– Билли, держись. Она сейчас снова потребует клубнику со сливками, – предупредил Джейк, спрятавшись за спину друга. – Я не побегу в магазин, Кэролайн. Даже не надейся. Я и так полночи рыскал по городу в поисках заплесневелого сыра, без которого ты не могла уснуть.
Кэролайн кокетливо улыбнулась и невинно похлопала ресницами.
– Ну что ты, Джейк? Мы ведь собирались попросить Билла о другом. Разве ты забыл?
– А-а-а, ты о своей идее. – Джейк покинул свое укрытие. – Говори сама, раз хотела. Я ни словечка не сказал, хотя меня пытали.
Лора с любопытством наблюдала разыгравшийся на ее глазах импровизированный спектакль. Джейк и Кэролайн нравились ей все больше и больше. С такими друзьями скучать не придется. Странно, что Билл редко находил время для общения с ними. Впрочем, она ведь не знала, чем босс занимался после окончания рабочего дня. Иногда он подбрасывал ее до дома на своей машине, желал хорошего провести вечер, но никогда не предлагал провести его вместе с ним.
Лора не спрашивала Билла о том, чем он займется вечером, считая это выходящим за рамки ее обязанностей и прав. С какой стати босс должен отчитываться перед секретаршей о том, что он делает перед тем, как лечь спать? Может, ей еще спросить, с кем он отправляется в постель?
– Говори быстрее, Кэролайн. Я уже заинтригован, – поторопил Билл.
– Билл, мы так давно не виделись.
– Не могу с тобой не согласиться.
– Так давно не разговаривали по душам.
– Кэролайн, к чему ты клонишь?
– Как было бы здорово просто посидеть и поболтать о том о сем… забыть обо всех делах и проблемах. Расслабиться, выпить по бокалу красного вина… Правда ведь?
Билл кивнул и посмотрел на Джейка в поисках объяснений или подсказки. Однако Джейк закатил глаза, не желая лишать жену хоть капли удовольствия, в котором она купалась, чувствуя себя единственной и полновластной хозяйкой положения.
– Билл, какой сегодня день недели?
Он пожал плечами.
– Так я и знала, – вынесла вердикт Кэролайн. – Наш трудоголик Билл Хоупс пашет семь дней в неделю. Надеюсь, милочка, он вас-то не заставляет являться на работу в выходные?
Лора помотала головой из стороны в сторону. У нее и в мыслях никогда не было, что Билл может работать в режиме нон-стоп. Они прощались в пятницу, желали друг другу приятных выходных и встречались только в понедельник. Вздыхали по поводу начала очередной рабочей недели, сетовали, что первый рабочий день самый тяжелый, и дружно мечтали о пятнице, чтобы вновь распрощаться до понедельника. Так во всяком случае представлялось Лоре.
Теперь же выясняется, что о скорейшем окончании рабочей недели мечтала только она! Уж не потому ли Билл, диктуя, к примеру, письмо, спрашивал, какой нынче день недели?
– Сегодня пятница, – словно великую истину изрекла Кэролайн. – Ты еще помнишь, что нормальные люди делают по пятницам?
– Наверняка ты сейчас мне об этом напомнишь. Не стану лишать тебя такого удовольствия. – Билл старался сохранить добродушно-веселый тон, хотя ни от Лоры, ни уж тем более от Кэролайн и Джейка не укрылись печальные нотки в его голосе.
– Обычные люди, которые еще не забыли, что значит жить и получать от этого процесса радость, по пятницам думают о том, куда бы выбраться на уик-энд.
– Ах вот оно что! – Билл преувеличенно громко вздохнул, словно Кэролайн разрешила одну из терзавших его долгое время проблем.
– Не ёрничай. Лучше послушай, что я тебе скажу.
– Я весь внимание, Кэролайн.
Лора заставила себя опустить голову. Она и так услышала больше, чем было прилично для секретарши. Надо же было друзьям Билла устроить выяснение отношений именно перед ее носом! Тут хочешь не хочешь, а станешь участником разговора. Пусть по большей части и немым.
– Тебе повезло, потому что у тебя есть такие замечательные друзья, как я и Джейк.
– Себя не похвалишь… – усмехнулся Билл, но, поймав укоризненный взгляд Кэролайн, умолк.
– Повторяю: тебе повезло, что у тебя есть мы. Джейк и я хотим, чтобы ты провел два дня в нашем загородном доме. Конечно, он небольшой, но, думаю, места хватит всем.
– Я и не знал, что вы уже обзавелись загородным домом.
Кэролайн расцвела в улыбке. Видимо, история с домом была очередным подарком судьбы, о котором ей не терпелось рассказать.
– Ты не поверишь, Билл. Мы с Джейком и сами до сих пор не можем поверить в свое счастье. Этот дом нам подарили какие-то мои дальние родственницы. Признаться честно, я даже не помню их имен. Две старые девы, сестры-близняшки, всю жизнь прожившие вместе, решили облагодетельствовать свою троюродную или внучатую племянницу. То есть меня. – Кэролайн развела руками. – Мне же оставалось только поблагодарить их. Своих детей у них все равно нет. Видимо, они настолько любили друг друга, что не пожелали расстаться даже ради создания собственных семей. В общем, я готова носить на руках этих двух милых старушек.
– Интересно, у тебя нет больше одиноких тетушек? – вступил в разговор Джейк. – Нам бы не помешало обзавестись новой машиной.
– Поживем – увидим, – дипломатично уклонилась от ответа Кэролайн.
– Так вот, Билл, мы с Джейком будем счастливы, если ты проведешь субботу и воскресенье вместе с нами. Кто знает, когда у нас появится свободное время. – Кэролайн погладила себя по животу и многозначительно замолчала.
– Кэролайн, умница и красавица, – начал Билл. – И я польщен вашим приглашением…
– Я уже знаю, что ты сейчас скажешь, – перебила его Кэролайн.
– И что же?
– У меня так много сейчас работы. Я не могу отлучиться из города ни на минуту. Возможно, когда-нибудь потом. Может быть, на следующие выходные или через месяц… через два… – насупив брови, передразнила его Кэролайн. – Только, уважаемый мистер Хоупс, через два месяца у меня на руках будет маленький орущий Саймонс. Думаешь, я смогу общаться с другими мужчинами дольше двух часов между кормлением?
– Кэролайн, ты ведь сама все понимаешь. Ты работала в моей компании и знаешь, что все здесь держится на мне.
– А еще я знаю, что для работы тебе достаточно компьютера, телефона, факса. Все это есть в нашем доме. Я ведь приглашаю тебя на барбекю не в тропические джунгли или Сахару, в конце концов! «Соловьиная роща» – здорово звучит, да? – располагается всего в пятидесяти милях от Скенектеди. Если, не дай бог, на город обрушится цунами или торнадо, ты всегда сможешь вернуться.
– Кэролайн, не буду же я сидеть перед костром с телефонной трубкой под мышкой! Как ты себе это представляешь? Со дня на день я должен получить ответ от важного и очень перспективного клиента.
– Билл, прошу тебя! – взмолилась Кэролайн. – Что мне сделать, чтобы ты согласился доставить удовольствие себе же? Мы с Джейком давно хотели тебя отблагодарить.
