— Мне жаль, — хрипло выдавил я. Слова звучали так жалко и ничтожно на фоне созданного мной хаоса и смерти. Все ради того, чтобы я сходил на концерт и покрутился возле Девектры. Теперь мой город в руинах, а Даксин мертв. Он уже никогда не выполнит задание, к которому готовился всю жизнь.
— Старейшина Питтакус разработал этот план эвакуации много лет назад, но Чепанам-Наставникам не сообщили ничего, кроме самого факта их участия. Несколько недель назад Старейшины отправились на тайную дипломатическую миссию — и до сих пор не вернулись. Перед отъездом они распорядились запустить план в том случае, если Совет вдруг потеряет с ними связь. — Брендон схватился за голову. — Они что-то предчувствовали. Все что мне известно — на нас напала инопланетная раса могадорцев. Пророчество Старейшин сбылось. Мы знали о существовании этих могадорцев — даже когда-то имели с ними какие-то дела — но никогда не предполагали, что они проявят такую враждебность.
Я только кивал по ходу его рассказа, пытаясь переварить как можно больше.
— Старого доброго Лориена больше не существует, — произнес он. — А мы… — добавил он с горьким смешком, — уже запороли эвакуацию. Девять Чепанов-Наставников, девять юных Гвардейцев. Ровно по числу девяти нынешних Старейшин. Цифры должны совпадать, в этом есть смысл. Но теперь, когда Даксин умер…
Его голос упал. Брендон отвернулся к панели управления в передней части фургона и вздохнул.
— Мы почти у космодрома, — сообщил он. — Что ж, придется как-нибудь обойтись и восемью.
Фургон остановился, и Брендон выскочил наружу.
Я последовал за ним. Мы оставили машину метрах в сорока от небольшого космодрома, находящегося вглубине Внешних Территорий. Невдалеке виднелся средних размеров корабль. Возле него сгрудилась кучка народу. Не сказав мне больше ни слова, Брендон двинулся в их сторону.
— Погоди, — позвал я.
Брендон обернулся, всем видом выражая нетерпение.
— А ребенок, — напомнил я. — Что с ним?
На мне и так уже лежал некоторый, пожалуй даже весь, груз ответственности за смерть Даксина. А теперь еще и мальчишка, которому было предназначено выжить, по моей вине до сих пор не спасен. Насколько мне было известно, Кабарак Малкан не бомбили.
— Его Чепан-Наставник мертв, — отрезал Брендон. — Но даже будь он жив, дорога туда и обратно займет часа два. А нам надо покинуть планету как можно скорее. Задерживаться слишком опасно, да и никто из нас, при собственном живом Гвардейце, не станет так рисковать.
Получается, мальчишка обречен?
— Я не смогу с этим жить, — сказал я.
— Тебе и не придется, — ответил Брендон. — Долго, по крайней мере.
Сердце сжалось от страха, когда со всей внезапностью до меня дошло — на спасательном звездолете для меня места нет. Как и все прочие, во время второй волны атаки я останусь на планете.
— Значит, я, тот малец и все остальные на планете… просто мясо, да? — звучало жалко, но я не мог ничего с собой поделать. — Брошенные подыхать во время вторжения?
Брендон не стал отпираться.
— Да, — устало ответил он. — Сейчас надо думать не о спасении отдельных жизней, Сандор. А о спасении всей расы.
Против этого мне сказать было нечего.
— Прости, Сандор, — немного смягчился Брендон. — У меня нет причин верить, что во время вторжения могадорцы оставят в живых хотя бы одну лориенскую душу, но ради тебя, я надеюсь…
Брендон замялся, не в силах закончить фразу.
Этого и не требовалось. Я все и так прекрасно понял. Смерть будет лучше, чем альтернатива.
Говорить больше было не о чем.
— Ясно, — не то жалобно, не то язвительно сказал я и махнул Брендону рукой. — Что ж, всего доброго!
И я снова остался один.
* * *
Я рухнул на колени в грязь у фургона Брендона.
Ночную тьму разгонял лишь свет из салона машины. Уходя, Брендон не озаботился закрыть за собой дверцу. Да, собственно, какой в этом смысл, когда целая планета обречена на уничтожение.
Я покрутил браслет Даксина на запястье. Удивительно, сколько проблем создала такая маленькая вещичка, какую глупую трагедию за собой повлекла.
Испытывая отвращение к самому себе и к положению, в котором оказался, я сорвал браслет с руки и занес его над головой, собираясь забросить в темноту.
Но помедлил, подумав о Девектре. Где она сейчас? Нашла ли других Гвардейцев? Жива ли еще? Хотя, даже если жива, то шанс выжить, даже с ее Наследиями, равен нулю.
На самом деле, смерть, вероятно, лучшее, что могло с ней случиться. Она ее не боялась. Этим мы с ней были очень похожи. Она не верила во всю эту идеальность. И в этом заключалась ее сила. А значит, и моя тоже. И раз мне суждено подохнуть, то я не собирался покорно ждать когда меня прибьют.
«Девять юных Гвардейцев», — говорил Брендон. — «В этом есть смысл».
Да, подумал я, глядя на браслет, все еще зажатый в побелевшем от напряжения кулаке. Цепочка событий уже давно вела меня к этой точке — вовсе неспроста я оказался на коленях во Внешних Территориях с ID-браслетом и локатором в руках.
Ничего не происходит просто так. Детей должно быть девять. Девять Чепанов, девять Гвардейцев. А я все испоганил. Хотя, еще не все потеряно. Еще не поздно все исправить.
Глава 13
Фургон загрохотал и закачался по грунтовой дороге, беря курс на Кабарак Малкан. Поставив машину на автопилот, я решил порыться в кузове в поисках какого-нибудь оружия. Неизвестно, будет ли вторая волна атаки еще одним кругом ракетной бомбардировки или же наземным вторжением, но я решил, что вооружиться не помешает. Увы, ничего кроме длинного острого ножа не нашлось. Не особо мощно, но хоть что-то. До кучи я прихватил запасной планшет в надежде, что он сможет каким-то образом предупредить о новой атаке.
Включая его, я не особо надеялся на успех, но, тем не менее, он принимал разрозненные, обрывочные передачи. Те, что удалось принять, в основном предназначались Мунису и касались спасательных операций в городе.
Враг застал нас врасплох — в точности как и предсказывали Старейшины. Даже сейчас народ, кажется, не до конца верил в происходящее. Ни в одной передаче даже не упоминался сам факт того, что нас атаковали — или, что нападение еще не окончилось.
Возможно, для большинства лориенцев это до сих пор оставалось не очевидным. Хотя мне была известна истина. И я знал, как должен поступить.
Я собирался спасти того мальчугана или умереть в этой попытке.
Фургон остановился у границы Малка, и дальше я двинулся вверх по пыльной дорожке пешком. В темноте мало что было видно, так что к хижине, где жили дед с внуком, я решил идти по памяти. По мере приближения локатор в браслете вибрировал все сильнее, сигнализируя, что я следую в правильном направлении.
