месте? С кем?
– С главой Восточной управы Тарасова, – все-таки хорошо, что у Матренина была такая внушительная должность, – это рабочий ужин, тебе не о чем волноваться.
– А кто волнуется? – От былой мягкости и растерянности в голосе не осталось и следа. – Пока ты не сказала, я и не думал. Почему ты решила это обозначить?
– Чтобы ты не волновался. – Только не очередные выяснения отношений! – Чтобы не выдумывал лишнего и не становился душнилой. – Дипломатичности и такта небесная канцелярия мне не отсыпала.
– Сразу душнилой? – К чести Александра, если его и задел мой выпад, он решил этого не показывать. – Черт с ним, с ужином! – Он положил тушки на стол. – У меня к тебе другой вопрос. Ты вообще собираешься становиться честной женщиной? Я подумал, что должен ясно обозначить свои намерения. – И он достал из заднего кармана брюк красную бархатную коробочку. – Что ты молчишь?
– Полагала, что думать должна все-таки я. Над ответом. – В этот момент я искренне пожалела, что мы не поссорились.
– Думай, конечно, я ни в коем случае не тороплю тебя. – Александр смотрел на меня, ожидая, что я скажу что-то еще, но я молчала.
Обстановка в квартире становилась напряженной. Я снова обидела Александра, совершенно этого не желая. Внутри меня нарастал протест. В конце концов, я ни о чем его не просила!
Оставив бумаги в папке, я пошла в душ. Стоило остыть, тем более что Александр совершенно точно разговор не закончил.
И я оказалась права. Едва перестала шуметь вода, как я услышала:
– Ты даже на кольца не взглянула. Их можно поменять, если тебе не нравится такая форма. Но ты их даже не видела!
Он стоял, мило прислонившись к косяку, и грустно улыбался.
– Уверена, кольца прекрасны. – Я закуталась в халат и принялась наносить мазь на поврежденную лодыжку.
– Почему мне все время кажется, что ты что-то недоговариваешь? – Он помог мне зафиксировать лангету.
– Потому что я не хочу, чтобы ты снова обижался, – призналась я, – в последнее время наши разговоры часто этим заканчиваются.
– Неужели я стал таким невыносимым? – Он скривил лицо.
– Не больше, чем обычно, – поддержала я его.
– Тогда почему я как будто в дураках. Предлагаю съехаться, ты ищешь повод для отказа. Да, Тань, я не слепой, вижу, – прервал он мои слабые возражения, – замуж зову, тоже отмалчиваешься. Помогаю тебе, пока на ноги не встанешь, а тебе это вроде как и не нужно совсем. Бегаю за тобой как школьник. Я хочу быть с тобой. А ты?
– И я, Саш. Только я не хочу замуж и не хочу съезжаться. Мне нравилось все, как было раньше. Это не значит, что я когда-нибудь потом не захочу съехаться или стать женой, – поспешила я его успокоить, – все придет со временем…
– Или с другим мужчиной, – закончил за меня Александр.
– Ты меня вполне устраиваешь, – надеясь, что он шутит, ответила я, – курей раздобыл, на руках меня носишь, и намерения у тебя самые серьезные. Это всегда подкупает. Особенно в части про кур.
– Дались тебе эти куры, – попытался отмахнуться он, но я была проворнее и поцеловала его.
– Если хочешь, побудь сегодня моим водителем, – предложила я.
– Если хочу? – Мужчина вновь скривил рожицу.
– Саша, пожалуйста, побудь сегодня моим водителем, – зашептала я ему на ухо, вызывая его на ответный поцелуй.
В ресторане было многолюдно. Шумно играла музыка, которая если и имела отношение к Грузии, то только потому, что ее крутили в заведении грузинской кухни Тарасова.
Я представилась администратору, и меня сопроводили в комнату для вип-гостей. Внутри меня уже ждал Матренин, с видом хозяина развалившийся на диване. Мужчина был без галстука, расстегнутые пуговицы на его рубашке красноречиво говорили о конце рабочего дня. На столе перед ним стоял стеклянный графин с красным вином. Рядом на широком блюде призывно лежали фаршированные баклажаны. Овощи на гриле, присыпанные свежей зеленью и сбрызнутые оливковым маслом, благоухали в керамическом горшке около металлического блюда с шашлыком.
– Наконец-то, Танечка! – спохватился Матренин, стоило мне зайти. – Скорее, шашлык больше двадцати минут не живет. Надо быстро все съесть, – он подал мне шампур с еще дымящимся мясом, – и выпить тут все тоже надо!
По тому, как он произнес последнюю фразу, стало понятно, что Артем Леонидович первый удар принял на себя и какое-то количество красного вина уже согревает его желудок.
– Ой, как все вкусно, – облизнулась я на шашлык, – сложно говорить о работе в такой обстановке.
– Ну, так давайте не о работе, – почти присвистнул Матренин. – Если хотите знать, работой я сыт по горло! – заговорщически прошептал он, наполняя мой бокал вином.
– Я только немножко спрошу вас, честно, а потом можем и не о работе, – стоило усыпить его бдительность, прежде чем расспрашивать о прошлом.
– Ой, задавайте ваши вопросы, только умоляю, давайте сначала выпьем, – он придвинулся ближе, – встреча-то какая, Таня!
– За встречу. – Я послушно подняла бокал.
Комната, где мы сидели, была небольшой. Почти все пространство занимал стол. По его сторонам стояли диванчики. Со стороны входа, специально для официантов, был оставлен небольшой проход, не занятый ничем. Огромное окно, отделяющее комнату от главного зала, украшало вьющееся растение с выступающими темными прожилками на больших листьях. В верхнем углу, прямо напротив наших мест, была камера видеонаблюдения, заботливо заклеенная малярным скотчем крест-накрест.
Я искала какой-нибудь горшок, куда бы я смогла незаметно сливать вино. Сам Матренин уже был в некотором подпитии, но я не собиралась сдаваться на милость зеленому змию и по соображениям безопасности, и потому что я была на работе.
Горшков с цветами не было, но на подоконнике стояла приличных размеров модель телеги с глиняными кувшинами и соломой. Излишки вина можно сливать туда, вот только как до нее добраться? И почему я не подумала об этом раньше? Ах да! Я выясняла отношения с Сашей!
Мое раздумье не осталось незамеченным:
– В каких облаках вы витаете, Танечка?
– Это все вино. Я быстро пьянею, – ответила я.
– Поэтому здесь столько закусок. Вы ешьте, Танечка, спаивать вас никто не будет, – сказал он, подливая вино в мой почти полный бокал.
– Вы правы, конечно, – я с удовольствием вгрызлась в шашлык. – Мы же сможем позже заказать кофе? Он тут такой вкусный! – Я демонстративно сделала глоток.
– Все что хотите! – рассмеялся мужчина. – Сегодня вы хозяйка вечера!
Я предпочла сосредоточиться на пережевывании мяса, дав себе время отдохнуть от такого напора.
– Артем Леонидович, пока мы с вами не утратили контроль над мыслями, я могу услышать о мерах поддержки пенсионеров?
– Утратили контроль, говорите? – Он так и пожирал меня взглядом. – Вы, как сирена,
