что позади у меня был рабочий день и теперь уже хотелось спать, а не стоять столбом. А во-вторых, потому что я опять была вынуждена ничего не делать.
Невольно рот стало разрывать зевотой, но когда мне окончательно все это надоело, первая часть мероприятия закончилась.
Распорядитель объявил о начале танцев, попутно пригласив всех желающих в соседний зал с закусками. Музыка заиграла громче, Этерон поднялся со своего трона, спустившись к остальным, а я смогла немного размять ноги.
Впрочем, лучше мне от этого особо не стало. Принц обсуждал с аристократами грядущие испытания, или какие-то иные вопросы, а я по-прежнему была вынуждена стоять рядом с ним столбом и молчать.
Единственной радостью стало то, что мое присутствие совсем перестали замечать, и больше на меня никто особо не смотрел. Да и спрашивать у Этерона обо мне лорды тоже не рисковали.
Спустя время я сама уже начала исподлобья разглядывать подходящих к нам мужчин и женщин, невольно отмечая те или иные моменты. Например, то, что при разговоре с женщинами Этерон обычно смотрел им в декольте, хотя голос его оставался холодным и отстраненным, а по лицу было не понять, к кому он более благосклонен.
А вот мужчин Его Высочество встречал по-разному. С хмурым светловолосым драконом в военном камзоле он говорил почти на равных, даже по-дружески и довольно долго обсуждал какие-то там проблемы на границе. А вот седой лорд Остин удостоился от него лишь снисходительного кивка и пары фраз, процеженных сквозь губу.
Да уж, очевидно Этерон признавал исключительно драконов, а женщин и вовсе не считал за собеседников, оценивая их по внешности.
От осознания этого стало еще гаже, и я в очередной раз задалась вопросом, за какие грехи боги связали меня с этим надменным принцем.
Наконец, когда я и вовсе валилась с ног от усталости, а чужие лица и наряды слились в единое разноцветное пятно, Этерон решил, что хочет покинуть прием.
– Я выполнила ваши условия, Ваше Высочество, – проговорила я, едва мы вышли из пышного зала, оказавшись почти наедине, не считая стражников. – Теперь мне нужно вернуться обратно, иначе утром я не смогу вовремя прийти на работу.
– Нет, – пожал плечами Этерон, словно говоря о решенном деле. – Ты никуда не пойдешь. Я уже велел подготовить тебе комнату рядом со своей.
– Но… – я хотела спорить.
– Это не обсуждается, – раздраженно перебил меня мужчина, остановившись так резко, что я врезалась в его широкую спину. – До самой коронации ты будешь находиться рядом со мной.
– А контракт…
– Я помню про твой идиотский контракт и готов потерпеть пару дней, но все свободное время ты должна проводить там, где тебе скажу я. И спать будешь там, где скажу я. После начнутся выходные, а вместе с ними и испытания. И на них ты тоже будешь там, где скажу я. А сейчас заткнись уже, ради всех богов, и прими эту честь с благодарностью, как и положено, иначе я велю постелить тебе на полу возле моей кровати, – выпалил Этерон на одном дыхании и снова продолжил свой путь.
Я же задышала чаще, уговаривая себя успокоиться, чтобы не наделать глупостей.
Ничего, Сабрина, ничего. Все хорошо.
Нужно просто потерпеть. До испытаний и впрямь осталось пару дней, а затем будет коронация и, как сказал сам Этерон, мы разойдемся.
В конце концов, свободного времени у меня не так много, и хоть на работе я смогу от него отдохнуть.
Ох, кто бы тогда знал, как я заблуждалась.
Когда мы добрались до спальни Этерона, он молча вошел внутрь, не попрощавшись и ничего не сказав. Уже стражники проводили меня к соседней двери, за которой располагалась подготовленная комнатка.
Кажется, раньше она служила гостиной – об этом говорили чайный столик с мягкими креслами, пуфики и камин. Кровать тоже имелась, но односпальная и довольно простая, отличавшаяся от остальной мебели, словно ее притащили сюда совсем недавно, из какой-нибудь комнаты для слуг.
От спальни будущего императора комнатку отделяла только одна стена, завешанная гобеленом.
Что ж, я не привередливая, да и выбирать все равно не приходится.
Тем более, что помимо свежего постельного белья на кровати лежали еще и полотенца, и ночное платье. Сомневаюсь, что это Этерон решил обо мне позаботиться, скорее уж слуги постарались – у них точно было больше понимания людских потребностей, чем у заносчивого индюка, что мнил себя пупом земли, а сам едва ли подозревал, откуда в его шкафу берется чистая одежда.
Неплохо было бы еще привести себя в порядок перед сном, но умывальня в гостиной не предусматривалась.
К счастью, в этот момент в дверь постучали.
– Я пришла помочь тебе подготовиться ко сну, – раздался из коридора звонкий голосок Беллы, и я облегченно выдохнула.
Ну слава богам, она тоже здесь!
– Да-да, – воскликнула я.
Юркнув внутрь, Белла тут же бросилась ко мне, стиснув в объятиях.
– Как ты? – прошептала она. – Зачем Его Высочество вернул тебя во дворец?
– Хотелось бы мне знать, – протянула печально. – Но на самом деле я ничего не понимаю!
– Ох, – Белла покачала головой. – Он ведь сам выгнал тебя, а теперь еще хочет чего-то…
– Ему нужно, чтобы я была рядом. Если бы не договор с господином Алистером вышло бы совсем худо, – я прикусила губу. – Ты не знаешь, как он там? Я уж точно не хотела впутывать его в неприятности…
Еще какое-то время мы обсуждали господина Алистера и возможные планы Этерона.
Белла поделилась со мной дворцовыми слухами, к сожалению, весьма скромными. Все вокруг уже были в курсе, что Этерон вызвал меня, но никто не знал, зачем ему это понадобилось.
Часть аристократов считала, будто я его любовница. Кое-то принял меня за чью-то внебрачную дочку, которую Этерон взял себе в фаворитки. Некоторые посчитали служанкой, а кто-то и вовсе решил, будто принц сошел с ума, и взял
