Наверное, число погибших уже перевалило за сотни.
Я закрыл глаза. Не хотелось об этом думать. Все чего я хотел, это просто вернуться в ЛАО, сделать что-нибудь.
Я снова открыл глаза лишь когда «яйцо» проносилось мимо Алвона. Химеры по-прежнему резвились в свете костров, а Кабаракцы развлекались тесными компаниями. Они еще не подозревали о разрушениях на западе. Пройдет не так много времени, прежде чем они узнают.
Первым делом я хотел убедиться, что работники академии и представители Совета уже предупреждены об атаке на столицу. Хотя наверняка они уже в курсе, но все равно оставался шанс, что моя информация из первых рук может оказаться важной. Придется признаться в побеге и поведать обо всем, что произошло со мной во время атаки. Необходимо поделиться моей теорией о том, что та колонна света предназначалась для разрушения нашей Сети в преддверии ракетного удара, который и привел к уничтожению столицы.
Потом следовало разыскать Даксина, извиниться перед ним за то, что стащил браслет и вернуть ему его.
Затем Рапп. Надо удостовериться, что с ним все в порядке.
Но еще не видя академии, я все понял по запаху. Привкус меди и гари в воздухе был столь силен, что пробивался даже сквозь мощные воздушные фильтры «яйца».
Вообще-то, первое, что я заметил — это отсутствие учебного корпуса ЛАО, транспортного ангара и зала Совета за ними, где всегда горели фонари. По мере приближения «яйца» к координатам академии, я не видел ничего, кроме черноты.
Академию разбомбили.
«Яйцо» с жужжанием затормозило в темноте. На мониторе высветилась надпись: «Путешествие окончено». Ошеломленный, я вышел в черноту ночи.
Когда глаза приспособились, я начал различать крошечные очаги света на земле.
Ничего не осталось. Все стерто с лица земли. Весь комплекс был разрушен оружием, которое мне даже не снилось. Академгородок уничтожили и расплавили одновременно. И зеленоватые очаги света, на которые я сейчас пялился, были дымящимися краями этого черного, токсичного пирога на поверхности Лориен.
Еще сотни погибших, подумал я, на нетвердых ногах блуждая по черному шлаку в поисках уцелевших кусочков академгородка и не находя ни одного. Мои профессора… Студенты-техники… Все нынешние и будущие Чепаны-Наставники… Все их дети-Гвардейцы…
Оркун. Даксин.
Рапп…
Я рухнул на колени прямо на шлак. Он был еще теплый, пепельно-черный, но на удивление мягкий. На этот раз я не сдерживал слез.
«Как я мог такое допустить?» — промелькнула мысль.
Вившиеся над шлаком пары — наверное химикаты из бомбы, смешанные со строительной пылью от разрушенных зданий академии — обжигали горло и глаза. Но я не шевелился.
Пусть лучше убьют меня, решил я.
У меня больше не было плана, как и дома, в который можно вернуться.
Правда еще оставались родители. Делун, маленький городок на другой стороне планеты, возможно еще не тронули. Только надолго ли? Но даже если он еще цел, меня все равно тошнило от идеи провести остаток жизни в буржуйском уединении с родителями на их двухкомнатной даче. Единственное, что мне когда-либо было дорого, уничтожено. Но хуже всего — только сейчас я понял, что потерял.
Так я и сидел, уткнувшись головой в колени, когда сквозь головокружение и пульсацию от ядовитых испарений вдруг прорвался звук. Что-то приближалось. Какой-то транспорт.
Враги, подумал я. Началось наземное вторжение.
А у меня нет ни оружия, ни желания защищаться. Нападающие, кто бы они ни были, скорее всего, явились проверить, есть ли выжившие. И обнаружив меня, обязательно прикончат.
Здесь был мой дом — не только академия, но и вся планета. Сколько помню себя, я вечно был ей недоволен, вместо того, чтобы оценить то хорошее, что она мне давала.
Вероятно, я уже ничего не мог поделать. Какой толк от заурядного Чепана с разбитой ногой, без Наследий и оружия? Но я все равно поднялся и повернулся, дабы встретиться лицом к лицу с кем бы то ни было, и приготовился сражаться.
Тяжелые и уверенные шаги становились все громче, и мне послышалась в них мелодия последней песни Девектры. Я стал напевать. Но отключился, рухнув на землю, так и не успев разглядеть врага.
Глава 12
Я почувствовал, как меня подняли с земли и понесли к машине, затем бросили внутрь, и я тяжело приземлился на спину. Дверь с жужжанием закрылась, автопилот быстро набрал скорость и фургон качнуло, отбрасывая меня назад.
Зажегся свет, и мир начал обретать резкость. Первым делом я попытался разглядеть своего захватчика.
На меня в упор смотрел Брендон.
— Ты?! — ошарашенно выдавил я, поскольку вместо него ожидал увидеть жуткую морду пришельца. Невероятно, он жив!
Брендон рухнул на колени.
— Нет, — простонал он, — быть того не может! — Он казался таким же потерянным и несчастным, как и я. Вдруг он рванул меня за руку, заставляя показать запястье. Неверящими глазами он уставился на ID-браслет, затем схватил меня за плечи и принялся остервенело трясти, так, что я испугался, как бы меня не вырвало.
— Откуда он у тебя!? Отвечай, мать твою!?
Я хотел ответить, но куда там. Он тряс меня, как одержимый. В какой-то момент я не выдержал и, вырвавшись из его хватки, украсил блевотиной гофрированный стальной пол фургона.
Брендон отполз подальше от моих излияний. Но к тому времени, как меня перестало полоскать, виновато посматривал в мою сторону.
— Прости.
— Дело не в тебе, — ответил я. — Меня бы и так вырвало. Испарениями от взрыва надышался. Наверное, это я от них отключился.
Я переместился на другую половину кузова, уселся на пол и выложил подробности того, как я здесь оказался. Как украл ID-браслет Даксина и прошел в «Химеру», как прокатился до академгородка, только чтобы обнаружить на его месте запекшееся пепелище.
Закончив рассказ, я поднял на Брендона затравленный взгляд. С минуту он молча сидел с не читаемым выражением на лице.
В конце концов он сказал:
— Я бы ни за что не вернулся в ЛАО только из-за тебя. Бессмысленный риск.
Мда…
— Я приехал за Даксином. А что в итоге? Лишь зря прокатался, подвергся опасности в городе, и все напрасно.
В душе заворочался стыд.
— Он ведь мог уцелеть, будь браслет на нем, мог выжить! — распалялся Брендон. — Когда первая могадорская ракета ударила в Сеть, нас, девятерых Чепанов-Наставников, оповестила тревога. Нам вменялось немедленно бросить все и нестись к назначенным Гвардейцам, ориентируясь на их браслеты-локаторы, забрать детей и доставить их на секретную базу. Восемь справились успешно, и только Даксин проспал всю атаку.
Помнится, Даксин туманно упоминал о плане отступления. Я счел это очередным параноидальным Лориенским заскоком, но Даксин знал, о чем говорит.
