Когда под колючими ветвями елей появился первый снег, ещё рыхлый, не слежавшийся, они в очередной раз устроились на ночёвку. Райтон собрал хворост, развёл костёр, Кристен приготовила ужин. Молча поели. Девушка, завернувшись в тёплый плащ, только собралась лечь спать, как Трейз задумчиво спросил, глядя в огонь:
— Кристен, леди Клерал ничего тебе не рассказывала о Херим Амире?
Она насторожилась, приподняв голову. Райтон заинтересовался Херим Амиром?..
— Зачем тебе? — кратко ответила она вопросом на его вопрос.
— Ну скажи, говорила? Ты ведь училась у неё, она не могла совсем ничего не рассказать.
— Кое-что рассказывала, — осторожно отозвалась Кристен.
— А что именно? — продолжал расспросы Райтон, по-прежнему не глядя на собеседницу.
— Трейз, зачем тебе? Хочешь узнать о хранилище Артефакта? Сходи в библиотеку дворца, почитай энциклопедию, там всё написано.
Принц поморщился.
— Там только сухие десять строчек, а мне интересно узнать побольше про это таинственное место.
Кристен помолчала: что ему можно рассказать, так, чтобы не вызвать подозрений, что она знает гораздо больше сказанного?
— Она только сказала, что там хранится Артефакт, и живут остальные Неумирающие, — принцесса пожала плечами. — Тётя очень редко касается этой темы, Трейз, и я знаю немногим больше тебя.
— А про Тайрен'эни она тебе рассказывала? — Райтон поднял взгляд на Кристен.
"Всемогущие боги, какого чёрта его потянуло на эту тему?!" — от волнения Кристен вспомнила любимое ругательное словечко Ирмы. Девушка изогнула бровь, постаравшись сохранить на лице невозмутимое выражение.
— Странные ты задаёшь вопросы, Трейз, — протянула она. — Всем известно, Тайрен'эни связана с Артефактом и Неумирающими, но кто она такая и где живёт, никто в Нимелии не знает. И не только в Нимелии, но и в Лантии. Почему ты думаешь, что я должна знать больше других только потому, что моя тётя — Неумирающая?
Райтон улыбнулся уголком губ.
— Что, неужели ты даже не пыталась спросить, Крис? При твоём-то любопытстве?
— Я всегда знаю, что можно спрашивать, а что нет, — сухо отрезала девушка. — Тема Артефакта и Тайрен'эни — закрытая тема, тётя никогда её не касается в наших разговорах.
Райтон вздохнул.
— Не верю я тебе, Крис. Вот не верю, и всё, — неожиданно произнёс он. — Ты что-то знаешь, леди Клерал наверняка рассказывала.
Принцесса неожиданно рассердилась.
— Даже если и так, — она поджала губы. — Я обещала молчать, Трейз, и нарушать слово не собираюсь. Так что упрячь своё нездоровое любопытство подальше, тема охраны Артефакта — не та тема, на которую можно свободно болтать в любом трактире, за кружкой эля.
— О, — Райтон поднял перед собой ладони. — Прости, Крис, больше не буду задавать нескромных вопросов.
На следующий день пошёл снег. Закутавшись в плащ и надвинув капюшон почти до подбородка, Кристен ехала за Райтоном, погрузившись в размышления. Интерес принца к Херим Амиру и всему, с ним связанному, наводил на мрачные мысли: значит, таинственная вещь в Замке-Лабиринте имела если не прямое, то косвенное отношение к Артефакту. Ну не стали бы простую безделушку упрятывать в такое место, как Замок-Лабиринт, не стали бы! Кристен попыталась вспомнить всё, что знала об этом странном и непонятном месте, и что ей рассказывали в Херим Амире, но информации оказалось прискорбно мало, и она совпадала с той, что рассказала ей Неумирающая.
Абсолютно пустой, он стоял где-то в глубине гор, в маленькой долине между пиками. Когда-то служил гробницей, когда-то там находились сокровища, но теперь он был пуст. Несколько десятилетий назад там появились ловушки, и это странное ощущение страха при приближении — так рассказывали охотники. Магии там никакой не было. Существовали несколько карт внутренних помещений Замка, но на них не были обозначены ловушки, после того, как они появились, никто не заходил дальше второго этажа.
Неумирающие особо не интересовались Замком-Лабиринтом, поскольку он не представлял прямой угрозы ни им самим, ни Херим Амиру, ни Артефакту. Они наблюдали за ним, но скорее так, на всякий случай. "Если бы не патологическая незаинтересованность Неумирающих всем, что прямо не касается их драгоценного Артефакта, я бы знала о Замке немного больше, — сердито думала Кристен, пробираясь по тропинке за Райтоном. — Теперь приходится довольствоваться скудными докладами охотников!" Как она сможет защищаться, когда понятия не имеет, от чего? Принцесса невольно фыркнула. Карту, которая была у Райтона, она не видела, принц не показывал её, но обмолвился, что на ней обозначены опасные места внутри Замка. Девушка взяла на заметку поинтересоваться, кто же дал Трейзу этот любопытный документ, кто решился пройти Замок и нанести ловушки на карту.
Снег по-прежнему тихо сыпался с неба, время от времени мохнатая еловая ветка, прогнувшись под тяжестью нападавших снежинок, сбрасывала пушистые шапки. Кристен внезапно обратила внимание на тишину, царившую вокруг. Ни чириканья птиц, ни звука ветра, вообще ничего. Принцесса вздрогнула и поёжилась, невольно покосившись по сторонам.
— Трейз, ты ничего не чувствуешь? — нервно спросила она, подъехав поближе.
— А я должен? — поднял он брови.
— Тишина странная, — пальцы девушки стиснули рукоять меча. — И понесли же тебя сюда демоны, Райтон! Как ты собираешься отмахиваться от таров, буде им вздумается поужинать нами, а?! — она досадливо выругалась. — Или у тебя в запасе пачка серебряных кинжалов?
— Не волнуйся, — слегка улыбнулся Трейз. — Против них ещё и огонь действует, забыла?
— Ага, они милостиво подождут, пока мы разведём костёр и начнём забрасывать их головешками! — хмыкнула Крис. — Головой думай, Райтон!
— Не надо так буквально воспринимать мои слова. Я имел в виду магию, Крис, когда говорил про огонь.
Огненные заклинания считались одними из самых сложных, и принцесса сразу насторожилась: как имеющую дар, её учили во дворце стандартным вещам, но не магии огня. Как Тайрен'эни она, естественно, знала этот раздел Магии стихий.
— Между прочим, не скажу, что запустить в стаю таров огненный шар — раз плюнуть, — осторожно заметила она.
— А вообще, почему ты заговорила о тарах? — внезапно поинтересовался Трейз.
Кристен сглотнула и кинула быстрый взгляд на стоящий вдоль тропинки лес.
— Потому что они следят за нами, — тихо ответила Кристен, спиной чувствуя злые, голодные, чужие глаза.
Райтон не стал впадать в панику, как отчасти опасалась девушка, он весь сразу подобрался и положил руку на меч, настороженный взгляд скользил вдоль деревьев и кустов, словно в любой момент ожидая нападения.
— Пока день, они не станут рисковать, — вполголоса произнесла принцесса. — Они дождутся ночи, Трейз. И тогда нам с тобой останется только молиться всем богам.
