– Да, я помню…
Ада стояла к нему спиной, прохладный ветерок шевелит белокурые завитки на ее шее. Она была так нежна, беззащитна и так чертовски привлекательна…
– Я жду ответа.
– Я выбрала ближайший маршрут. – Ада взглянула на Питера через плечо, удивленная его тихой яростью. – Я не смогла бы далеко уехать на этой машине.
– Здесь три педали, – пояснил Билли. – И я помогал Аде всю дорогу…
– Что?.. – в голосе Питера снова появились зловещие нотки. – Ты не знаешь, как водить такую машину?
– Я знаю теоретически, но практически…
– Слушай, не морочь мне голову. Ты ведь как-то добралась до этого магазина, не так ли? Садись за руль, я поеду за тобой. – Питер едва удержался от проклятий.
Бак вздохнул. Билли охнул, закатив глаза.
– Ну, что теперь не так?
Питер вопросительно оглядел всю троицу.
– Я не знаю, как выехать задним ходом, – призналась Ада.
– Но ты, слава Богу, знаешь, как не слушать дельных советов!
– Дядя Питер так смешно говорит, – прошептал Билли.
– Это значит, что он не доволен нашим поведением, – тихо ответила Ада.
– Это я не доволен? – Питер мрачно усмехнулся. – Да я так взбешен, что готов гвозди глотать! А теперь отойдите в сторонку, я разверну нашу колымагу.
Они молча повиновались. Мотор взревел, и машина, покинув стоянку, остановилась посреди улицы.
– Залезайте, да поживее! – крикнул Питер, пересаживаясь в свой автомобиль. – Я поеду за вами.
С невыносимым скрежетом Ада поставила рычаг на первую скорость, и машина, натужно урча, покатила по дороге. Питер поморщился и, забравшись в свой джип, тронулся за ними.
Утро следующего дня было великолепным. Высоко в голубом небе звенел жаворонок. Пахло нагретой солнцам землей и дурманящими травами.
Машина, которой управляла Ада, мчалась по проселочной дороге. Питер сидел рядом с ней и мрачно смотрел в окно.
– Я очень рада, что ты учишь меня водить машину.
– Ты должна была сразу сказать, что никогда не водила авто со стандартной коробкой передач. А если бы ты попала в аварию?
– Прости, но у меня просто не было случая сообщить тебе об этом.
Вновь наступила тишина. Она потрогала свое обручальное кольцо, пытаясь найти более подходящую тему для разговора.
– Знаешь, местные жители – прекрасные люди. – Ада бросила на Питера мимолетный взгляд, боясь оторвать глаза от дороги. – У Кэтрин очень много покупателей. Наверное, ее бизнес процветает?
– Ошибаешься. Магазин был так переполнен потому, что прошел слух, будто жена Питера Стила решила сделать кое-какие покупки. Вся округа сгорает от нетерпения взглянуть на бесстрашную женщину, связавшуюся со мной… – На его лице не дрогнул ни один мускул. – Вот почему я не хотел, чтобы ты ездила в ту сторону. И, конечно, по закону подлости ты налетела на Эда…
– Понимаю… Но вообще-то местные жители мне понравились. – Ада бросила на Питера осторожный взгляд. – Интересно, почему Эд так невзлюбил меня? Я-то ему что сделала?
– Думаю, он объяснил это? Хоть сам он и отвергает родство, – посмотрел Питер прямо в глаза Аде, – Эд Честерфильд – мой двоюродный брат.
– Но почему он претендует на твое наследство?
– Потому что мой отец, Генри, официально не был женат на моей матери. Это была случайная связь, не узаконенная, и отец вспоминал о ней с раздражением. В моих жилах течет та же кровь, что и у Эда, но я по закону не принадлежу к их фамилии.
– Видимо, это не единственная причина ненависти Эда?
– Разумеется. Его злоба еще больше выросла, когда дед оставил поместье мне – правда, при одном небольшом условии…
– Брак?
– Вот именно.
– А если бы ты не женился?
– Поместье отошло бы к Эду.
– Но зачем деду понадобилось тебя женить на таких странных условиях?
– Потому что старый осел ужасно захотел правнуков!
– Но…
– Все! Дискуссия окончена!
Они въехали на площадку, посыпанную гравием, и Ада остановила машину под кроной огромного тополя. Во все концы, до горизонта, тянулись бескрайние просторы – владения Питера.
– Приехали.
Но, вместо того чтобы выйти из машины, Питер одним махом пересадил ее к себе на колени и поцеловал. Губы Ады словно опалило огнем, она прижалась к Питеру всем телом, но в следующее мгновение он отпрянул от нее.
– Что, разрази вас гром, здесь происходит? – выкрикнул Питер, ссаживая жену с коленей и вылезая из машины.
Джон, Билли и Бак стояли посреди грязной дороги, опустив глаза.
– Пять минут назад я видел Урагана, который мчался как угорелый. Кто его выпустил?
Никто не проронил ни слова.
– Мой племенной жеребец носится на том же пастбище, где пасется и мой призовой бык! Вы понимаете, чем это может закончиться? Погибнут оба – вот что я вам скажу! А вы и ухом не ведете! – Питер обвел всю троицу яростным взглядом, – Ну? Кто желает первым высказаться?
– Э-э… – Джон неловко кашлянул. – Это было… то есть произошло… случайно.
– Ураган выскочил из запертого на замок стойла случайно? – Брови Питера взлетели вверх. – Он что, крылья себе отрастил?
Ада выбралась из машины и встала рядом с Питером.
– Билли? Вам задали вопрос. Что произошло?
– Извини меня, дядя Питер. – Билли поднял глаза, полные слез. – Я только хотел показать Баку, как надо ездить на лошади.
– Так это ты выпустил моего жеребца? Ты?!
Лицо Питера побелело, его трясло как в лихорадке.
– Да, – еле слышно подтвердил Билли, весь дрожа. – Я увидел, где висит ключ, и подумал, что лошадь позволит мне прокатиться на ней… А Ураган такой милый… Он разрешил себя погладить и пошел следом за мной совсем как маленький щеночек.
– Этот щеночек самый подлый сукин сын в моей конюшне. И если бы ты…
В этот момент раздался сдавленный плач, и Бак припал к коленям Питера, упав ему в ноги.
– Это моя оплошность, сэр, – пробормотал в растерянности Джон, не в силах вынести эту картину. – Когда я увидал мальчугана с Ураганом, стал ругаться. А этот сумасшедший жеребец закатил глаза и взбрыкнул. И вот тут я оплошал… А у малыша отличная реакция. Он сразу все понял, схватил братика за шиворот и вместе с ним вскарабкался на веранду.
– Но ты же обещал присматривать за детьми, Джон! Где были твои глаза?
– Да я только на минутку отвернулся. Клянусь, так оно и было! И вдруг они словно испарились…
– Ах, Билли, – сказала Ада, вздохнув, – разве ты не знаешь, что нельзя трогать чужое без разрешения?
