1
Она вошла в кабинку и, прислонив к уху холодную, как кусок льда, телефонную трубку, стала быстро набирать номер.
– Алло, Хелен! Как хорошо, что я тебя застала. Как поживаешь? У меня тоже все отлично. Что случилось? Да ничего особенного… Все великолепно, вот только проблема с работой. Да-да, опять. Я тут совершенно ни при чем, так получилось… Послушай, Хелен, можно подъехать к тебе немного поболтать? А то на душе не то, что кошки, тигры скребут. Ах, занята… Ну да, я понимаю, понимаю. Нет-нет, я не обижаюсь. Ну, пока!
Опустив трубку на рычаг, девушка хотела было выйти из телефонной кабинки, но тут, словно вспомнив что-то, повернулась и стала вновь крутить пальцем диск.
– Привет, Бетти! Это Дженни. Как ты там?
– Отлично! Ник уже сделал мне предложение. Послушай, как хорошо, что ты позвонила. Продиктуй мне адрес, чтобы я могла прислать приглашение на нашу свадьбу.
– Видишь ли, в этом-то вся и загвоздка. Я не уверена, что смогу сохранить квартиру, аренда заканчивается через две недели, но аванс нужно вносить уже сейчас. А я… я только что потеряла работу, и с деньгами у меня проблема. Мне вообще ужасно не везет в последнее время. Послушай, давай увидимся хотя бы на полчаса, так давно не встречались…
На том конце провода воцарилось молчание. Но, затем, чуть растягивая слова, словно туго соображая, Бетти произнесла:
– Видишь ли, Дженни, ты знаешь, как я тебя люблю. Но невезение – заразная штука. Это как грипп. А у меня сейчас очень ответственный момент в жизни, понимаешь, я не могу рисковать. Но ты выберешься из своей ямы, я уверена! Звони, не пропадай…
В трубке раздались короткие гудки.
Так Дженнифер оказалась одна посреди улицы замерзающая и голодная. Да, сегодня судьба явно повернулась к ней спиной. Потерев руки, чтобы хоть немного согреть их, девушка решила, что нужно прекращать унижать себя. Главным на данный момент было ее будущее, которое она сама должна теперь возводить собственными руками. Для этого требовался четкий план. Но откуда было взять на все это силы? И, осознавая необходимость перемен, Дженни продолжала терзать душу черными мыслями о собственной несостоятельности. Ведь уже не в первый раз она теряла действительно хорошую работу. С предыдущей работой случилась вообще очень странная история. Дженни, наверное, никогда не сможет забыть тот сентябрьский день.
В то время Дженни Гоулсон работала в одной из фармацевтических фирм. Неожиданно пятьдесят человек, довольно долго прослуживших в этой организации, были уволены без каких-либо объяснений и зарплаты. Конечно, в этом списке Дженни оказалась на первом месте. Главный офис фирмы был закрыт. Вся документация подверглась тщательному досмотру. И после громкого судебного дела директора посадили в тюрьму. Что оставалось делать им, невинным сотрудникам фирмы? Многие оказались не у дел, а другие, меньшинство, с трудом устроились, кто куда через кадровые агентства.
Дженни тогда повезло, и она попала в компанию Сомерсет. Но сейчас она вновь стояла на улице и спрашивала себя, что еще, более отвратительное, может с ней произойти?
Пошел снег. Потеряв последнюю искорку надежды, Дженни взглянула на небо. Большие мягкие снежинки плавно ложились ей на лицо, таяли и, как слезы, капельками воды скатывались по щекам. Казалось, что вся природа сочувствует ей. Она всхлипнула, но надо было брать себя в руки. Бездействием делу не поможешь, подумала Дженни. Девушка посмотрела по сторонам, как будто решение ее проблемы могло находиться где-то поблизости. Но увидела лишь людей спешивших по своим делам. Скорее всего, народ возвращался на рабочие места после обеденного перерыва.
Дженни никогда раньше не чувствовала себя столь несчастной, однако попыталась позитивно посмотреть на ситуацию. Да, сегодня ее выгнали с работы. Но, с другой стороны, это означало, что она может спокойно поехать сейчас домой, выпить чашку горячего чая и не толкаться в набитом транспорте в час пик. Уже одно это было так замечательно! Вдруг прекрасная картина, нарисованная ее воображением, рассыпалась. Поехать домой… Дальнейшее существование милого, уютного дома, вернее небольшой квартирки-студии, так же как и всего остального зависело от ее финансовых возможностей. А денег у нее на данный момент не было.
А на улице как назло было действительно холодно. Лицо и руки Дженни буквально заледенели. Что же делать? – подумала она. У нее здесь ни семьи, ни друзей. Даже не у кого попросить денег взаймы, чтобы выплатить кредит. И не осталось никаких сбережений. Сегодня ей сообщили, что чек с последней зарплатой будет послан в кадровое агентство в качестве выплаты процента за оказанную ими услугу, то есть устройство Дженни на ту самую работу, с которой она только что распрощалась. Теперь только чудо сможет ей помочь.
Дженни снова взглянула на серое тяжелое небо. Никаких чудес. Только снег. Много снега… Девушка стиснула зубы и решила, что сама сотворит чудо для себя. Все же для начала, ей нужно было попасть на другой конец города, чтобы вновь встретиться с высокомерной мисс Нельсон. У Дженни мурашки выступили на теле от этой мысли. Мисс Нельсон была молода, надменна и остра на язык и занималась подбором персонала в кадровом агентстве. А заодно была владельцем данного агентства. Эта особа была крайне недружелюбна, но прекрасно знала свое дело и уже два раза за последний год находила для Дженни хорошую работу. Может быть, и в этот раз она хоть чем-то сможет помочь ей.
Что ж, подумала Дженни, у моего ангела-хранителя, тяжелый характер. Как-нибудь постараюсь с этим совладать.
Окоченевшая и расстроенная, она направилась к автобусной остановке, на которой толпились люди. Автобуса не было видно, следовательно, ждать придется долго. Удача в этот день блуждала где-то в неведомой дали, поэтому Дженни совершенно не удивилась, когда снег сменился ледяным дождем и поднялся сильный ветер. Она сильнее укуталась в свое пальтишко и продолжала ждать.
Чтобы как-то отвлечься, Дженни стала думать о приятном: о кисточках, красках, холстах… Всю жизнь ее привлекала живопись. Она мечтала окончить школу искусств, стать художницей и заниматься только этим любимым делом. Даже сейчас, когда мечта казалась несбыточной, Дженни хранила в своей маленькой квартирке старинный мольберт, приобретенный ею в антикварном магазине. Кто знает, не исключено, что она была рождена для того, чтобы писать, как Ван Гог или Моне. Хотя Дженни понимала, что не сможет заниматься этим, если у нее не будет крыши над головой и денег на еду.
Именно в этот момент у девушки забурчало в животе. Она ссутулилась и прижала ладонь к животу. Вдруг люди вокруг оживились и стали подходить к парапету. Дженни посмотрела на дорогу. Перегруженный автобус медленно двигался в сторону остановки. Воспринимая это, как благой знак, девушка вдруг подумала, что ее проблемы вот-вот разрешатся и выход из тяжелого положения будет найден. Пожалуй, отыщется новая работа, лучше прежней, может быть, даже в музее искусств. Ей удастся заработать денег на хорошие краски, и она сможет затем писать картины.
