и было больше всего не по себе. Подручные повелителя демонов сотворили из нее невероятный для глаз экспонат, они сделали все, чтобы привлечь к ней внимание. Вот только демоны не учли, что сама Рина внимание совсем не любила.
Прочитав про себя молитву “Отче наш” еще раз, она все же кивнула.
— Я буду в порядке и не подставлю нас своей актерской игрой, — она сжала кулачки на руках покрепче. — Только не отходи от меня далеко, ладно? — тише, чем раньше, сказала она.
Китран хотел было протянуть руку, чтобы взять в нее ладонь Рины, но все же сдержался.
— Все будет хорошо, — сказал он. — Тебя никто не тронет.
Новость о помолвке графини и герцога вызвала много шума и породила бесчисленное множество мнений. Люди, еще помнящие поступок Эйрены в театре, были счастливы, когда объявили, что ведьма жива. Те, кто все еще ненавидели ведьму, были немного напуганы, ведь та, кого они считали своим смертельным врагом, скоро станет сильнее — она обручится с самим повелителем демонов.
Как Рина и думала, за то время, что Эйрена была признана мертвой, многое изменилось. Страх за свои жизни и опасения за будущее Эндейма оказался губительной силой. Сильнейшая ведьма пропала, так что теперь сможет уберечь население королевства от бед? Кто спасет его в случае чего от кончины? Добротная половина мирных граждан Эндейма была рада, когда стало известно, что Эйрена жива. Это новость их успокоила. Но были и те, кто решил делать ставки. Некоторые были убеждены, что новость о скорой помолвке демона и ведьмы лишь чья-то шутка, потому они не воспринимали ее всерьез и даже ставили на то деньги. В общем, у каждого по случаю возвращения Эйрены имелось собственное на то мнение.
«Бедный Роланд, наверное, еще сильней поседел», — думала Рина, когда новость только начинала набирать обороты.
Вот только не один Роланд был удивлен сплетней, имелся и другой мужчина в летах, утверждающий, что он слишком стар, чтобы узнавать подобные новости не напрямую от их зачинщиков, а из постороннего шума.
— Ты меня чуть в могилу не свел этим своим заявлением! — возмущался король, когда наконец-то встретил на банкете Китрана.
Стоило Рине и демону переступить порог зала и приблизиться к королю, как тот уже завел шарманку и начал кричать, как он зол. Китран ожидал такого расклада, поэтому демонстративно наклонившись к уху "Эйрены" и что-то ей прошептал. Через секунду Рина кивнула, поклонилась королю Федерику, поздравила того с его днем и поскорей ушла.
Стоило ей поклониться и сделать шаг в сторону, как впечатлительный Федерик будто от сна очнулся. Король было хотел остановить девушку, чтобы побольше о ее делах расспросить, но Китран преградил ему дорогу.
— Думаю, Ваше Величество, сначала поговорить нужно со мной.
Старик цокнул.
— Ты только что не дал Эйрене сообщить мне, что она в опасности? Чего это ты не даешь ей со мной поговорить? Правда что ли заточил ее в башне и держишь в неволи?!
“Уж лучше пусть думает так, чем узнает правду”, — решил для себя демон и печально вздохнул. Китран не хотел, чтобы Федерик раскрыл секрет Рины. Если из-за громогласного короля всему Эндейму станет известно о пришествии из другого мира нового человека, то ничем хорошим это для Рины не кончится.
— Эйрена давно не была в светском обществе, поэтому сейчас должна себя показать. Боюсь, если она много времени проведет с вами, то устанет и снова сбежит, — выпалил демон.
— Ну что за мальчишка! — король хотел было еще покричать, но сдержался. Он вздохнул, обвел глазами толпу и наконец-то стал говорить тише: — Когда я просил тебя разыскать Эйрену, то и не думал, что ты так быстро еще и окольцуешь бедняжку.
Китран сощурил глаза:
— Но почему я не слышу в ваших словах упрека?
Король понял, что его подловили. Он наклонился к Китрану поближе и зашептал, Федерик при этом не мог сдержать улыбку:
— Признавайся, Китран, эта новость ведь твой подарок для меня на день рождения? Ты наконец-то нашел способ снять свое проклятье и потому решил жениться на деве из рода Де Клифф? Ох, только не говори потом, что все это твоя шутка, мое бедное стариковское сердце не выдержит!
Федерик хлопнул себя по широкой груди, но тем скорей доказал, что его тело крепче, чем у любого юнца, что сейчас находился на этом банкете, устроенным в честь его шестьдесят седьмого дня рождения.
— Это не шутка, — улыбнулся Китран, бросив быстрый взгляд в сторону Рины. — Мы и правда планируем устроить помолвку. Дату назначим чуть позже, вам все своевременно сообщат.
— Так вот почему ты пропал и так долго в дворце не появлялся… Удалось же вам двоим над стариком поглумиться, а я ведь и правда думал, что Эйрена мертва.
«И вы не ошиблись», — подумал Китран, но вслух сказал совершенно другое.
— Простите, Ваше Величество, что заставили сомневаться. Понимаете, Эйрене хотелось на время сбежать от дел. Ей все надоело, поэтому она решила передать графство своему повзрослевшему брату Малику, а потом какое-то время пожить для себя — без тревог и забот. Вот вам, Ваше Величество, разве не кажется, что теперь она выглядит куда спокойнее и счастливее?
Федерик перевел взгляд на Эйрену и с прищуром взглянул на нее. Она и правда излучала совсем другую энергию: раньше весь ее вид источал холод, враждебность и внушал даже ему, королю, жуткий страх. Ведьма казалась острым клинком, пропитанным смертельным ядом, который может не просто ранить, а тотчас убить. А теперь… теперь она улыбалась спокойней. Именно улыбалась — не скалилась. Будто груз, давящий на ее хрупкие плечи, резко пропал, а сердце лишилось прежней тревоги.
А ведь ей было только двадцать четыре? Почему к своим юным годам на нее возложили так много ответственности?
Федерик вспомнил о своей прекрасной Аманде. Его дорогой дочери только двадцать один, но она не чувствовала и грамма от прежних забот графини Эйрены. Ей не нужно было вести политическую войну и доказывать, что она не тень своего отца или матери, что она сильнее других и способна не дать графству пасть.
— Это я виноват, — признал Федерик, грустно рассматривая улыбку Эйрены. — Я не должен был позволять этому ребенку так истязать себя все эти годы. Надо будет попросить у нее прощения.
Китран похлопал короля по плечу:
— Вместо извинений, лучше окажите поддержку дому Де Клифф. Эйрена хоть этого и не говорит вслух, но она очень переживает, что ее братишка еще юн и не успел заполучить должной поддержки и уважения
