стороны. Эшхар попытался вырваться из захвата и откинув ногу сделал подсечку одному из слуг, тот лишь зашатался, недовольно фыркнув и ещё крепче сжал его конечность.
Женщина, не теряя спокойствия, поцокала языком и медленно обошла вокруг, словно хищник, изучая свою жертву. Она уделила особое внимание его спине, провела ладонью по одной из линий метки, отчего Эшхар вздрогнул и вновь дернулся в тисках слуг.
— Высший! — выпалила она, глядя в его глаза, сверкающие как топаз. — Только у них такой цвет глаз. Хотя, конечно, есть исключения, как у нашего Первого жреца. Странно… Судя по идеальной метке, он прошёл обряд, но клыков не вижу. Где ты его выкопал? Кто такой отказался от такого великолепного образца? И еще, почему он так будоражит мою жажду. Не поэтому ли он здесь, чтобы не провоцировать других асванов? — спросила она у мужчины.
— У него такая особенность, хоть и с меткой Богини, как видите еще такой, которой не каждый может похвастаться, если только не с Первых Домов. Продававший его, настаивал держать среди неинициированных, потому, мы определили его сюда.
— Проблем не будет? Если он окажется из Первых домов, то их семьи могут втянуть нас в свои распри.
— Хоть сделка была анонимна и через посредника, но они на клятве крови поклялись, что юноша не доставит проблем, так как никто о нем не знает. И… он похоже временно, срок соглашение закончится после Даш-Ха-Шана, также приписаны пункты с некоторыми условиями, например, табу на физические наказания, в тоже время не против, использовать его на арене, утверждая, что ему полезно будет потренироваться.
— На перевоспитании? Ух, у меня что-то подозрения появились, на счет его происхождения. Но если ты говоришь, что поклялись на крови, значит можно не волноваться? Но без наказаний не интересно, как тогда втемяшить нужные знания, видно же, мальчик сложный и совсем без манер.
— По вашему, должен сказать спасибо, когда мне тычут в ребра? — огрызнулся Эшхар, встревая в разговор.
— Да уж, бедняжка не может свыкнуться с мыслью, что он так низко опустился. Проявит себя в боях, найди отдельную комнату подальше от поданных и рабов. Первые просто иссушат, вторые рано или поздно убьют, — сказала женщина мужчине, затем наклонилась к Эшхару и зашептала: — Ты должен подчиняться только моим приказам. Даже если я попрошу сделать что-то против твоих принципов, всё равно должен беспрекословно выполнить. За неподчинение тебя накажут. Понял?
— Кто вы вообще такая? — дерзко спросил Эшхар.
— Я Вторая Матрона Третьего Дома и распорядительница боев. И ты будешь подчиняться мне, потому что у тебя нет выбора.
— С чего вдруг? Я сын… — но он вдруг умолк, почему-то ему подумалось, что ни имя, ни откуда он, лучше не разглашать.
— Ну-ну, чего замолчал? Сын кого?
Но Эшхар лишь опустил голову.
— То-то же. Здесь ты никто! Твои мечты и желания больше не имеют значения, ты должен следовать лишь приказам и указаниям. Скажут прыгнуть в бездну, и ты должен беспрекословно это выполнить. И молись богам, чтобы заявленные о тебе качества, как воина, оправдались.
— Обязательно, помолюсь — процедил Эшхар, сквозь зубы.
— Имя дали ему? — спросила она у мужчины.
— Тей… Тэйхэйн, и это его не настоящее имя.
— Неважно, здесь нет прежнего ЕГО, теперь он раб. Но… Ахах… Оно прекрасно ему подходит. Гордый и дерзкий. Точно из Высокого Дома, спеси много, которую ему быстро здесь убавят.
— Да пошла ты, Повелительница недоделанная, — разлепляя сухие губы, прошипел Эшхар.
Щеку обожгло прилетевшей пощечиной, распорядительница сердито развернулась и подошла ближе к мужчине.
— Ох, и вывел меня. Давно таких не встречала. Если ты говоришь, что он годится для арены, и те кто отдали даже настояли на этом, несмотря на то что из высоких, нужно выяснить, какой он в бою в ближайшие три цикла, — произнесла она, но мужчина возразил, заявив, что юноша еще слаб. — В нем столько упорства, что я уверена, он победит любого даже будучи в такой форме. Еще момент: представь его как аристократа из низших в опале, или наемника, да как хочешь, мне все равно. Изготовь поддельные брачные браслеты. Мне не нужны ни лишние разговоры, ни толпы сук, которые, уверена, захотят завладеть им. Даю один цикл, чтобы он пришел в форму, и в час Вечернего гонга пусть выходит на первый бой. Пусть принесут восстанавливающие зелья, — приказала женщина с улыбкой, не оставляя места для возражений.
Когда принесли флакон со снадобьем, она, взяв его, подошла к Эшхару.
— Открой ротик. Это поможет тебе быстрее восстановиться, — заворковала она, пытаясь приоткрыть его губы и поднося пузырек ко рту.
В начале Эшхар отвернулся, затем замотал головой и чуть не выбил флакон из рук женщины. Позади него страж молчаливо схватился за волосы, наклонив голову назад, второй рукой сжал челюсти, заставляя открыть рот. И когда женщина снова преподнесла пузырек, ему ничего не оставалось, как покорно проглотить содержимое.
— Замечательно, возможно, ты не такой безнадежный, и твое обучение пройдет успешно. Сделаем так, что Дом получит смиренного и послушного сына.
Лекарство мгновенно подействовало. Слуги отпустили его руки, и он, слегка пошатнувшись, ощутил, как в его теле разливается тепло. Слабость, терзавшая его до этого, начала отступать.
«Не позволю им сломать меня», — произнес он про себя, хотя внутри него раздавался голос сомнения.
Глава 11
Эшхар стоял в конце темного коридора, за решеткой которого просматривалась арена. На той стороне шел бой двоих одханов с мелкой тварью бездны, она повисла на плече одного из них, а тот пытался сбросить ее с себя. На помощь пришел второй, у которого из рук вырвалась огненная змейка и тварь с дыркой в голове упала у ног раба.
У противников может быть дар — это плохо, против таких его шансы на победу будут ниже. Придется рассчитывать не только на свою ловкость и опыт, но и на госпожу Удачу.
Радовало что его позиционировали не как раба, а скучающего из нижнего сословия воина. А чтобы скрыть внешность выдали маску со злобным оскалом, придавая ему еще больше таинственности. Она сидела плотно на
