И Катенька, считая, что предоставлена самой себе и заброшена мужем, невольно этим мучилась, хотя и не понимала природы своих чувств. И это не могло порою не веселить Алексея.
Ах, но это же так просто: что имеем — не храним, потерявши — плачим.
— Николай пишет, что хочет навестить нас, — продолжал между тем Алексей.
— Навестить? Но… надеюсь, ничего не произошло? — встревожилась Катенька. — С братом или…
— Нет-нет, — поспешил заверить жену Долентовский. — Ничего не произошло, просто он соскучился по тебе, да и у него есть какие-то дела в наших краях…
— Дела?
— Да.
Катенька замолчала.
— Ты не рада как будто? — спросил муж.
— Рада, — пожала она плечами. — Почему ты спрашиваешь?
— Мне показалось, что ты решила, будто визит Николая не ко времени.
— Как это? — Катенька подняла глаза на Алексея. — Что значит не ко времени?
— Тебе виднее, — он невозмутимо продолжал пить чай.
— Приезд Николая не может быть не ко времени, — повысила она голос. — И вообще…
— Что? — удивленно приподнял брови Алексей.
— Мне кажется, что ты что-то недоговариваешь… Может, это ты считаешь, что для приезда Николая сейчас не лучший момент? Ты так переменился…
— Переменился?
— Да, переменился, — она решила перейти в наступление. — Ты будто что-то скрываешь!
— Вот как? Я скрываю?
— Что ты все переспрашиваешь? Разве я не права? Ты что-то скрываешь!
Алексей расхохотался.
— Что ты смеешься? — Катенька едва не расплакалась.
— Но это так забавно! Действительно, это так смешно! — он не мог остановиться. — Нет, право, ничего уморительнее я не слышал за всю свою жизнь.
— Ты смеешься надо мной?
— Над твоими словами, моя милая. Подумать только… Я что-то скрываю… — Алексей едва успокоился.
Катерина резко поднялась из-за стола:
— Если ты желаешь смеяться над моими словами, то мне лучше будет уйти.
Алексей опять расхохотался. Катенька в гневе отвернулась и поспешно вышла из комнаты, слыша за спиной раскаты смеха.
— Господи, Катенька… — пробормотал он сквозь смех. — Как это было бы забавно, если бы… — Алексей не стал продолжать свою мысль, но смеяться ему сразу расхотелось.
Катенька ни минуты не хотела оставаться в доме. Ею овладела сильная злость. Она кинулась в сад, затем в парк и бежала до тех пор, пока не оказалась на берегу реки.
— Он смеется надо мной! — она никак не могла успокоиться.
Но разве он был не прав? Она упрекала его в скрытности, но разве не сама Катенька скрывала то, что происходит с нею? Разве это не она лгала? Такая простая мысль подействовала отрезвляюще, и она тут же перестала злиться. Но отчего он так смеялся? Уж не знает ли он обо всем? Да ведь точно знает! Катерина побледнела.
— А если он все знает, — пробормотала она, — то… То почему он ничего не говорит?
Хотя это молчание мужа, его странное поведение в последнее время… Какая же она дурочка! Как она могла не понимать, что мужу все известно о ее свиданиях с Андреем! Но если ему все известно, то почему он не требует у нее ответа? Почему не заставит прекратить эти свидания, или почему не выгонит ее из дому?
А Николай? Что скажет и сделает Николай, когда приедет? Алексей же не станет скрывать произошедшего от своего друга? Да и племянник человек не глупый, он все может понять сам. А если он расскажет своему отцу? Господи! Подумать страшно…
— Что же делать… — застонала Катенька.
С реки задул холодный ветер, молодая женщина поежилась. Она выбежала из дому в тонком платье, не взяв с собой шали, и ей тут же стало холодно.
— Не хватало еще простудиться, — пробормотала она себе под нос и, развернувшись, решила войти в рощу, чтобы деревья скрыли ее от пронизывающего холодного ветра. Вольно или невольно, но она пошла к тому месту, где всегда встречалась с Андреем. Он был там, хотя они и не договаривались о встрече.
— Я знал, что ты придешь, — глаза Лопухина заблестели, когда он увидел Катеньку.
По правде сказать, он вовсе не рассчитывал ее теперь встретить, а пришел сюда просто так, ради прогулки. Но эта встреча и возможность использовать ее в своих целях воодушевили Андрея. Он знал, что на женщину всегда сильно действует соображение о том, что влюбленный мужчина предчувствовал ее приход. Андрей подошел к Кате и обнял ее.
— Нет, нет, — против обыкновения запротестовала она и вырвалась из его объятий.
— Что случилось? — Лопухин был изумлен таким поворотом дела.
А Катеньке было вовсе не до объятий. Ей не давало покоя утреннее происшествие.
— Так что же случилось?
— Нет, ничего, — прошептала она.
— Драгоценная моя, я так надеялся на нашу встречу… — обиженно произнес он.
— Прости, — бледно улыбнулась Катя.
— Мой друг… — Андрей привлек ее к себе, и на этот раз она позволила ему поцеловать себя. — Быть может, твой муж… — продолжил он.
Но лучше бы он этого не говорил. Катерина, отбросившая было мысли об Алексее, тут же все припомнила и оттолкнула от себя Андрея.
— Значит, все-таки твой муж… Что он сказал тебе? Он прямо обвинил тебя в чем-то? — начал Лопухин расспрашивать.
— Ах нет! — досадливо отмахнулась Катерина.
— Тогда что?
— Ты любишь меня? — вдруг спросила она.
— Что за странный вопрос, — растерялся Андрей.
— Так любишь?
— Да, конечно!
— И хочешь, чтобы мы всегда были вместе?
— Мой друг Катенька… — Андрей осторожно подошел к ней и не менее осторожно привлек молодую женщину к себе. — Что за сомнения? Разве ты не веришь мне…
— Верю.
— Так что ж ты хочешь? — он поцеловал ее. — Что?
Она вздохнула и не смогла продолжать. Точнее, это он не позволил ей, целуя и крепко сжимая Катеньку в объятиях.
— Мне надо идти… — шепнула она.
— Останься, останься же! — Лопухин в душе изрядно досадовал на то, что она всегда уходила. — Будь со мною… Оставь свою жизнь, доверься мне… Беги от прошлого к новой любви!.. — задыхаясь от неожиданно прихлынувшей страсти, он осыпал поцелуями губы, волосы, нежную тонкую шею, плечи, руки Катерины.
— Нет, я пойду… — вырвалась она.
Хотя и слабо, но она все еще протестовала, понимая, что если потеряет время — не вырвется из объятий. Она оттолкнула молодого человека и побежала. Теперь уже к дому.
