И теперь он вернулся к ней — повзрослевший, возмужавший, исполненный внутренней силы, которой ему прежде не хватало. Намного более привлекательный, чем прежде.
Но Анджела не позволит себе рухнуть к его ногам. Если даже правда, что девять лет назад он по-настоящему ее любил, — этого недостаточно. Их любовь в прошлом. На много лет он забыл о ее существовании. И теперь вернулся только ради Ларри. Не стоит об этом забывать. Больше она не позволит причинить себе боль.
Даже ради блага сына.
С потемневшего неба валили снежные хлопья, но Бен и Ларри, увлеченные игрой в снежки, ничего не замечали.
— Отличный бросок, Ларри! — крикнул Бен, когда снежок угодил ему в плечо.
Ларри вытер пот со лба.
— Бен, а давай в кино сходим?
— Хорошая мысль, но лучше в другой раз. — Бен вздохнул. — Сейчас у меня не так уж много времени.
— Работать надо? — понимающе заметил Ларри.
А малыш хорошо соображает! — восхитился Бен.
— Да. Я стараюсь работать как можно лучше, а это отнимает много времени.
Ларри важно кивнул.
— Понятно. Вот я тоже хочу стать самым лучшим теннисистом, поэтому все время тренируюсь. Как ты думаешь, у меня получится?
На этот раз Бен едва успел увернуться от снежка.
— Думаю, что да. Только как относится к твоему увлечению мама? Она, наверное, хочет, чтобы ты больше времени уделял урокам?
Ларри пожал плечами.
— Маме нравится, что я занимаюсь теннисом.
В этом Бен сомневался, но понимал, что Анджеле хватает такта не показывать свое недовольство сыну, чрезмерно увлеченному теннисом. С каждым часом его уважение к Анджеле росло. Не так-то просто вести собственное дело и одновременно в одиночку растить сына — но она справляется и с тем, и с другим, и справляется отлично. Бен уже заметил, что Анджела стеснена в средствах. Нужно будет предложить ей помощь.
Становилось все холоднее, и у Ларри покраснели нос и щеки. Еще несколько минут — и надо идти в дом.
— А ты во что любишь играть? — спросил Ларри.
— Иногда, по выходным, я хожу в бассейн, — ответил Бен. — Еще пару раз пробовал играть в гольф. — Гольф — это такая скука!
Подавив улыбку, Бен запустил в Ларри снежком.
— Почему же, многим нравится.
— Все равно теннис лучше!
Ларри слепил очередной снежок, сделал обманное движение, и снежок угодил прямо в лоб не успевшему увернуться Бену.
— Молодец, — похвалил тем не менее Бен, потирая ушибленное место.
— Это папа меня научил!
Острая боль пронзила сердце Бена. Пусть цветом волос и ямочкой на щеке Ларри напоминает его — по характеру сын куда больше похож на Дейла. Его любовь к спорту, отвага, уверенность в себе — все это от человека, который шесть лет был ему отцом. Как хотел бы Бен вернуть время назад и занять место Дейла рядом с сыном…
И с Анджелой? Нет, эту мысль лучше не додумывать до конца.
— Должно быть, папа тебя многому научил.
— Ага. Только жаль, он не успел научить меня своей коронной подаче.
— Жаль, — согласился Бен. — Но, думаю, что ты еще многому научишься со временем. Возможно, у тебя тоже будет своя фирменная подача. Не всякий восьмилетний мальчик обладает такой меткостью удара, как у тебя.
— А ты многих восьмилетних мальчиков знаешь?
Только одного.
— Тебя.
Ларри не рассмеялся в ответ. В глазах у него появилось отрешенное, мечтательное выражение, хорошо знакомое Бену по лицу Анджелы.
— Все равно я очень хочу научиться папиной подаче. Иногда…
— Что? — спросил Бен.
— Нет, ничего.
По тому, как Ларри поджал губы, Бен догадался: мальчик не готов поделиться с ним своими заветными мыслями. Да, нелегкое это дело быть отцом. Вернется в Лондон — непременно купит какое-нибудь пособие для молодых родителей.
— Ладно, давай играть.
Но Ларри не поддержал его.
— Знаешь, Бен, я никому об этом не говорил. Ни маме, ни даже бабушке.
— Можешь и мне не говорить, — спокойно, как только мог, отозвался Бен. — Если не хочешь, конечно.
Ларри глубоко вздохнул. В воздухе повисло напряжение.
— Мне иногда снится папа. Как будто мы с ним играем, или гуляем, или просто сидим и разговариваем. — Он помолчал. — Во сне все совсем как на самом деле. А потом я просыпаюсь и вспоминаю… И, знаешь, иногда я думаю: а вдруг это не просто сны?
Противоречивые чувства охватили Бена: радость и гордость оттого, что сын поделился с ним самым сокровенным, и в то же время жгучая, болезненная ревность к Дейлу. Ну не глупо ли — завидовать мертвецу?
— Может быть, — осторожно ответил он.
— Ты ведь не думаешь, что я ненормальный? — смущенно спросил Ларри.
— Конечно нет. Ты просто очень тоскуешь по от… по нему. Правда?
Ларри кивнул, не поднимая глаз.
Что-то сжалось у Бена в груди. Ему хотелось прижать сына к себе, утешить, пообещать, что он никогда больше не потеряет того, кого любит, но Бен понимал: еще не время. Не стоит торопить события. Это никому не принесет пользы — ни Анджеле, ни самому Ларри.
— Знаешь, — тихо заговорил он, — когда я был маленьким, мой папа часто уезжал по делам. — При этих словах на Бена нахлынули горькие воспоминания детства — одиночество, тоска от разлуки с отцом. — Я так мечтал, чтобы однажды он вернулся навсегда!
Ларри поднял глаза.
— Ты скучал по нему?
— Еще как! — признался Бен. — Папа никогда не играл со мной, не ходил в походы, не появлялся на школьных праздниках. Порой мне бывало очень тяжело.
А порой так просто нестерпимо. В юности Бен винил отца во всех своих бедах: в неуклюжести, в неуверенности в себе, в том, что он такой неудачник и все над ним смеются. Но, повзрослев, Бен понял, что вины отца в этом мало. Каков человек — зависит прежде всего от него самого.
— Со мной в классе учится один парень, Джош Андерсон, — сказал Ларри. — У него папа раньше служил на флоте, и Джош тоже ужасно по нему скучал. А теперь мистер Андерсон вышел в отставку и живет с ним.
И снова Бену захотелось прижать мальчугана к себе и никогда, никогда не отпускать. Господи, что же ему делать? Через несколько дней он возвращается в Лондон — и, значит, Ларри снова останется один. Да даже если бы они жили в одном городе, где Бену взять время для сына? Неужели Ларри повторит его собственную судьбу и его тоже ждут одиночество, постоянная тоска?..
— Тебе, наверное, тяжело приходится.
— Ничего, я привык. — Ларри перебросил ему мяч. — А ты на роликовых коньках кататься умеешь?
