проблемами разобраться не успела, так уже новые на подходе. Да и еще и тащиться за ними на самую верхотуру, потому что госпожа Нора, будучи членом одной из семей, организовавших Весмор, не сидела в преподавательском крыле вместе с остальными, а имела свой отдельный кабинет.
На последнем этаже в круглый холл выходило две тяжелые двери из красного дерева. На одной таблички не было, зато на второй красовалось гордое «Госпожа Нора Хейгар. Заместитель ректора»
Остановившись перед входом, я еще раз угрюмо пробежала взглядом по выгравированной на золоте строчке и постучалась.
— Войди.
Не приглашение. Приказ.
Я приоткрыла дверь и робко заглянула внутрь, тут же напоровшись на внимательный, отнюдь не дружелюбный взгляд.
— Здравствуйте.
— Опаздываешь! — припечатала она, и мне тут же захотелось вытянуться по струнке.
— Я пришла сразу, как только передали ваше сообщение…
Начала оправдываться, но была безразлично перебита:
— Еще вчера я вывесила расписание индивидуальных встреч.
— Но я не знала!
— Плохо, — снова прозвучал холодный ответ, — никто не обязан водить вас за руку и подтирать сопли.
Никто не предупреждал, что перед учебой надо оббегать все корпуса и этажи, чтобы узнать подробности! Конечно, возразить я не посмела, решив не давать этой сердитой женщине лишний повод для недовольства.
— Простите.
— Садись, — она указала на стул кончиком остро заточенного пера, — на первый раз прощаю, но, если еще раз опоздаешь — получишь штрафные балы.
— Спасибо, — я аккуратно села на неудобный стул. Он был немного ниже обычного и от этого казалось, что собеседник смотрит свысока.
Хотя ни черта не казалось. Именно так Нора на меня и смотрела. Свысока, надменно и чуточку презрительно. Не как на адептку, а как на жительницу Муравейника, посмевшую переступить порог священного места.
— Для чего вы меня позвали? — спросила я, когда молчание начало затягиваться.
Под ее темным, пристальным взглядом было неуютно и холодно.
— Поскольку только у тебя в этом году обнаружилась способность к рунам, мне придется заниматься с тобой в индивидуальном порядке.
— Вы преподаете рунологию? — пискнула я, с отчаянием представляя, какое светлое будущее меня поджидает.
— Я верховный Мастер Рун как Хайса, так и всего северного округа Империи.
— Мне очень неудобно, что из-за меня у вас появилась дополнительная работа. Можете, передать меня кому-нибудь другому…менее занятому.
Пусть меня учит кто угодно, но только не она. Пожалуйста.
— Ну что ты, милая, — произнесла Нора таким тоном, что у меня мурашки по спине покатились, — я, наоборот, сама попросила, чтобы тебя закрепили за мной.
— За…зачем?
— Чтобы доказать остальным, наивным и недалеким, что выскочкам из Муравейника здесь не место, — склонившись немного вперед, она впилась в меня по-змеиному холодным, равнодушным взглядом, — любой Дар — это привилегия избранных. Руны — благословение для лучших. И то, что каким-то случайным образом у тебя проявилась склонность к этому — ничего не меняет. Просто ошибка, которую я обязана исправить.
— Но я поступила…
— Тебе повезло, — она небрежно отмела мои робкие возражения, — случился непонятный сбой, в результате которого пустышка вроде тебя смогла справиться с испытаниями. Я уже внесла предложения по изменению порядка проведения вступительных экзаменов, чтобы впредь такого не повторялось. Покажи свою руну.
Я послушно подошла к ней и, задрав рукав, продемонстрировала легкую, ажурную бабочку.
— Какое убожество, — Нора презрительно оттолкнула мою руку, — убери с глаз моих. Не позорься.
Мне так обидно стало, что защипало глаза, но я затолкала слезы подальше. Не покажу ей, ни за что! Пусть сколько угодно смотрит свысока и пугает своими взглядами. Все равно выучусь! Ей назло.
Однако, спустя еще пару минут, моя уверенность заметно пошатнулась.
— Итак, адептка Найтли, — ее тон сменился на учтиво-деловой, — думаю, вы уже в курсе, что помимо основных предметов, общих для всех адептов, каждый из вас будет проходить дисциплины, нацеленные на раскрытие нативного дара. Обычно это происходит в группах, но поскольку в этом году только у вас проявилась способность к рунам, придется нам заниматься с глазу на глаз. Трижды в неделю.
Это худшая новость, которая только могла меня ждать.
— А зимой вас ждет по рунологии, после которого я дам рекомендации для дальнейшего обучения. Но уверена, они вам не потребуются…потому что этот экзамен вы точно не сдадите, — ласково улыбнулась она, но улыбка не затронула глаз. В них по-прежнему бесновалась стужа и лютое недовольство.
Я надсадно сглотнула.
— А теперь открывайте альбом рун и записывайте.
— У меня с собой только блокнот, — прошептала я.
— Минус балл к общему рейтингу.
— Но…
— То, что вы не знали расписание, не повод делать вам поблажки. Пишите в своем блокноте. Дома перепишите в отдельную тетрадь. Трижды. На следующем занятии проверю. И впредь, адептка Найтли, постарайтесь меня лишний раз не разочаровывать. Иначе ваше пребывание в Весморе может быть еще более коротким, чем я думаю.
* * *
Нора намеренно задержала меня намного дольше положенного времени, заставляя то переписывать главы из учебника, то вырисовывать линии нужной толщины и нажима. Она была недовольна всем. Моим существованием, моим почерком и даже тем, как я держу перо.
В результате я осталась без обеда и опоздала на занятие, которое должно было пройти вместе с Хранителями.
Когда мне все-таки удалось вырваться на свободу, торопиться уже не было смысла, поэтому уныло я топала по лестнице вниз, волоча за собой сумку, которая казалась неподъемной несмотря на то, что там почти ничего не было. Чувствовала себя выжатой, как лимон, оплеванной и глубоко несчастной. Проблемы с адептами и испорченной репутацией уже казались детским лепетом по сравнению с тем, что мне устроила Нора. И это еще только первое занятие. Если так и дальше пойдет, то я и правда могу вылететь во время зимней сессии.
Как тошно-то. Пойти поесть что ли?
Утром аппетита не было, а сейчас после убойной порции унижений и придирок в животе щемило и булькало, поэтому я отправилась в столовую. Для ужина было еще рано, для обеда слишком поздно, поэтому раздача уныло светилась пустотой. Но повариха, увидев мою несчастную физиономию, все-таки смилостивилась — вынесла с кухни кружку ароматного чая и тарелку с маленькими румяными пирожками.
— Спасибо.
Я не стала заморачиваться с выбором места получше, села за первый попавшийся столик и принялась грустно жевать. Уверена, пирожки были вкусными, но я не ощущала вкуса. Во рту будто трава, в голове тоскливые мысли о том, как быть дальше. К кому обратиться за помощью и защитой от Нориного необоснованного гнева? Не к кому. Меррана нет в академии, но даже он вряд ли смог бы что-то сделать. Госпожа Нора выше его и
