Глаза в глубине капюшона вспыхнули.
— Ладно, — сказал я. — Ладно, верю.
— Не надо… пожалуйста! — взмолился я. — Мне нужно ещё немного времени, у меня всё только начало налаживаться. Баскетбольная команда… моя анимационная программа… команда по плаванию… Я всё смогу сделать. Мне надо ещё время.
Гневные языки пламени выскочили из черноты капюшона.
— Но… — начал я, пятясь назад, к Ханне.
— Д-да, — заикаясь, проговорил я. — Я всё сделаю! Всё, что хочешь!
Хозяин судьбы долго молчал. Глаза его потускнели, как бы уйдя в даль, потом вновь ярко загорелись.
Глава XX ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД— Передать череп другому, — закончил Хозяин судьбы.
— Как? Ты хочешь, чтобы я передал его кому–то ещё? — пробормотал я.
Красные глаза под капюшоном вспыхнули.
— Передашь его этому верзиле по имени Стретч. Я положил на него глаз. Я подарю ему удачу — на два месяца. А потом он станет моим.
— Нет, я не могу этого сделать! — запротестовал я. — Это неправильно! Это не…
Хозяин судьбы издал яростное рычание.
— Тогда ты будешь наказан — несчастья будут преследовать тебя всю жизнь. И тебя, и твоих близких!
Я содрогнулся от ужаса. Мой мозг лихорадочно работал. Я почувствовал, что тёплая кровь вновь потекла ручейками из моих ушей.
Смогу ли я сделать это? Смогу подстроить Стретчу ловушку, как подстроили мне?
Я почувствовал, что Ханна потянула меня за локоть.
— Ты должен это сделать, Люк, — прошептала она. — Это наш единственный шанс. И потом, Стретч сам напрашивался, разве нет? Он не друг тебе. Он твой враг. Стретч весь год напрашивался на это.
Стретч мне не друг, это верно. Но могу ли я взвалить на себя ответственность за то, что испортил ему жизнь? За то, что сделал рабом Хозяина судьбы?
Сидя в своём кресле, Ханна смотрела на меня умоляющими глазами.
— Сделай это, — прошептала она. — Спаси нас обоих, Люк. Сделай это.
Я перевёл взгляд на Хозяина судьбы.
— Ладно… — произнёс я сдавленным голосом. — Я сделаю это.
Глаза вспыхнули, цвет их из красного превратился в солнечно–жёлтый.
Широкий плащ распахнулся и как бы поплыл вверх. Он вознёсся надо мной, как крылья гигантской летучей мыши. Завис надо мной… и опустился вниз.
Я почувствовал, что меня накрыла давящая темнота.
Я не мог двинуться. Тьма окутывала меня… делалась всё плотнее… всё непроницаемее…
Мне стало холодно. Холодно и одиноко. Как будто меня похоронили. Глубоко закопали в холодную землю.
Но тут я моргнул и увидел точки света. Мелькающие белые огоньки, которые становились всё ярче. Такими яркими, что мне пришлось зажмурить глаза.
Не сразу я сообразил, что опять нахожусь в спортивном зале. Вокруг меня собралась толпа. Отрывочные фразы, взволнованные лица.
Кто–то наклонился надо мной. Я сконцентрировал взгляд: на меня смотрело лицо тренера Бендикса. С его шеи свисал свисток.
— Мистер Бендикс… — попытался сказать я, но издал лишь невнятный шёпот.
— Люк, не двигайся, — тихо проговорил он. — У тебя сотрясение мозга, но всё будет нормально, ты поправишься.
— Сотрясение?
— Лежи смирно, — приказал он. — «Скорая» уже едет.
Сотрясение?
Значит, ничего этого на самом деле не было! — понял я.
А та фигура в чёрном капюшоне с горящими глазами? Хозяин судьбы, вышедший из шкафчика номер 13? Который забрал мою удачу и приказал передать череп Стретчу?
Ничего этого не было.
Это был сон. Кошмарный сон, вызванный моим сотрясением.
Я вскочил на ноги. Пол качнулся подо мной. Галерея, казалось, накренилась в одну сторону, потом в другую.
У края галереи я увидел Ханну в её кресле на колёсах.
Она всё ещё в зале, радостно отметил я. Мы оба не выходили из зала. Ничего не было. Ничего.
Я почувствовал себя таким счастливым. Таким свободным!
Прежде чем я сам успел понять, мои ноги уже бежали. Бежали к двери.
— Люк! Эй, Люк! Стой! — услышал я голос тренера Бендикса.
Но в следующее мгновение я уже был за дверями зала. И мчался через тёмный пустой коридор. Бежал со всех ног.
Я был так счастлив. И мне так хотелось убежать отсюда! Убежать из школы. От моего кошмара.
Остановился ли я у своего шкафчика?
Должно быть, остановился, потому что оказался в куртке, когда вылетел на улицу — в морозный ночной воздух. В фиолетово–чёрном небе я увидел тонкий серпик луны. На секунду остановившись, я вдохнул полной грудью холодный свежий воздух.
Потом побежал через стоянку для учительских машин к велосипедной стойке. В школу я приехал на велосипеде. И теперь собирался жать на нём во весь опор до самого дома.
Какое счастье! Как я рад! Я готов был протанцевать всю дорогу до дома.
Я вскочил на велосипед. Схватился за руль.
Стоп! Что–то не так. Какой–то скрежущий звук.
Я слез и посмотрел вниз. Шина спущена. Нет. Обе шины спущены.
— Ой–йо–о! — вырвалось у меня.
Как это могло случиться?
Ну ничего. Заберу велосипед завтра, решил я. И побежал рысцой через площадку в сторону улицы. У меня развязалась кроссовка. Я присел на корточки, чтобы завязать шнурок, — и он лопнул у меня в руках.
И это не беда, сказал я себе. У меня дома целая куча шнурков. Я перешёл на шаг, свернул на тротуар, пересёк улицу. За моей спиной послышались крики и приветственные возгласы из спортзала. Я понял, что игра возобновилась.
— Давай, Стретч! — прошептал я.
Пока я пробегал следующий квартал, пошёл дождь. Сначала потихоньку. Но затем подул ветер, и тут дождь полил как из ведра.
Я застегнул молнию на куртке и пошёл навстречу ветру. Но ливень толкал меня назад, окатывая ледяной водой.
