметной аппаратуры Mark 1 на транспортер LVT. В июне 1944 года три комплекта такой аппаратуры передали 1-й дивизии морской пехоты, расквартированной на о. Гуадалканал. Здесь эти «тяжелые» огнеметы (действительно тяжелые — аппаратура весила около 3 т) установили на плавающие транспортеры LVT-4. Брандспойт огнемета с большим щитом монтировался в задней части корпуса на барбете с вращающимся кольцом. Кроме того самоходный огнемет вооружался парой пулеметов. Впоследствии такие самоходные огнеметы использовали в боях на о. Плейлу.
Но для роли самоходного огнемета LVT-4 даже в бронированном варианте оказался слишком уязвим и в любом случае уступал уже появившимся на вооружении Корпуса морской пехоты огнеметным танкам.
В августе 1944 года по инициативе командования армейского 24-го корпуса на Гавайях в башне танка LVT(A)-1 вместо пушки установили брандспойт канадского огнемета «Ронсон». Этот огнеметный танк готовился для применения в десанте на о. Йап, после отмены этой операции танк нашел применение в боях на о. Лейте. Огнеметное оборудование «Ронсон» также могло монтироваться на танке LVT(A)-4 вместо 75-мм гаубицы в башне или на транспортерах LVT-1 и LVT-2 у левого борта в передней части сверху рубки.
Эффективность таких самоходных огнеметов была ниже, чем у огнеметных танков, поскольку громоздкие и слабо защищенные LVT редко могли под огнем противника придвинуться к объекту на дальность огнеметания.
К вопросу о самоходных огнеметах на шасси транспортеров LVT нам еще придется вернуться в разговоре об «иностранной» службе американских плавающих машин.
Плавающий гусеничный транспортер LVT-4 с огнеметом Mark 1 в действии, о. Плейлу (Пелелиу), 1944 г. Обратим внимание на поворотную установку огнемета с бронещитом. Позади самоходного огнемета движется расчет ранцевого огнемета.
Производство американских плавающих гусеничных машин в период 1941–1945 гг.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ МАШИН LVT В 1941–1945 гг
И на Тихом океане
Первые серийные плавающие транспортеры LVT-1 были готовы в июле 1941 года. Для подготовки личного состава, призванного эксплуатировать и обслуживать этот новый тип машин, сформировали небольшое подразделение плавающих транспортеров (amphibious tractor detachment) в Квантико, шт. Вирджиния, под командованием майора У. Дэвиса, которое затем перевели в Данидин во Флориде для создания учебного центра. С поставкой новых LVT-1 из Риверсайда и Лэйкленда, их отправляли в Данедин.
Подготовленные экипажи из Данедина направляли в Нью-Ривер (шт. Северная Каролина), где в феврале 1942 года — через два месяца после вступления США во Вторую мировую войну — закончили формирование 1-го батальона плавающих транспортеров (Amphibious Tractor Battalion) 1-й дивизии морской пехоты. Батальон включал управление, четыре литерные роты (А, В, С, D) по 100 транспортеров LVT в каждой и роту ремонта и обслуживания, был приписан к 1-й дивизии морской пехоты.
В мае 1942 года батальон передислоцировали в Новую Зеландию, в порт Веллингтон — для последующего участия в десантных операциях на островах Тихого океана.
Всего за годы Второй мировой войны вооруженные силы США высадили 20 оперативных и более 300 тактических десантов. Главной их целью были овладение плацдармами на территории крупных островов или групп островов, захват авиационных баз и якорных стоянок в интересах последующих наступательных действий. В этих условиях много работы нашлось десантно-высадочным средствам, включая и плавающие транспортеры с их спецификой, и плавающие танки на их базе.
Плавающие транспортеры LVT-1, готовые к погрузке на транспорты. Подготовка десанта на о. Гуадалканал.
