— Наташа! — едва услыхав ее голос, воскликнул он. — Как раз сегодня собирался тебе звонить!
В его голосе прозвучала столь неподдельная радость, что у нее мигом отлегло от сердца. Она ошиблась! Он совершенно не испугался! Но почему же тогда так долго не давал о себе знать?
— Ну, как дела? Как твои книги? Очередную еще не закончила? А я, между прочим, купил две и уже прочитал. Знаешь, мне понравилось.
— Тебе понравилось? — Вот неожиданность! Она даже в самых смелых мечтах не могла вообразить, что Никита окажется поклонником ее книг. — А ты меня ни с кем не перепутал?
— Ну, ты говорила, что пишешь под псевдонимом Вожена Градская. Или я действительно напутал? — вдруг встревожился он.
— Вожена Градская — это я.
— Ну, вот. Замечательно пишешь. Такие современные жизненные истории. И люди нормальные, а не эти, с Рублевки, которые кокаин нюхают да по клубам шляются.
— Спасибо тебе. Только совсем уж не думала, что ты станешь мои книги читать.
— Считаешь, я такой тупой?
— Считаю, что ты мужчина, а я пишу для женщин. То есть я-то пишу, что знаю и чувствую, и для всех, но почему-то такая литература считается женской, даже если ее написал мужчина.
— Это уж сами разбирайтесь, мужская, женская. Считай, в моем лице у тебя читателей прибыло. Главное, жизненно и душевно. И, кстати, увлекательно, не оторвешься.
— Никита, ты меня смущаешь.
— Просто говорю, что думаю.
Наталья еще ни разу с таким удовольствием не слушала похвалы в свой адрес. Его мнение было ей очень важно.
— То есть считаешь, не зря я это делаю? — кокетливо спросила она.
— Теперь я тобой еще больше горжусь.
Ох, как он это сказал! Наталья лихорадочно соображала, есть подтекст в его словах или нет?
— Перестань меня хвалить. Лучше давай договоримся, когда придешь в гости. Следующая суббота тебя устроит? Ваня как раз в четверг последний экзамен сдаст.
Она с замиранием сердца ждала ответа: вдруг скажет, что занят?
— Конечно, устроит, хотя…
Неужели передумал?
— Долго ждать до субботы, Наташа, а? То есть в следующую субботу приеду обязательно. Но, если ты не против, давай мы с тобой, без ребят, где-нибудь на этой недельке встретимся. Посидим или сходим куда-то.
Она до того разнервничалась, пока ждала его ответа, что теперь растерялась.
— Даже не знаю.
Наталья лихорадочно соображала, в какой из ближайших вечеров сможет пристроить к кому-нибудь Ангелину.
— Нет, конечно, если ты считаешь это неудобным или не хочешь, тогда давай до следующей субботы отложим и оставим все как есть, — совершенно неправильно расценил ее нерешительность Никита.
«Оставим все как есть, — эхом пронеслось у нее в голове. — Решил, будто я возмущена его предложением и считаю его неприличным!»
— Нет, нет, Никита, я хочу с тобой встретиться, — торопливо проговорила она. — Я просто думала, в какой вечер Ангелина будет пристроена. Да еще надо, чтобы старшие дети не поняли, куда я ухожу.
— Им-то какое дело? — озадаченно произнес Никита.
— Лизка ревнует, а я хочу, чтобы у вас с самого начала хорошие отношения сложились. — Сказала, и сама перепугалась. Не слишком ли смелое заявление?
— А я… могу… рассчитывать… на отношения? — делая длинные паузы, спросил Никита.
Не испугался, наоборот, обрадовался, только ушам своим не поверил! У Натальи часто-часто забилось сердце. Что же ответить ему? А! Ответит, что чувствует.
— Можешь.
— Наташа, я так боялся! У вас с Пашей такая любовь была! Думал, ты ни на кого больше смотреть не захочешь. А уж на меня тем более.
— Почему тем более?
— Ну, ты такая красивая, сильная. А теперь еще известная писательница.
Приехали! Он уже известностью ее попрекает!
— А я, Наташа, такой. Ну, обычный.
— Может, потому я ни на кого больше не смотрела, а на тебя обратила внимание. Ты, Никита, такой, как есть. Естественный, привычный и не пафосный. Мне с тобой легко и хорошо. И, по-моему, ты меня понимаешь.
— Я буду всегда стараться тебя понимать. Обещаю. Слушай, а если нам прямо сейчас встретиться? Или у тебя младшая девица дома?
— Она до вечера в детском саду. Но ко мне нельзя. Лиза в любой момент заявиться может.
— Тогда давай за тобой заеду.
— Ладно. Только не прямо домой, а к метро. Я туда подойду.
— Пароль нужен? — хохотнул он.
— Обойдемся. — В голосе ее прорезались давно не звучавшие звонкие нотки.
— Через полчаса успеешь?
— Да.
— Тогда выезжаю.
Сердце у Натальи продолжало колотиться. Он фактически признался ей в любви! Признался, когда она думала, что он даже видеться с ней теперь не захочет! И как же было хорошо на душе! Она чувствована себя, словно влюбленная школьница. Теперь самое главное — незаметно смыться из дома, пока не явилась Елизавета и не начала задавать ненужные вопросы. И впрямь как школьница! Только те от родителей скрываются, а она от детей! Ох, Наталья, это даже не вторая молодость, а вторая юность!
Она заметалась по квартире, пытаясь одновременно краситься, одеваться и причесываться. Потом, воровато озираясь, выбежала из дома и поспешила к метро. В условленном месте уже стояла его машина.
Плюхнувшись на сиденье, она тяжело перевела дух.
— Уф-ф! Удрала! — Никита громко расхохотался.
— Тебе сколько лет?
— Неприличный вопрос задаешь.
— Да я не в том смысле. Смываешься из дома, как школьница.
— Что поделаешь, если есть три шпиона.
— Боишься, они не примут меня?
— Боюсь вообще думать по этому поводу. — Призналась она. — Да мы с тобой еще сами не знаем, как у нас… как мы…
Она умолкла, не находя слов. Да и нужны ли они сейчас?
— А мы не будем спешить, — дотронулся до ее руки он.
— Да. Нам самим еще надо… — она опять недоговорила. Все между ними было еще так зыбко — разрушить боязно.
— Поехали, — он развернул машину.
— Куда? — спросила она.
— Ко мне.
— К тебе? — потрясенно воскликнула Наталья.
Он повернул лицо к ней.
— А у тебя есть другое предложение? Где мы еще сможем по-человечески поговорить? Не на лавочке же в парке.
— Не знаю, — растерянно пролепетала она.
— К тебе нельзя, — продолжал Никита. — Значит, осталось только ко мне.
