Рекорд Марселя
Инспектор истребительной авиации Германии генерал-майор Адольф Галланд считал Марселя «виртуозным пилотом, не имеющим конкурентов среди летчиков-истребителей».
Марсель стал летчиком-истребителем I.(Jagd) LG-2 10 августа 1940 г., проверку на прочность прошел в воздушных боях с самолетами Королевских ВВС. Уже первые схватки с «Харрикейнами» показали, что Марсель обладает не только хорошей техникой пилотирования и быстрой реакцией, но и желанием драться. Свою первую победу над «Харрикейном» Mk.I Марсель одержал после четырехминутной «карусели»; немецкий летчик сражался на истребителе Bf 109Е-7.
В воздушных боях над Ла-Маншем Марсель сбил пять английских самолетов. В конце августа его перевели в 4./JG-52, а через месяц он был награжден Железным крестом 1-го класса. Истоки доблести, проявленной Марселем в схватках над Пустыней восходят к боям над Английским каналом. Однако, следует отметить, что командир Марселя «Макки» Штейнгофф отзывался о своем подчиненном не очень-то благожелательно. Штейнгоффу не нравилось отсутствие у Марселя должной субординации, возможно именно поэтому молодой летчики слишком долго находился в звании обер-фенриха.
Фортуна улыбнулась Марселю после перевода в I./JG-27 в конце 1940 г. Новый командир «Эди» Ньюманн быстро понял насколько талантлив как летчик пришедший в его соединение новичок.
С прибытием в Ливию, где порядки были более свободными и не такими официальными, Марсель быстро стал набирать форму.
Имевшие численное превосходство летчики RAF и южноафриканских ВВС признали искусство и лучшую тактику молодого «ягдфлигера», но они не знали имени пилота с которым воевали — Марсель обладал известностью лишь в Германии. Он очень быстро получил новый Bf 109F и стал «экспертом». Экономия Марселем боеприпасов стала легендарной. Он мог так рассчитать скорость сближения, дистанцию открытия огня и угол прицеливания, что сбивал самолет противника несколькими снарядами и патронами.
За свои боевые успехи Марсель 22 февраля 1941 г. был удостоен Рыцарского креста (за 50 побед), за 75 побед он получил Eihenlaub (6 июня 1942 г.), за 101 победы — Schwerten (18 июня 1942 г.) и 4 сентября — брильянты (126 побед). Марсель стал единственным летчиком JG-27, удостоенным брильянтов, правда так и не успел их получить.
Подобно большинству «экспертов» за свою боевую карьеру Марсель сменил несколько самолетов. Точное их количество не известно до сих пор. Имеются сведения, что в период боев над Ла-Маншем, Марсель сменил четыре Bf 109E-7, в Ливию он прилетел на Bf 109E-7/Trop (самолет имел бортовой номер «13» или «14» желтого цвета). На Bf 109Е-7/Тгор с желтым номером он был сбит 23 апреля 1941 г. «Харрикейном» Mk.I из 73-й эскадрильи (летчик лейтенант Денис), но сумел совершить вынужденную посадку в тылу переднего края немецких войск. При атаке Дабы был подбит первый Bf 109F4/Z Тгор Марселя. Таким образом, Марсель летал не менее, чем на семи Bf 109.
Новые хозяева быстро осваивала захваченные аэродромы, не обращая особого внимания на поврежденные или «недоремонтированные» самолеты противники. На снимке — Bf 109F-4 из состава I./JG-53 — один из многих самолетов, которые попали в руки союзников в ходе наступления, начавшегося после разгрома Роммеля при Эль-Аламейне.
Большинство трофейных самолетов быстро приходили в нелетное состояние, однако иногда истребительные подразделения союзников использовала захваченные немецкие самолеты для введения противника в заблуждение. На снимке — некогда принадлежавший 1./JG-53 «мессершмитт» из 2-й эскадрильи Королевских ВВС, аэродром Мартуба, конец 1942 г.
Мальта — снова
Чтобы ослабить давление на Роммеля, люфтваффе запланировало новую серию налетов на Мальту. Действия базировавшейся на острове английской авиации против судоходства стран Оси оказались очень эффективными. Первый удар по Мальте нанесли 11 октября самолеты с Сицилии.
Принимая во внимание возможные удары самолетов Styka- и Kampfgeschwader, командование союзников перевооружило ПВО Мальты с устаревших «Харрикейнов» Mk.I на «Спитфайры» Mk.VB/C. В шести налетах на остров принимали участие бомбардировщики Ju-88, которые сопровождались истребителями, но в последнем рейде истребительное прикрытие вообще отсутствовало — в результате немецкая авиация потеряла четыре самолета.
Бомбардировщиков, принимавших участие в третьем налете, сопровождали «мессершмитты» I./ JG-77 и Stab./JG-53. Летчики JG-77 сбили двух «Спитфайров» — по одной победе записали на свой счет унтер-офицер Шлик и обер-лейтенант Фрейтаг, третий английский истребитель уничтожили летчики из JG-53. Если Марселя называли «Звездой Африки», то Зигфрид Фрейтаг заслужил за свои отличия в боях прозвище «Die Stern von Malta». Над Мальтой Фрейтаг сбил 73 самолета противника, а всего за войну он одержал 102 победы.
«Юнкерсы» сбрасывали бомбы по намеченным целям в каждом налете, несмотря на большое рассеивание при бомбардировке с горизонтального полета, экипажам Ju-88 удалось поразить несколько истребителей RAF. В течение недели немецкая авиация ежедневно бомбила Мальту, но потери люфтваффе стали расти, несмотря на отчаянные усилия истребителей из I./JG-27, II./JG-53 и I./JG-77.Стало очевидным — оборона Мальты способна отразить и более масштабное воздушное наступление. На седьмой день «блитца» англичане сбили 34 Ju-88 и 12 Bf 109, еще 18 самолетов получили повреждения. В свою очередь RAF потеряли 23 «Спитфайра», еще 20 истребителей получили повреждения при посадке. Сложилась ситуация чем-то напоминающая Битву за Англию. В воздушных боях над Британией тогда погибло всего 12 английских летчиков, в то время как экипажи люфтваффе, даже если благополучно покидали поврежденные самолеты, сразу же по приземлении попадали в плен. Люфтваффе повторят свои налеты на Мальту лишь через значительный промежуток времени.
