Он часто думал о том, как она живет, пытается ли снова найти престижную работу, чувствует ли она себя такой же одинокой, как он, или, может, уже нашла себе другого любовника.
— На кого ты похож, взгляни на себя в зеркало! На голове не волосы, а патлы, небрит, сорочка грязная, — брезгливо произнес Патрик, нагрянув однажды к своему другу. — Что с тобой, Даст?
Тот пожал плечами.
— Я оставил работу.
— Слышал об этом. — Патрик уселся на большой кожаный диван. — Можно спросить почему?
Дастин опять пожал плечами и снова вперился в экран телевизора. У Грейс были распущены волосы, ему это всегда нравилось. Патрик подошел к телевизору и выключил его.
— Я не позволю тебе барахтаться в этом болоте. Рассказывай, что с тобой происходит!
Дастин посмотрел на друга покрасневшими глазами.
— Сам не знаю. Все шло великолепно, я должен был получить статус партнера в своей фирме, и вдруг в один прекрасный день я уже ненавижу свою работу и схожу с ума по женщине, которая не хочет видеть меня.
— Грейс Мортон?
— Она самая.
Внезапно Дастина словно прорвало, и он рассказал другу всю историю своих отношений с Грейс — как все было хорошо задумано и как печально это закончилось для него.
Выслушав его, Патрик сказал:
— А работу ты зачем бросил?
— Не бросил, а взял отпуск.
— В разгар самого громкого судебного процесса? Ты в своем уме?!
— По правде говоря, — Дастин тяжело вздохнул, — меня совсем не прельщают лавры адвоката, ведущего громкие дела. Все эти подзащитные, как правило, очень скользкие люди.
— Да, я тебя понимаю, — посочувствовал ему Патрик. — Но все равно, ты помешался на Грейс Мортон, и тебе надо что-то с этим делать.
— Думаешь, я не пытался? Она прячется от меня, и у меня такое ощущение, что она исчезла из города. Я люблю ее, мне потребовалось много времени, чтобы понять это, а теперь я не могу найти ее, чтобы сказать ей об этом.
Дастин снова включил телевизор.
— …И, заканчивая свой последний выпуск на этом канале, я хочу поблагодарить всех своих телезрителей и коллег за поддержку. Желаю вам всем здоровья и счастья. Мне будет вас не хватать. До свидания. С вами была Грейс Мортон — в последний раз.
Потрясенный Дастин обернулся к другу.
— Ты слышал, что она сказала?! Она уходит с работы!
Он туг же набрал служебный номер Грейс, но оператор лишь подтвердила, что мисс Мортон у них больше не работает, а куда она перешла, она не знает. Домашний телефон Грейс был отключен.
Не говоря ни слова, Дастин выбежал из квартиры и бросился к ее двери. Там, в небольшой нише, висело объявление: «Продается». Он заглянул в окно, на котором уже не было занавески, и увидел, что вся мебель вывезена.
Патрик нашел друга сидящим на ступенях перед ее квартирой, по его лицу катились слезы.
— Я потерял ее, Патрик. Она уехала.
Грейс посмотрела на солнце и улыбнулась. Она вышла из магазина с пакетами, полными продуктов.
Прошло уже три недели, как она приехала в этот уютный маленький городок под Бристолем, и Грейс до сих пор не переставала наслаждаться каждой минутой своей новой жизни. Она просыпалась в своей старой спальне в доме бабушки и старалась думать только о приятном.
Грейс часто вспоминала Дастина. Он слишком глубоко проник в ее сердце, чтобы она могла освободиться от него так быстро. Она вообще сомневалась, что сумеет когда-нибудь забыть его. Но Грейс и не стремилась к этому. Она бережно хранила в памяти каждое мгновение их редких встреч и не собиралась отказываться от дорогих ее сердцу воспоминаний.
По ночам она, конечно, чувствовала себя одиноко. Иногда, увидев вдалеке темноволосого мужчину, она начинала ощущать сильное сердцебиение.
Грейс не спеша направилась к дому бабушки, теперь уже своему дому, находившемуся в пятнадцати минутах ходьбы от магазина. Пакеты с продуктами были нетяжелыми, и она шла, наслаждаясь окружающей природой и щебетом птиц.
Грейс почти дошла до террасы, когда услышала:
— Привет, Грейс.
Она уронила бы пакеты, если бы Дастин вовремя не подоспел к ней. Он поставил их на землю, взял Грейс за руку и подвел к скамье.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — заботливо спросил он.
Грейс с ужасом отметила, что все ее ощущения сосредоточились в локте, за который Дастин поддерживал ее.
— Как ты нашел меня?
Глаза Дастина полыхнули синим пламенем, свидетельствуя об эмоциях, которые он держал глубоко внутри себя. Грейс заметила в его темных волосах две серебристые пряди, и ей показалось, что тонкие линии в уголках его рта стали более жесткими.
— Это было нелегко. Я только помнил, что дом твоей бабушки находится в Блу-чего-то-там. Ты знаешь, сколько маленьких городков и поселков в этой части Англии начинаются с «Блу»?
Грейс потрясла головой.
— Очень много, — авторитетно сообщил Дастин. — Мне пришлось проверить каждый из них, и Блуфилд, по закону подлости, оказался самым последним в моем списке.
— И все-таки ты нашел меня… — Грейс все еще не верила, что это он стоит перед ней.
— Да, я нашел тебя, — подтвердил Дастин.
— Ты… очень хорошо выглядишь.
Грейс с трудом удерживалась, чтобы не разгладить морщину, появившуюся на его лбу.
— Ты тоже.
По тому, как Дастин внимательно прошелся глазами по ее фигуре, она поняла, что это был не просто комплимент. Грейс оторвала от него взгляд и стала смотреть на большую сосну, стоявшую на противоположной стороне улицы.
— Дастин, зачем ты приехал? Дело Хардинг уже закончилось?
— Не знаю. — Он пожал плечами. — Я ушел с работы.
— Что?! Почему?!
— Потому что я понял, что ненавижу свою работу. — Он помолчал. — Грейс, это не должно удивлять тебя. Мы как-то говорили с тобой о том, насколько часто наши ожидания не оправдываются.
— Но… отказаться от цели всей своей жизни… Я не могу поверить в это.
— Грейс, мои амбиции превращают меня в больного человека. Мой врач говорит, что я целенаправленно зарабатываю себе классическую язву. После твоего ухода я понял, что я все еще пытаюсь поразить десятилетнего мальчишку, выросшего в нищете. Свою карьеру я строил для него, а не для взрослого человека, каким я стал.
— Как и я старалась поразить своих родителей вместо того, чтобы делать то, что я хотела, — задумчиво проронила Грейс.
— А что ты на самом деле хочешь? Я думал, работу в крупной телекомпании.
— Это мои родители хотели доказать свою состоятельность всему миру, а мне нужно другое. В первую очередь я должна доказать себя самой себе. И, может быть… кому-то еще. Дастин, зачем ты здесь?
