Ариан уже не мог сдерживать своего подозрения. Он медленно повернулся к Габриэлле, его взгляд был полон недоверия. Он прекрасно знал, что происходит что-то странное и не сомневался в причине этого безобразия. Впрочем, претензии он предъявлять не собирался.
— Ты, случайно, не подлила что-нибудь в напитки? — прошептал он, понизив голос. Тон его звучал так, словно он спрашивал о каких-то будничных вещах, и явно не собирался осуждать девушку. Чем бы Габриэлла не развлекалась!
— Я? — возразила Габриэлла, сделав невинное выражение лица и прижав руку к груди. Впрочем, разыгрывать невинность долго она не смогла, перешла на ехидство: — Ну как ты мог подумать обо мне такое? Разве я бы стала?
— Конечно, стала бы, — произнёс он с лёгкой усмешкой, наклоняясь чуть ближе, чтобы она точно его услышала. Его губы мягко коснулись ее виска, рассыпая мурашки по коже — И я уверен, что ты сделала.
Габриэлла едва сдержала смех. Его попытки вывести её на чистую воду были настолько очевидны, что она чувствовала себя победительницей в этой маленькой игре. И то, что он не стал ругаться, стала бальзамом на израненное сердце.
Но её внимание отвлёк новый скандал.
— А вы знаете, — произнёс ещё один из гостей, высокий маг с бегающими глазами, голос которого эхом разнёсся по залу, — что у меня на складе хранится несколько украденных артефактов? Я их продал за границу через подставные фирмы, и никто даже не заметил!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, и несколько не выпивших зелье магов, стоявших неподалёку, моментально отвели от него взгляды, явно пытаясь не попасть под удар.
— О, теперь становится по-настоящему интересно, — заметила Габриэлла, скрывая довольную ухмылку. — Кто бы мог подумать, сколько скелетов скрывается в этих шкафах?
— Это не скелеты, — поправил её Ариан, — это целые кладбища.
Следователь явно представлял себе фронт работ после всех открывшихся тайн. Магические махинации, финансовые аферы, интриги, измены — разгребать придётся долго и методично, а пока что каждый из присутствующих только что увеличил объём его работы.
Гости под действием зелья становились всё более откровенными, и вот уже один из магов начал хвастаться тем, как он отравил своего конкурента в совете магов, чтобы занять его место.
— Мне просто не оставалось выбора! — продолжал маг с чувством важности. — Этот идиот собирался снести мою библиотеку ради какого-то нового проекта! Ну и я добавил ему в чай немного снотворного. Он так и не проснулся.
Атмосфера в зале с каждой минутой накалялась. Маги начали смотреть друг на друга с подозрением и злобой, срываясь на самые мелкие придирки. Вскоре стало понятно, что мирным этот вечер уже не закончится.
Габриэлла, стоявшая рядом с Арианом, казалось, наслаждалась происходящим чуть больше, чем следовало. Она едва сдерживала улыбку, наблюдая за тем, как высокомерные маги раскрывают свои самые грязные секреты, не понимая, что их бессвязные признания — результат её маленького «вмешательства».
Ариан же, напротив, не разделял её веселья. Он внимательно осматривал зал, оценивая обстановку как всё более опасную. С каждым словом, с каждым новым откровением атмосфера накалялась, как перед грозой. Он почувствовал, как магическая энергия начала колебаться — знак того, что вскоре могут вспыхнуть открытые конфликты. Подобные мероприятия редко заканчивались мирно, а уж с таким количеством разоблачений всё становилось ещё хуже.
Не долго думая, Ариан активировал защитный щит вокруг Габриэллы. Он хотел быть уверен, что в случае чего она будет защищена. Девушка, заметив это, удивлённо подняла бровь.
— Ты что, боишься, что меня проклянут за слишком удачный вечер? — спросила она, скрывая усмешку.
— Слишком много магии в воздухе, — ответил он, продолжая наблюдать за происходящим. — Эти люди могут перегрызть друг другу глотки в любую минуту. А я обещал, что ты уйдёшь отсюда целой.
— Как благородно, — хмыкнула она. — Я думала, что за свои зелья я и сама могу постоять.
— Возможно, — признал он, слегка улыбнувшись краешком губ. — Но не на моей смене.
— Слышал, как жена этого мага заколдовала его кота, чтобы тот сбежал к соседям? — шепнула она, наклоняясь к Ариану.
— А ты слышала, как её муж каждый вечер запирается в подвале и создаёт «магические игрушки для взрослых»? — сдержанно хмыкнул Ариан, не выдержав.
Их шепотки прервал громкий голос с другого конца зала. Это был маг по имени Альтан Меррон, влиятельный и могущественный человек, известный своими теневыми сделками.
И вдруг, под действием зелья правды, один из гостей, уже сильно навеселе, начал кричать, что Альтан — главный виновник убийства Грикса.
Альтан Меррон, известный своими теневыми сделками, обычно был воплощением спокойствия и уверенности. Но сейчас, услышав обвинения, его лицо буквально налилось краской. Он был на грани взрыва, и Габриэлла наблюдала за этой сценой с едва скрываемым любопытством. Человек, известный своей выдержкой, внезапно терял контроль на глазах у всех.
— Это он! — вновь взвыл маг, который явно уже не контролировал свои слова под действием зелья правды. — Альтан убрал Грикса! Все это знают, но молчат. Но я больше не могу! Альтан должен ответить!
Эхо его обвинений разнеслось по залу, заставив всех присутствующих застыть в тягостной тишине. Меррон, поникший, как осадившаяся туча, шагнул вперёд, явно намереваясь дать сдачи своему обидчику. Его лицо было пунцовым, и казалось, что он сейчас взорвется от ярости.
Ариан, мгновенно оценив обстановку, сжал руку Габриэллы чуть сильнее.
— Мы уходим, — его тихий, но решительный голос прорезал напряжённую атмосферу. Он потянул её к выходу, где уже вспыхнула арка портала, не оглядываясь.
Сам Баррингтон остался бы здесь и разгребал последствия “веселья”, но он обещал обеспечить безопасность Габриэллы.
— Но я только начала наслаждаться этим, — вздохнула Габриэлла, хотя в её голосе проскальзывала усмешка.
Однако, глянув на вспыхнувшие лица и услышанные угрозы, она быстро сменила тон. Здесь, в этой обстановке, одной искры было достаточно, чтобы всё перешло в настоящее сражение. Да, вечер действительно только начинался, но не в том ключе, в котором ей хотелось бы остаться.
Гости уже начали перекрикиваться, кто-то рвался в сторону Альтана, кто-то явно готовился к магической дуэли. Воздух в зале буквально звенел от напряжения, готового разразиться молниеносной схваткой. Ариан, не отпуская Габриэллу,
