немного задержится. Просил начинать без него, – бегло взглянув на экран своего телефона, сообщила Долорес.
Кэйт с облегчением выдохнула. «Будет прекрасно, если он вообще не явится», – подумала она и хотела уже спросить, обязательно ли ее присутствие на всех приёмах пищи, но в этот момент в гостиную вошла смуглая худая женщина в черным строгом платье с белым воротничком, плотных колготках и в туфлях на плоской подошве. С вежливой улыбкой она приблизилась к столу.
– Приятного аппетита, леди. Откупорить для вас вино? – услужливо предложила женщина.
Обратив внимание на убранные в аккуратный пучок темные волосы с серебристыми нитями и глубокие морщинки на лбу и вокруг глаз, Кэйт пришла к выводу, что незнакомке глубоко за пятьдесят.
– Лиза, ну что за официальный тон! – прыснув от смеха, воскликнула Долорес. – Знакомься, это Кэтрин. Она – само очарование и какое-то время будет жить с нами. Кэти, помнишь, я тебе говорила про Лизу? Она целую вечность господствует на нашей кухне, хотя могла бы работать шеф-поваром в лучших ресторанах мира.
– Рада познакомиться, Лиза, – Кэйт натянуто улыбнулась.
Ее откровенно встревожил пристальный изучающий взгляд расхваленной поварихи. В нем не чувствовалось ни толики искренности и благодушия, коими в избытке фонтанировала Долорес.
Девушка отвернулась первой и посмотрела на пребывающую в прекрасном расположении духа Лори.
– Надеюсь, вам здесь понравится, Кэтрин, – отчеканила Лиза. – Если у вас есть особые предпочтения в еде или аллергия на какие-то продукты, прошу меня заранее уведомить.
– Я совершенно всеядна, – Кэйт снова пришлось взглянуть на женщину, но та уже успела овладеть собой и выглядела более дружелюбно.
– Это замечательно, – тонкие губы растянулись чуть шире. – Так как насчет вина? Шато Лафит изумительно подойдет к жаркому из телятины.
– О, я не сомневаюсь в твоем неподражаемом вкусе, Лиза, – активно закивала Лори.
Кэйт с трудом скрыла свое изумление, вызванное небезызвестным названием французского вина, а точнее его заоблачной стоимостью. Несмотря на кризисное финансовое положение, учиться экономить в этом доме, похоже, никто не стремился.
Если убрать неприятные мелочи, в целом, ужин удался. Богато сервированный стол, зажжённые свечи в позолоченных подсвечниках, строго соответствующие столовому этикету приборы, изысканные блюда, вкусное красное вино и нежнейший карамельный десерт. Никаких новых потрясений и случайно вывалившихся из пыльных шкафов скелетов. Лиза быстро ушла, Долорес много пила и непринужденно болтала обо всем на свете, не касаясь серьезных тем, а Тернер так и не соизволил почтить гостиную своим визитом, чем исполнил заветное желание Кэтрин.
За разговорами девушки засиделись допоздна и на приподнятой ноте, изрядно захмелевшие, разошлись по своим комнатам. Переступая через порог, Кэтрин неуклюже споткнулась и едва не растянулась на полу, но каким-то чудом смогла удержать равновесие.
Посмеиваясь над собой, она закрыла дверь и, окинув нетрезвым взглядом окутанную приятным полумраком спальню, застыла как вкопанная.
Радиус освещения от прикроватных светильников не доставал до находящегося в темной зоне письменного стола, но она готова была поклясться, что за ним кто-то сидел.
Кэтрин охватил суеверный ужас, весь хмель резко выветрился из головы, по спине прошелся ледяной озноб, а перед глазами от напряжения замелькали белые пятна. Раздался щелчок, и Кэйт дернулась от страха. Оказалось, совершенно напрасно. Незваный гость всего лишь включил настольную лампу, развеяв мрачный налет мистики.
– Что ты здесь делаешь? – ее голос вибрировал от возмущения.
– Приняла меня за приведение? – поднявшись из кресла, Клэйтон Тернер развернулся к ней лицом и медленно рассмотрел с головы до ног.
– Хорошо выглядишь. Приятно провела время? – выдав скупой комплимент, невозмутимо поинтересовался Тернер.
От подобной наглости Кэйт готова была его растерзать. Он же чуть до инфаркта ее не довел. Какого черта? Его, вообще, здесь быть не должно.
– До того, как застала тебя в своей спальне, очень даже неплохо, – огрызнулась девушка. – Ты ошибся комнатой, Тернер?
– Как фамильярно, Кэти, – цокнул языком Клэйтон и начал неспешно приближаться.
Запаниковав, Кэтрин инстинктивно отшатнулась назад и врезалась спиной в закрытую дверь. Она не боялась физического нападения, но сама ситуация… Сукин сын намеренно выводил ее из себя. Забавлялся. То ли от скуки, то ли из каких-то других побуждений. Кэйт стиснула зубы, расправила плечи и сжала кулаки.
– Я настолько ужасный, что ты шарахаешься от меня, как от чумы? – Тернер замер в нескольких шагах от девушки. Насмешливо улыбнулся, когда его взгляд остановился на ее шее. – Знакомое ожерелье.
– Долорес настояла, чтобы я его взяла. Могу отдать прямо сейчас, – меньше всего она хотела оправдываться перед ним, но ее слова прозвучали именно так.
– Оставь, – небрежно бросил Тернер. – И перестань трястись. Я по делу зашел. Принес тебе рукопись, о которой мы говорили наверху, – он кивнул на синюю потрёпанную тетрадь, оставленную на столе.
– Ты мог отдать ее мне на ужине, – недоверчиво прищурилась Кэйт.
– Лори истосковалась по женскому общению, и я не хотел мешать, – объяснил Тернер. – К тому же был уверен, что ваши посиделки затянутся до утра. Даже удивительно, что Долорес отпустила тебя так рано.
– Это не дает тебе никакого права заходить в мою спальню, когда вздумается, – в ультимативном тоне заявила Кэйт, готовясь к новой словесной атаке. Однако Тернер ее удивил.
– Я тебя услышал. Прошу прощенья за вторжение, такого больше не повторится, – вполне искренне извинился он.
– Ладно, конфликт исчерпан, – нервно сглотнув, выдохнула Кэтрин.
Тернер сделал еще один шаг. Черные непроницаемые глаза уставились в ее, распахнутые и напряженные. Попав под воздействие парализующего взгляда, Кэйт вновь оцепенела.
Как, черт возьми, он это делает? Неужели весь фокус в непривычном цвете глаз, в которых столько клубящей черноты, что любой, кто в них смотрит, испытывает адский дискомфорт?
– Ты позволишь мне уйти? – Клэйтон снисходительно усмехнулся. Кэти сморгнула гипнотический морок, но не поняла ни слова. – Дверь, – подсказал он. – Ты закрыла ее собой. Если это приглашение, то я готов его рассмотреть.
– Ты последний, кого бы я пригласила остаться, – возмущенно прошипела она.
Отскочив в сторону, Кэтрин скрестила руки на груди. Ей не нравилось, как он на нее смотрел, и пошлые шутки тоже были совершенно неуместны.
– Доброй ночи, Кэти, – весело ухмыльнувшись, Тернер наконец-то покинул ее спальню.
После его ухода Кэтрин еще долго не могла прийти в себя. От выброса негативных эмоций ее в прямом и переносном смысле потряхивало. Девушку нервировало буквально всё, начиная от отсутствия замка на двери и заканчивая свистом ветра за окном. Она не чувствовала себя в безопасности в этой комнате, в этом доме, с этими странными людьми. Они все в той или иной мере походили на пациентов психиатрической клиники.
Гиперактивная болтушка Долорес с переменчивым настроением. Парализованный незрячий Миллер, по непонятной причине сиганувший в окно. Повариха Лиза, расхаживающая по поместью с видом вдовствующей герцогини. Сам Тернер со взглядом серийного убийцы, и даже его молчаливый здоровенный, как шкаф, водитель с говорящим именем Блэк.
Если бы нечто подобное происходило в книге, Кэтрин без колебаний посоветовала бы героине сломя голову бежать из поместья, где явно творится что-то неладное. Но врожденное упрямство и непреодолимое желание докопаться до истины сковали ее по рукам и ногам.
Сбежать – легче всего. Довериться инстинктам, пойти на поводу у интуиции, кричащей об угрозе… В реальности многие именно так и поступают, потому что это самый простой и надежный способ избежать проблем. В теории Кейт все это понимала, но в глубине души считала трусостью.
Навернув пару кругов по комнате, Кэйт замерла возле стола. Руки сами потянулись к пухлой рукописи. На обложке большими
