Быть может, новый Конунг окажется посговорчивее предыдущего.
Взяв с собой два десятка солдат, Консул Афин неспешно двинулся по молчаливым улицам полиса.
Да, в последнее время остров пережил немало испытаний и бед, но всё это, опять же, не имело значения.
Всё эти трудности закалят афинский народ. Выкуют из них могучую фракцию, которая ни в чём не будет уступать викингам на море и спартанцам на суше.
Всё, что требуется, это подождать.
И всё будет хорошо. Обязательно будет. Ведь в противном случае зачем он забрал власть в свои руки?
Зачем пролил столько крови?
Гарпия замер, как вкопанный перед разнесённым торговым прилавком. Наверняка, постарались их пьяные «союзнички».
— Господин? — осторожно привлёк его внимание Диего.
— А? Ах да. Встреча с варварами. Я помню. Секунду, — рассеяно ответил Консул, вглядываясь в разбитый прилавок.
Старик всё не мог понять почему этот прилавок так сильно привлёк его внимание.
Обычный, добротно сделанный стол, навес, ящики для рыбы и прочих товаров. Когда-то он приносил своему хозяину достойный заработок.
Сейчас же от него мало что осталось. Навес порван и местами демонстрировал дыры от крысы. Ящики разломаны, и теперь в них нельзя было что-либо положить. А стол, опора всего, накренился и вообще имел при себе всего лишь три ножки из четырёх.
И почему эта жалкая картина напоминала ему состояние нынешних Афин? Побитое, посрамленное и униженное?
Неужели он к этому вёл свою фракцию?
Неужели это и есть плод его стараний. Как там говорят, благими намерениями вымощена дорога в Ад?
Гарпия резко покачал головой.
Ну и бред же лез ему в голову сегодня. Решено, как только он вернётся в усадьбу, то сразу же устроит себе день отдыха.
А то совсем уже голова шла ходуном.
В гавань их группа прибыла уже совсем скоро. У причала как раз швартовалось пять драккаров, а во главе встречающей делегации стоял Валерьян, один из редких островных дикарей, чей разум признавал даже сам Гарпия.
Пожалуй, не будь Валерьяна, и сама идея переговоров с Афинами никогда бы и не появилась на свет!
— Валерьян, мальчик мой! — развёл руки в стороны Гарпия, приветствуя мужчину. — Что вас привело ко мне в Афины?
— И вам не хворать, господин Гарпия, — обозначил кивок Валерьян. — Мы прибыли с посланием от нового Конунга. Он желает уточнить ряд моментов в нашем соглашении с Афинами.
— Вот как? Я буду только рад обговорить всё с вашим новым правителем, — важно кивнул Гарпия.
— Он прибудет завтра во главе основных сил, — сообщил Валерьян, — и ему также не терпится лично встретиться с мудрым правителем Афин.
— Надо же, — обрадовался Консул, — а пока пройдёмте во дворец, доблестные северные воины. Для вас уже накрыты столы!
Глава 7
Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой…
Именно так можно было описать прорыв союзной армии обратно к ущелью.
Вот только вместо коней были кабаны, а вместо орудий «флейты» из бамбуковых стволов. Но это сути происходящего не меняло. Армия Спарты рвалась на свободу.
В лагере их ждали лишь окружение и смерть.
Никто не мог предположить, что Рим сможет спрятать свои силы вплотную к лагерю. Пока они изображали отход своих сил к Риму, на самом деле они отправляли солдат в подземные туннели, на постройку которых у них ушли недели.
Шутка про то, что кусты могут разговаривать, уже не кажется такой уж шуткой!
Даже тушканчики, носящиеся по всему плато, не сумели обнаружить их. Определённо, северяне уделили маскировке своих позиций всё своё внимание.
Знай Майор наперёд о том, что римляне укрылись не где-то в нескольких десятках километров, а прямо под носом, и он не стал бы входить в лагерь.
Знай Майор о том, что в лагере их ждут танки, и он бы вывел в авангард флейты, а не оставил их прикрывать тыл.
Знай он всё это… и не случилось бы того, что происходило сейчас.
Спарта прорывалась к ущелью. Их преследовали танки, выпускающие одну струю огнесмеси за другой.
Гибли кабаньи наездники, измененные «гориллы» и «быки», которые бросались в самоубиственные атаки на технику, только бы задержать ту, оглушить экипаж, не позволить уничтожать не столь быструю пехоту.
Фанатики же перешли в контрнаступление, получив необходимое прикрытие от танков.
Здесь же впервые фалангисты схлестнулись с подоспевшими легионерами Рима.
Ростовые щиты столкнулись между собой, копья высекли искры с гладиусами. Шлемы ударились друг о друга. И полилась кровь.
Захлопали «флейты», открыв огонь по римлянам и танкам.
Мышь из последних сил, рискуя надорваться, метала одну молнию за другой в технику врага, вызывая цепную реакцию и убивая десятки противников.
Изменённые опрокинули один-два танка набок, выводя те из строя.
Флейты уничтожили ещё три. Как оказалось, ядра вполне себе могли пробивать мощную броню этих монстров. Хоть и далеко не с первого раза… И в упор.
Спарта отходила, а Рим и Вавилон били ей в спину, откусывая по кусочку от тающей на глазах армии. Медленно, неторопливо, но с полным остервенением.
Впервые за всю войну северяне атаковали союзную армию, а не бежали.
И плевать, что за жизнь каждого спартанца враг платил по две или три своих.
Этот размен стоил того!
И вот, Спарту прижали к ущелью. Его узость сыграла злейший шутку с отступающей армией. Как бы они не хотели, но им не получится уйти всем скопом.
Даже иллюзия Погоды не сильно спасала положение, так как те же танки били по площади огнемесью. От такого никакие иллюзии не спасут.
Кому-то придётся остаться в арьергарде, чтобы выиграть достаточно времени для отхода основных сил.
И тогда добровольцами вызвались Правдоруб и Галактион. Два бывших паладина с достоинством взяли на себя задачу по управлению арьергардом. Вместе с ними осталось пятьдесят спартанцев и весь расчёт артилеристов с флейтами.
Северян требовалось задержать. Любой ценой.
И Спарта готова была её заплатить, чтобы спасти всех прочих.
— Отличный день, чтобы умереть! — хохотал Правдоруб, командуя расчётами.
— Он был бы ещё лучше, найдись у нас ещё и сидр, — проворчал Галактион, помогая с перезарядкой флейты.
— Огонь!
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах…
Восемь флейт отправляли смертоносную картечь в ряды северян, слизывая их плотные ряды и мгновенно отправляя на перерождение не менее тридцати игроков.
— Мечтать не вредно, друг мой! Мечтать не вредно! — совершенно спокойно пожал плечами Правдоруб, наблюдая за тем,
