Вот теперь вице-король был готов к переправе. Он освободился от сковывавших его маневр грузов. Он усилил высвободившимися лошадьми артиллерию и кавалерию, очистил войска от раненых и ослабевших солдат. Правда, в этой проблеме ему сильно помог Платов. Под началом Богарне теперь находилось хоть и сильно поредевшее, но все еще боеспособное воинство, которое имело некоторые шансы пробиться на соединение со своими войсками, базировавшимися в Витебске. А ценности потом и отыскать можно. Благо, где именно их закопали и затопили, лично ему прекрасно известно. Война, глядишь, повернется как-то по-другому и тогда… Но "тогда" так и не наступило.
Теперь становится более понятен рассказ крестьянина Ки-рея. Видеть, как французы прячут самое ценное имущество, он, как, впрочем, и казаки Платова, никак не мог, поскольку толпы деревенских мародеров и строевые кавалерийские части двигались на достаточном удалении от столбовой дороги, справа от нее. А французы освобождались от излишних тяжестей либо ночью, либо в естественных низинах глубоких оврагов, которые сами по себе являлись хорошим укрытием от посторонних глаз. Так что шансы доехать до переправы через Вопь, при прочих равных условиях, имели только небольшие повозки, по большей части набитые относительно легкими вещами.
Приведем для подтверждения строки из дневника де Лотье:
"Двигаться дальше невозможно — так трудна дорога. В два дня (7 и 8 ноября) мы потеряли 1200 лошадей, на которых держалась вся наша надежда. Казаки то идут впереди нас, то за нами следуют, и мы больше не можем посылать ни отрядов, ни фуражировщиков, так как у нас осталось лишь небольшое количество всадников.
Не находя никакого пропитания по дороге и увидев вдали деревню, которая представляется уцелевшей, многие солдаты выходят из строя и, перестреливаясь с казаками, идут туда наудачу. Некоторые из наших были, таким образом, захвачены в плен. Другим же удалось купить немного ржаного хлеба, сухого и черствого".
Это пишет офицер, который находился при штабе, рядом с вице-королем. Если для них все было так трудно, то что же говорить об отставших пехотных частях и батареях? Там-то положение вообще было нестерпимое! Но, несмотря ни на что, какую-то часть ценностей несли и везли до крайнего предела. И ведь дотащили! Форсировали Вопь у Ярцева перевоза и вышли-таки к долгожданным Пологам. Но ждало их совсем не то, на что надеялись французы.
Сделаем небольшое отступление. О тех далеких событиях рассказывает двоюродная сестра княгини Друцкой-Соколинской. Вскоре после войны она приехала в гости к Б.И. Потемкину. Как раз напротив его дома происходило избиение переправившихся французов казаками. По стечению обстоятельств личная карета Евгения Богарне досталась местному крепостному. Тот продал ее как раз отцу сестры за 10 четвертей ржи. Тот в свою очередь с барышом перепродал ее другим лицам, несмотря на то, что она была с оборванной обивкой. При капитальном ремонте пресловутой кареты, устроенном последним покупателем, в ней нашли несколько тайников с золотыми монетами, "бриллиантовыми вещами" и "другими богатствами"!
Остается только пожалеть того недалекого крестьянина, который отдал доставшиеся ему на "халяву" ценности за несколько мешков ржи.
Однако вернемся к 4-му корпусу. В Ульховой Слободе вице-король со своим штабом ночевал в красивой церкви, остатки которой до сих пор привлекают взор случайного путника. Солдаты и офицеры ночевали по домам и сараям. Известия со всех сторон приходили самые безрадостные. Громадные потери, падеж множества лошадей, утраты во всем. Все вокруг было разорено, и казаки толпами носились вокруг лагеря, убивая всех, кто осмеливался отлучиться в сторону в поисках пропитания. Но пока сохранялся хоть малейший шанс на спасение, Богарне был просто обязан его использовать. Поэтому он уже с вечера посылает генерала с инженерами и саперами наводить переправу. На рассвете 9 ноября он, собрав все наличные силы в кулак, начинает движение к переправе. Но удача явно не на его стороне. За ночь, поднявшаяся в реке вода снесла наскоро выстроенный мост.
Пришлось солдатам восстанавливать мост заново, и это сильно замедлило начало переправы. Но вот мост собран.
Вначале через реку переходит гвардия и часть артиллерии. Вслед за ней Вопь пересекает и вице-король. Далее повозки, повозки, повозки — нескончаемой чередой. Наступает ночь, а переправа все еще не закончена. Те, кому совсем плохо и у кого пали лошади, вынуждены заночевать на левом берегу.
"Мороз все усиливался, а пушечные выстрелы казаков делались все ближе и ближе. Вице-король был принужден, в конце концов, бросить всю артиллерию и те повозки, которые не были переправлены через Вопь. Как только это вызванное "жестокой необходимостью" распоряжение сделалось известным на берегах реки, открылось зрелище, не виданное в летописях военной истории. У кого были еще повозки, и кто вынужден был теперь их бросить, те поспешно стали навьючивать на лошадей наиболее ценные вещи и припасы. Как только кончилась переборка этих вещей, толпа отсталых кинулась к повозкам, выбирая наиболее роскошные экипажи.
Казаки, сдерживаемые горстью солдат, скачут вокруг и наблюдают, но не смеют приблизиться. Между тем жадная толпа кидается скорее на съестные припасы, чем на богатства. Ценные картины, вышитые одежды, серебряные канделябры валяются разбросанными, и никто не обращает на них внимания. Храбрые канониры и саперы пытаются сделать последнюю попытку спасти свои пушки, а затем в отчаянье принимаются их уничтожать и разбрасывать порох по ветру. Другие посыпают им дорогу к артиллерийским повозкам, которые находятся позади обоза. Они кидают на этот порох бивуачные огни. Огонь с быстротой молнии пробегает по проложенной дорожке, артиллерийские повозки взрываются, гранаты лопаются, и казаки в ужасе стараются спастись".
Автор этих строк — Цезарь де Лотье — мастерски описывает все страсти, которые кипели в тот момент на, казалось бы, заурядной переправе через самую заурядную речку (переправа происходила в том самом месте, где речка Пальна впадает в Вопь). Наверное, многие из тех ценных вещей, что так торопливо сыпали на землю в панике и хаосе, так и были затоптаны в землю. Найти их сегодня уже нет никакой возможности. Вокруг этого места давно выстроились городские постройки.
Но есть сведения о том, что где-то здесь, вблизи воды, было под шумок закопано несколько пушек, до последнего момента прикрывавших переправляющиеся войска. Вот их поискать очень даже можно. Это тем более интересно, поскольку в некоторые стволы напоследок заталкивали всевозможные ценности. Вряд ли эти пушки нашли казаки. Прятали-то их в полном мраке, а ямки делались с помощью взрывов. Мародеров, накинувшихся поутру на брошенные экипажи с "добром", пушки не занимали. У них были иные, более приземленные заботы.
Но что же вице-король? Он, с остатками корпуса, несколькими пушками и какой-то небольшой частью все же спасенных ценностей, двинулся на Духовщину. В этом городке он провел весь день 11 ноября, отдыхая и "зализывая раны". 12-го же, как обычно, затемно, войска 4-го корпуса двинулись совсем не туда, куда они стремились изначально. Какой там Витебск! Внезапный резкий поворот на юг, в сторону Смоленска! Позади еще догорала сожженная дотла Духовщина, когда в 17.00 голова колонны корпуса вошла в деревню Володимирово, преодолев за переход расстояние в 28 верст. Здесь Евгений Богарне уже однажды бывал, когда шел на Москву. Он, разумеется, тут же занял знакомую барскую усадьбу и провел в ней ночь.
